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处吗？我自然听干妈的吩咐，只要道理上说得过去，我一定体谅。”
仲四奶奶放心了；“你把东西收拾好了，就过来吧，也快开饭了，”她说“曹家送了好些吃的东西，你来看看，有你喜欢的没有？有一罐蜜饯青梅，大概一定对你的胃口。”
想起蜜饯青梅又甜又酸的滋味，杏香不觉口角流涎，干呕了一阵，自己觉得“害喜”的征象已很明显了。
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杏香几乎一夜没有睡着。那具小金钟滴滴答答的声音，虽隔着玻璃罩已很微弱；只以夜深人静，便显得很响。不过，杏香却不以为那是干扰；每次惊醒，心头先浮起一阵暖意，双眼的酸楚，距很容易忍受了。
及至黎明时分，有了人声；不再听得见钟摆声音，而且人也确实倦了，方能入梦。这一觉也没有睡多少时候，仍是照平常的时刻起身；着意梳洗了一番，跟仲四奶奶一起吃了早饭，正在收拾屋子时，外面传进话来：“曹家的堂客到了。”
她是跟仲四奶奶商量好的，只在厢房中等待；仲四奶奶自会将秋月领来相见。然后主人退了出来，只秋月跟她单独相处，就什么都好谈了。这比先在堂屋见了礼，再回她卧室来密谈，在形迹上自然的多。因此，当人声渐近时，她只在窗内张望，看到的是秋月的侧影，长身玉立，步履稳重，除此以外，说不上什么鲜明的印象。
及至见了面，尤其是跟仲四奶奶站在一起相比，秋月那种出自大家的气度，会使人怀疑，她绝不可能是低三下四的出身。心折之下，不自觉地便先施礼，说一声：“秋月姑娘你好！”“妹妹你好！”秋月一面还礼，一面答说：“老想来看妹妹，今天到底让我如愿了。”
说完，拉着杏香的手，含笑端详，眉目清秀，确是轮廓分明，看得出是各有主见的人。手上的皮肤很白，脸却黄黄的微显憔悴，不只是因为“害喜”还是有心情的缘故？
“秋月姑娘，仲四奶奶，都请坐。”
“叫我姐姐好了，来，咱们一起坐。”
“对了，杏香，你们姊妹相称好了。不过，”仲四奶奶笑道：“这一来，我站了秋月姑娘的便宜了。”
“仲四奶奶别这么说！说真的，我都想认这么一位干妈呢！”
“那怎么敢当！”仲四奶奶将秋月带来的一个包裹，往前推了一下站起来说：“你们姊妹俩说说知心话呢！我回头再来。”
等仲四奶奶一走，秋月接开包裹说道：“妹妹，还有两样太太给的东西，我交代了给你。”打开那只紫檀嵌螺钿的首饰盒，杏香一看就说：“这，这可不敢受。太贵重了。”
“东西不贵重；贵重的是情谊。妹妹，我听芹二爷说过，你是跟令兄念过书的，莫非‘长者赐，不敢辞’这句话都不知道？”
“话是不错。不过。”
“妹妹，你再说就生分了。”
“我，我实在不安的很。”
“我有治不安的药。”秋月顺势回答，随即解开一个纸包，里面是一具织锦缎的长方盒子，盒盖上五个烫金的字：“宫方安胎丸。”
刚伸出手来的杏香，一看药名顿时脸红，手也缩回去了。
秋月却平静无事的揭开盒盖；里面红陵衬底，挖出十个圆槽，一槽一蜡丸，也是金子药名。那蜡丸白中透凉，可知不是陈年过性的药。
“这事特为跟平郡王太福晋去要来的。你仔细看一看仿单，一个月吃一丸就行了。”
杏香眼看仿单，心有所思，照此看来，连平郡王府太福晋都知道她怀孕了。她听说过，曹雪芹是遗腹子，王府太福晋当然也关切娘家的根苗，倘或生个男孩，她在曹家的地位就不同了。可是，这得有名分才行，否则仍有“留子去母”的顾虑。不过这个念头只在她心头一闪，随即消失。
“看明白了？”
“是的。”
“那就收起来吧！”秋月移来另一个盒子，很大很轻，一揭开盒盖，令人双眼一亮，里面是四朵鲜艳夺目的假花。
“做得比真花还漂亮！”杏香说道：“我还是头一回见。”
“这也是宫里才有的。我一直舍不得戴，送你吧。”
“不！”杏香答说：“君子不夺人所好。”
“正好相反。我就是不好这些东西。舍不得戴，是怕糟蹋了；如果喜欢，就无所谓糟蹋不糟蹋。”秋月又说：“其实舍不得戴，在箱子里搁坏了，那才真的是糟蹋；教我是这些话，也觉得抱屈。妹妹，如今还是‘国丧’，等服制满了，你就可以戴了；也算是替我惜福。”
这一番说辞，无可批驳；受此馈赠，亦觉心安。杏香不由得感叹地说：“姐姐，你可真是好辞令，叫人心悦诚服。”
“你恭维的我过头了。”秋月又说：“这盒花，还不算是我送你的见面礼。”说着，从纽扣上摘下一个表来，托在掌中，伸到杏香面前。那只表及其华丽，珐琅金壳，四周镶了十二粒金刚钻；形象摇摇头说：“姐姐，我不敢受；我也不配是这么贵重的表。”
“我知道你不肯收。不过，我要说个理由，你不但会收，而且也不会觉得不配使这个表。”秋月又说：“其实，我又何尝配使？只为有一份责任在上头，就不觉得配与不配了。”
听说有一份“责任”在，杏香不免踌躇；但只略略考虑一下，便即毅然答说：“请姐姐先说说，是什么责任？”
“我先说我送你表的用意：表要准才值钱，说话也要言而有信才可贵。我送你表的用意，就是要你相信，我说话一定算话。”
“这一层，就是姐姐你不给我表，我也相信。”
“你信不信是你的事，我总得这样子表我的心意。”秋月紧接着说：“其次我要说一说这个表的来历。你知道它是怎么来的。”
“这，”杏香笑道：“我连胡猜都不会了。”
“是老太太给我的。”
秋月告诉她说：曹老太太视他唯一的孙子为“命根”那年得病自知不起，郑重托付秋月，务必照料曹雪芹。秋月发誓，一定不负所托；曹老太太便拿她自己用的那只表，给了秋月，勉励她念兹在兹，务忘遗命。
“来太太福寿全归，一生的遗憾，就是没有能眼见芹二爷成婚，为她添个曾孙。如今我把这个表转送你，就因为你能弥补老太太的遗憾。”秋月将金表置入杏香掌握，紧捏着她的拳说：“你只要一看表，就会想起怀着的胎，处处小心，到了月份，安安稳稳生下来。不管是男是女，老太太都会高兴的。”
听她想得如此周到，说得如此恳切，杏香着实有些感动，但也觉得双肩负荷不胜，怔怔的望着秋月，不知道该说些什么。
“现在要谈你自己的事了。妹妹，我可是有什么说什么；说的太直了，你可别动气。”
“姐姐，你尽管说！原是要说实话，才不是那我当外人。”
“你能明白这一点，我就放心了。妹妹，芹二爷正在提亲，你是知道的，他年纪还轻，也还没有功名，若说提亲的时候，想让女家指导先已有了个喜欢的人，而且要有孩子了，女家即使不把他看成一个浪荡子弟，说出去总不大好。咱们总得替他遮着点儿，你说是不是呢？”
杏香点头，却不作声。秋月设身处地为她想，自然不会有欣然乐从的表情；她此刻所关切的是“遮”过以后如何？这是谈到关键上来了，措辞应该格外谨慎。
这是不知盘算过多少遍的事，始终捉摸不出一个圆满的说法，这是仍然如此；想来想去，觉得多说不如少说！既然一见如故，便不妨尽在不言之中。
秋月觉得这个主意不错。于是握着杏香的手说：“妹妹，你现在什么都不用管，更不必烦；一切都交给我，到时候一定有交待。”
这“有交待”三字，在杏香是不能满意的；但在秋月，话是说到尽头了，如果追问一句，便显得不够意思。当然，她绝不怀疑秋月的好意，可是她到底不是乌云娟—乌二小姐，就算乌二小姐意思活动了，也还要顾虑阿元胡出主意。
一想到阿元，在热河的往事，一下子都想了起来，心境就无法平静了。秋月看她脸红气促，不由得大吃一惊“妹妹，妹妹”她摇撼着杏香的手问：“是不是我说的话不中听。”
“不是，不是！”杏香抢着否认“决不是。我是想起了另外一件事。姐姐，你让我静一静。”
“好！”秋月释然了，站起身来，觉得无事可干，看杏香自己梳的辫子偏而不直，便取把梳子，悄悄坐在她身后说：“你慢慢儿想你的事，我替你把辫子重新梳一梳。”
这一下，陡然触及杏香童年，慈母为她理妆的回忆，确是温馨时少，凄凉时多，想起遭家难以后的异乡漂泊，沦落风尘，虽说姑嫂相依为命，但翠宝的照料，似乎只是尽她的责任，并非出于爱心。就拿打辫子来说，要等她空闲时，自己拿着梳子去找她；从没有象秋月这样，自动说一声：来，我替你把辫子梳一梳。转念到此，心头忽然阵阵酸楚，到无法忍受时，又化作滚滚热泪，无声的流湿了衣襟。
“怎么啦？”秋月发现了，大吃一惊“妹妹，你到底有什么委屈？”
“委屈”儿子一出口，杏香可真无法再自制了；转过脸来，抱住秋月，哭着说道：“姐姐，我从来没有跟人诉过苦。”只说的这一句，便哽咽着无法彼其词了。秋月也心里酸酸得很不好受，强忍着眼泪，抚慰的拍着她的背说：“妹妹，你别难过，慢慢儿告诉我。”
杏香满腔难言之苦，除了哭泣，只是用感激的眼光，作为报答。见此光景，秋月也猜想到了，大概跟翠宝有关，才不便出口，因而也不在多问了。不过，她的眼泪确需设法止住“别再哭了！”她是微带告诫的语气“把一双眼哭肿了，见了人不好看。”
这句话倒是立刻见效；杏香收住眼泪，起身坐在梳妆台前去照镜子，幸好还不算太红肿。
“辫子打了一半，让你这一闹，前功尽弃，得重新来过。”秋月走到她身后，望着镜子说。
杏香迁就的笑了一下，将身子坐直；于是秋月一面重新为她结辫；一面又谈了起来。
“妹妹，我刚才的话，你还没有回复我呢？”
“刚才咱们说到哪儿啦？”杏香回想了一下说：“喔，姐姐叫我什么都不用管，是不是？”
“是啊！你的意思呢？”
“我自然听姐姐的。”杏香忽然有了新的想法；而且是个很大的决定：“我认命了！谁叫我遇见姐姐了呢！不过，我怕姐姐将来也有没法子帮我、而又替我不平的时候，所以就算乌二小姐肯了，我也得看情形再说。”
“慢点，慢点！”秋月急急说道：“你这些话，我简直听不懂。”
“好！咱们一层一层分开来说，你就懂了。”
“对，一层一层分开来说。我先问你，怎么叫认命了；你是做了最坏的打算？”
“最坏也不过乌二小姐容不下我。不要紧，姐姐你放心好了，我不怨你；也不怨曹家随便哪一位。”
“喔，”秋月真是放心了，不过声音仍是平静的“这就是你认的命？”
“是的。”
“那么，你说将来怕我会帮不了你，而又会替你不平。这话又是什么意思？”
“这得倒过来说。先说就算乌二小姐肯了，我也得看情形；看什么情形呢？”杏香自己提出了这一问，却未作解答；停了好一会才突然问道：“姐姐，你可听见芹二爷说过，乌二小姐有个心腹叫阿元？”
“听说过。”秋月问道：“阿元怎么样？”
“请你先告诉我，芹二爷怎么说阿元？”
“他说，阿元也通文墨，乌都统的签押房，归他伺候；倒没有说是乌二小姐的心腹。”
“是心腹！”杏香很有把握的“还是军师。我听说刚提亲的时候，就先拍了来，看住了芹二爷。这阿元，很——”她考虑了一会说：“很厉害，也很霸道。将来如果她陪房过来，我跟她们在一起，姐姐，你倒想，我会有好日子过吗？”
秋月大为诧异“阿元是这么一个人吗？”她问：“这，我倒没有听芹二爷说过。”
这是一时无法求证的事，但秋月没有理由不相信杏香的话。这样就可以想象得到，将来阿元如果陪房过来，即令乌二小姐容得下杏香，也未必就能和睦相处。““到那时候，姐姐，你一定为我不平，可是现在你能帮我，将来帮不了我，只是看着空着急，生闷气。这些情形，我不能不先想到。”
“光是想到没有用。”秋月问道：“得有个打算啊！”杏香看了她一眼，低下头去久久不答，然后抬眼反问一句：“姐姐，你看我能有什么打算？”
这一问，将秋月问住了，暗暗怨自己说话欠思虑，不应该自己为自己找个难题，想了好一会，始终不知如何作答。
“姐姐为我也很难有什么好的打算是不是？”杏香紧接着说：“姐姐如果愿意帮我，倒有一个法子——”
“那好！”秋月不等她说完，便先表示：“你说，我一定帮你，是什么法子？”
“釜底抽薪。”
何以谓之釜底抽薪？秋月心想，只有不让阿元进曹家的门，才能相安无事。但陪房不陪房，乌家自由权衡，何能实现干预？
“姐姐，我想，请太太跟乌家说明白，有这么一回事，乌二小姐如果能容我，我一定尽我的道理尊敬她，不过，不必将阿元带过来。这才算她是真心。”
“嗯，嗯。”秋月想了一下，很谨慎的问说：“倘或她有她一套想法呢？”
“乌二小姐会怎么想呢？”
“她也许跟咱们的看法不同，不以为阿元会跟你处不来。”
“姐姐，”杏香问道：“你的意思是，太太跟你们说了也是白说？
这句话很重，秋月不能不辩；“不是白说。人家会安慰太太，说‘请亲家太太放心，不会有这样的事。’”她停了一下又说：“妹妹，你倒想，那是太太莫非能说：‘不成！决不要阿元陪房’吗？”
听得这话，杏香的脸色非常凝重了。秋月看在眼里，有些不安，也有些不忍；但深谈谈到最紧要的地方，如果这一点不能有结果，前功尽弃，谈如不谈，所以只能硬一硬心肠，静候答复。
“姐姐，”杏香终于开口了“我应该聪明一点儿，与其将来悔不当初；何不早知今日！”
秋月心中一跳“妹妹”她迟疑的问：“你的意思是，跟阿元不两立？”
“我跟她不是什么冤家对头，谈不到势不两立，我不过自己知道自己有多大能耐，情愿避开她而已。”
“那么，避开她以后呢？”
“姐姐”杏香泫然欲滴的：“我不早就说过了吗？认命！”
她是如此退让、体谅与自甘委屈的态度，秋月真是既感动、又怜惜，赶紧一把搂住她说：“好妹妹，你真正是明白事理、肯顾大局的贤德人。你这样用心，事情反倒好办了，为什么呢？因为我把你这些情形一说，太太会另有打算。是怎么个打算，我这会儿也没法子跟你说；反正你只要肯认命；命就不一定会想你所想得那么坏。”这话说得很玄虚，杏香当然猜不透其中的奥妙。不过秋月这些话出自肺腑，却是她能确确实实感觉到的，因而心境也就渐渐开朗了。
“这跟头绳旧了，有新的没有，”秋月又说：“没有黑的，兰的也行。”
结辫子本用红头绳，如今国丧未满，用素色头绳。杏香找了一根全新蓝丝头绳，秋月结束停当，另取一面手照镜，反照给她看。辫子结的松软整齐，即舒服又漂亮，杏香非常满意。
“多谢，多谢。”
“别客气。”秋月说道：“咱们也谈得差不多了，该应酬仲四奶奶去了；你还有什么该说未说的话？”
“喔，有件事。”杏香说道：“我不想去易州，想仍旧呆在这儿。”
“那，那也行。”语气是很勉强的。秋月觉得她不愿跟翠宝在一起，未免任性负气。但她没有想到杏香另有一个希望住通州的理由。
“姐姐，京里到通州很近；我巴望着你常来看我。”
秋月顿时醒悟“啊！”她直觉得说：“我来看你，你来看我，都比你住易州方便得多了。”
“恐怕只有姐姐来看我；我不便去看姐姐。”说着，杏香将双手一敛，恰好自然而然的歌在胸腹之间的那到“槽”上。
守礼谨严的处子之身的秋月，对于生男育女的知识，却并不缺乏，见此形态，即时会意，毫不迟疑的伸手去抚摸杏香的微隆的腹部；而形象不但不退缩，反拿一只手按在她的手背上，就仿佛一双情同姊妹的姑嫂那样的，毫无隐饰，但愿共享那一份无可言语的喜悦。
“我说错了！只能我来看你，不能你来看我，不然动了胎气，可是件不得了的事。”秋月笑道：“你看，‘小芹’在那儿伸拳蹬腿了。”
胎儿在腹中跃动，是连秋月都感觉到了，杏香当然得意。但想到秋月称胎儿为“小芹”不免使她不安“姐姐”她怯怯的问：“要是个女娃儿怎么办？”
“怎么办？”秋月很快的接口“还能怨你吗？能生女娃儿，就能生男孩，先开花，后结果。”
这意味着在秋月的心目中，杏香中将与曹雪芹长相厮守。体会到这一层，杏香对她是越发有信心了。
“姐姐，我的事，得请你跟仲四奶奶先说明白。”
“你放心。我是怕不好措辞，仿佛你跟翠姨有意见似的，你说，你是盼望我常来看你，才住通州，这样，我的话就好说了。”秋月紧接着又说：“我也不说是你的意思，只说我想常来看你；易州太远了，不如在通州方便。你看呢？”
处吗？我自然听干妈的吩咐，只要道理上说得过去，我一定体谅。”
仲四奶奶放心了；“你把东西收拾好了，就过来吧，也快开饭了，”她说“曹家送了好些吃的东西，你来看看，有你喜欢的没有？有一罐蜜饯青梅，大概一定对你的胃口。”
想起蜜饯青梅又甜又酸的滋味，杏香不觉口角流涎，干呕了一阵，自己觉得“害喜”的征象已很明显了。
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杏香几乎一夜没有睡着。那具小金钟滴滴答答的声音，虽隔着玻璃罩已很微弱；只以夜深人静，便显得很响。不过，杏香却不以为那是干扰；每次惊醒，心头先浮起一阵暖意，双眼的酸楚，距很容易忍受了。
及至黎明时分，有了人声；不再听得见钟摆声音，而且人也确实倦了，方能入梦。这一觉也没有睡多少时候，仍是照平常的时刻起身；着意梳洗了一番，跟仲四奶奶一起吃了早饭，正在收拾屋子时，外面传进话来：“曹家的堂客到了。”
她是跟仲四奶奶商量好的，只在厢房中等待；仲四奶奶自会将秋月领来相见。然后主人退了出来，只秋月跟她单独相处，就什么都好谈了。这比先在堂屋见了礼，再回她卧室来密谈，在形迹上自然的多。因此，当人声渐近时，她只在窗内张望，看到的是秋月的侧影，长身玉立，步履稳重，除此以外，说不上什么鲜明的印象。
及至见了面，尤其是跟仲四奶奶站在一起相比，秋月那种出自大家的气度，会使人怀疑，她绝不可能是低三下四的出身。心折之下，不自觉地便先施礼，说一声：“秋月姑娘你好！”“妹妹你好！”秋月一面还礼，一面答说：“老想来看妹妹，今天到底让我如愿了。”
说完，拉着杏香的手，含笑端详，眉目清秀，确是轮廓分明，看得出是各有主见的人。手上的皮肤很白，脸却黄黄的微显憔悴，不只是因为“害喜”还是有心情的缘故？
“秋月姑娘，仲四奶奶，都请坐。”
“叫我姐姐好了，来，咱们一起坐。”
“对了，杏香，你们姊妹相称好了。不过，”仲四奶奶笑道：“这一来，我站了秋月姑娘的便宜了。”
“仲四奶奶别这么说！说真的，我都想认这么一位干妈呢！”
“那怎么敢当！”仲四奶奶将秋月带来的一个包裹，往前推了一下站起来说：“你们姊妹俩说说知心话呢！我回头再来。”
等仲四奶奶一走，秋月接开包裹说道：“妹妹，还有两样太太给的东西，我交代了给你。”打开那只紫檀嵌螺钿的首饰盒，杏香一看就说：“这，这可不敢受。太贵重了。”
“东西不贵重；贵重的是情谊。妹妹，我听芹二爷说过，你是跟令兄念过书的，莫非‘长者赐，不敢辞’这句话都不知道？”
“话是不错。不过。”
“妹妹，你再说就生分了。”
“我，我实在不安的很。”
“我有治不安的药。”秋月顺势回答，随即解开一个纸包，里面是一具织锦缎的长方盒子，盒盖上五个烫金的字：“宫方安胎丸。”
刚伸出手来的杏香，一看药名顿时脸红，手也缩回去了。
秋月却平静无事的揭开盒盖；里面红陵衬底，挖出十个圆槽，一槽一蜡丸，也是金子药名。那蜡丸白中透凉，可知不是陈年过性的药。
“这事特为跟平郡王太福晋去要来的。你仔细看一看仿单，一个月吃一丸就行了。”
杏香眼看仿单，心有所思，照此看来，连平郡王府太福晋都知道她怀孕了。她听说过，曹雪芹是遗腹子，王府太福晋当然也关切娘家的根苗，倘或生个男孩，她在曹家的地位就不同了。可是，这得有名分才行，否则仍有“留子去母”的顾虑。不过这个念头只在她心头一闪，随即消失。
“看明白了？”
“是的。”
“那就收起来吧！”秋月移来另一个盒子，很大很轻，一揭开盒盖，令人双眼一亮，里面是四朵鲜艳夺目的假花。
“做得比真花还漂亮！”杏香说道：“我还是头一回见。”
“这也是宫里才有的。我一直舍不得戴，送你吧。”
“不！”杏香答说：“君子不夺人所好。”
“正好相反。我就是不好这些东西。舍不得戴，是怕糟蹋了；如果喜欢，就无所谓糟蹋不糟蹋。”秋月又说：“其实舍不得戴，在箱子里搁坏了，那才真的是糟蹋；教我是这些话，也觉得抱屈。妹妹，如今还是‘国丧’，等服制满了，你就可以戴了；也算是替我惜福。”
这一番说辞，无可批驳；受此馈赠，亦觉心安。杏香不由得感叹地说：“姐姐，你可真是好辞令，叫人心悦诚服。”
“你恭维的我过头了。”秋月又说：“这盒花，还不算是我送你的见面礼。”说着，从纽扣上摘下一个表来，托在掌中，伸到杏香面前。那只表及其华丽，珐琅金壳，四周镶了十二粒金刚钻；形象摇摇头说：“姐姐，我不敢受；我也不配是这么贵重的表。”
“我知道你不肯收。不过，我要说个理由，你不但会收，而且也不会觉得不配使这个表。”秋月又说：“其实，我又何尝配使？只为有一份责任在上头，就不觉得配与不配了。”
听说有一份“责任”在，杏香不免踌躇；但只略略考虑一下，便即毅然答说：“请姐姐先说说，是什么责任？”
“我先说我送你表的用意：表要准才值钱，说话也要言而有信才可贵。我送你表的用意，就是要你相信，我说话一定算话。”
“这一层，就是姐姐你不给我表，我也相信。”
“你信不信是你的事，我总得这样子表我的心意。”秋月紧接着说：“其次我要说一说这个表的来历。你知道它是怎么来的。”
“这，”杏香笑道：“我连胡猜都不会了。”
“是老太太给我的。”
秋月告诉她说：曹老太太视他唯一的孙子为“命根”那年得病自知不起，郑重托付秋月，务必照料曹雪芹。秋月发誓，一定不负所托；曹老太太便拿她自己用的那只表，给了秋月，勉励她念兹在兹，务忘遗命。
“来太太福寿全归，一生的遗憾，就是没有能眼见芹二爷成婚，为她添个曾孙。如今我把这个表转送你，就因为你能弥补老太太的遗憾。”秋月将金表置入杏香掌握，紧捏着她的拳说：“你只要一看表，就会想起怀着的胎，处处小心，到了月份，安安稳稳生下来。不管是男是女，老太太都会高兴的。”
听她想得如此周到，说得如此恳切，杏香着实有些感动，但也觉得双肩负荷不胜，怔怔的望着秋月，不知道该说些什么。
“现在要谈你自己的事了。妹妹，我可是有什么说什么；说的太直了，你可别动气。”
“姐姐，你尽管说！原是要说实话，才不是那我当外人。”
“你能明白这一点，我就放心了。妹妹，芹二爷正在提亲，你是知道的，他年纪还轻，也还没有功名，若说提亲的时候，想让女家指导先已有了个喜欢的人，而且要有孩子了，女家即使不把他看成一个浪荡子弟，说出去总不大好。咱们总得替他遮着点儿，你说是不是呢？”
杏香点头，却不作声。秋月设身处地为她想，自然不会有欣然乐从的表情；她此刻所关切的是“遮”过以后如何？这是谈到关键上来了，措辞应该格外谨慎。
这是不知盘算过多少遍的事，始终捉摸不出一个圆满的说法，这是仍然如此；想来想去，觉得多说不如少说！既然一见如故，便不妨尽在不言之中。
秋月觉得这个主意不错。于是握着杏香的手说：“妹妹，你现在什么都不用管，更不必烦；一切都交给我，到时候一定有交待。”
这“有交待”三字，在杏香是不能满意的；但在秋月，话是说到尽头了，如果追问一句，便显得不够意思。当然，她绝不怀疑秋月的好意，可是她到底不是乌云娟—乌二小姐，就算乌二小姐意思活动了，也还要顾虑阿元胡出主意。
一想到阿元，在热河的往事，一下子都想了起来，心境就无法平静了。秋月看她脸红气促，不由得大吃一惊“妹妹，妹妹”她摇撼着杏香的手问：“是不是我说的话不中听。”
“不是，不是！”杏香抢着否认“决不是。我是想起了另外一件事。姐姐，你让我静一静。”
“好！”秋月释然了，站起身来，觉得无事可干，看杏香自己梳的辫子偏而不直，便取把梳子，悄悄坐在她身后说：“你慢慢儿想你的事，我替你把辫子重新梳一梳。”
这一下，陡然触及杏香童年，慈母为她理妆的回忆，确是温馨时少，凄凉时多，想起遭家难以后的异乡漂泊，沦落风尘，虽说姑嫂相依为命，但翠宝的照料，似乎只是尽她的责任，并非出于爱心。就拿打辫子来说，要等她空闲时，自己拿着梳子去找她；从没有象秋月这样，自动说一声：来，我替你把辫子梳一梳。转念到此，心头忽然阵阵酸楚，到无法忍受时，又化作滚滚热泪，无声的流湿了衣襟。
“怎么啦？”秋月发现了，大吃一惊“妹妹，你到底有什么委屈？”
“委屈”儿子一出口，杏香可真无法再自制了；转过脸来，抱住秋月，哭着说道：“姐姐，我从来没有跟人诉过苦。”只说的这一句，便哽咽着无法彼其词了。秋月也心里酸酸得很不好受，强忍着眼泪，抚慰的拍着她的背说：“妹妹，你别难过，慢慢儿告诉我。”
杏香满腔难言之苦，除了哭泣，只是用感激的眼光，作为报答。见此光景，秋月也猜想到了，大概跟翠宝有关，才不便出口，因而也不在多问了。不过，她的眼泪确需设法止住“别再哭了！”她是微带告诫的语气“把一双眼哭肿了，见了人不好看。”
这句话倒是立刻见效；杏香收住眼泪，起身坐在梳妆台前去照镜子，幸好还不算太红肿。
“辫子打了一半，让你这一闹，前功尽弃，得重新来过。”秋月走到她身后，望着镜子说。
杏香迁就的笑了一下，将身子坐直；于是秋月一面重新为她结辫；一面又谈了起来。
“妹妹，我刚才的话，你还没有回复我呢？”
“刚才咱们说到哪儿啦？”杏香回想了一下说：“喔，姐姐叫我什么都不用管，是不是？”
“是啊！你的意思呢？”
“我自然听姐姐的。”杏香忽然有了新的想法；而且是个很大的决定：“我认命了！谁叫我遇见姐姐了呢！不过，我怕姐姐将来也有没法子帮我、而又替我不平的时候，所以就算乌二小姐肯了，我也得看情形再说。”
“慢点，慢点！”秋月急急说道：“你这些话，我简直听不懂。”
“好！咱们一层一层分开来说，你就懂了。”
“对，一层一层分开来说。我先问你，怎么叫认命了；你是做了最坏的打算？”
“最坏也不过乌二小姐容不下我。不要紧，姐姐你放心好了，我不怨你；也不怨曹家随便哪一位。”
“喔，”秋月真是放心了，不过声音仍是平静的“这就是你认的命？”
“是的。”
“那么，你说将来怕我会帮不了你，而又会替你不平。这话又是什么意思？”
“这得倒过来说。先说就算乌二小姐肯了，我也得看情形；看什么情形呢？”杏香自己提出了这一问，却未作解答；停了好一会才突然问道：“姐姐，你可听见芹二爷说过，乌二小姐有个心腹叫阿元？”
“听说过。”秋月问道：“阿元怎么样？”
“请你先告诉我，芹二爷怎么说阿元？”
“他说，阿元也通文墨，乌都统的签押房，归他伺候；倒没有说是乌二小姐的心腹。”
“是心腹！”杏香很有把握的“还是军师。我听说刚提亲的时候，就先拍了来，看住了芹二爷。这阿元，很——”她考虑了一会说：“很厉害，也很霸道。将来如果她陪房过来，我跟她们在一起，姐姐，你倒想，我会有好日子过吗？”
秋月大为诧异“阿元是这么一个人吗？”她问：“这，我倒没有听芹二爷说过。”
这是一时无法求证的事，但秋月没有理由不相信杏香的话。这样就可以想象得到，将来阿元如果陪房过来，即令乌二小姐容得下杏香，也未必就能和睦相处。““到那时候，姐姐，你一定为我不平，可是现在你能帮我，将来帮不了我，只是看着空着急，生闷气。这些情形，我不能不先想到。”
“光是想到没有用。”秋月问道：“得有个打算啊！”杏香看了她一眼，低下头去久久不答，然后抬眼反问一句：“姐姐，你看我能有什么打算？”
这一问，将秋月问住了，暗暗怨自己说话欠思虑，不应该自己为自己找个难题，想了好一会，始终不知如何作答。
“姐姐为我也很难有什么好的打算是不是？”杏香紧接着说：“姐姐如果愿意帮我，倒有一个法子——”
“那好！”秋月不等她说完，便先表示：“你说，我一定帮你，是什么法子？”
“釜底抽薪。”
何以谓之釜底抽薪？秋月心想，只有不让阿元进曹家的门，才能相安无事。但陪房不陪房，乌家自由权衡，何能实现干预？
“姐姐，我想，请太太跟乌家说明白，有这么一回事，乌二小姐如果能容我，我一定尽我的道理尊敬她，不过，不必将阿元带过来。这才算她是真心。”
“嗯，嗯。”秋月想了一下，很谨慎的问说：“倘或她有她一套想法呢？”
“乌二小姐会怎么想呢？”
“她也许跟咱们的看法不同，不以为阿元会跟你处不来。”
“姐姐，”杏香问道：“你的意思是，太太跟你们说了也是白说？
这句话很重，秋月不能不辩；“不是白说。人家会安慰太太，说‘请亲家太太放心，不会有这样的事。’”她停了一下又说：“妹妹，你倒想，那是太太莫非能说：‘不成！决不要阿元陪房’吗？”
听得这话，杏香的脸色非常凝重了。秋月看在眼里，有些不安，也有些不忍；但深谈谈到最紧要的地方，如果这一点不能有结果，前功尽弃，谈如不谈，所以只能硬一硬心肠，静候答复。
“姐姐，”杏香终于开口了“我应该聪明一点儿，与其将来悔不当初；何不早知今日！”
秋月心中一跳“妹妹”她迟疑的问：“你的意思是，跟阿元不两立？”
“我跟她不是什么冤家对头，谈不到势不两立，我不过自己知道自己有多大能耐，情愿避开她而已。”
“那么，避开她以后呢？”
“姐姐”杏香泫然欲滴的：“我不早就说过了吗？认命！”
她是如此退让、体谅与自甘委屈的态度，秋月真是既感动、又怜惜，赶紧一把搂住她说：“好妹妹，你真正是明白事理、肯顾大局的贤德人。你这样用心，事情反倒好办了，为什么呢？因为我把你这些情形一说，太太会另有打算。是怎么个打算，我这会儿也没法子跟你说；反正你只要肯认命；命就不一定会想你所想得那么坏。”这话说得很玄虚，杏香当然猜不透其中的奥妙。不过秋月这些话出自肺腑，却是她能确确实实感觉到的，因而心境也就渐渐开朗了。
“这跟头绳旧了，有新的没有，”秋月又说：“没有黑的，兰的也行。”
结辫子本用红头绳，如今国丧未满，用素色头绳。杏香找了一根全新蓝丝头绳，秋月结束停当，另取一面手照镜，反照给她看。辫子结的松软整齐，即舒服又漂亮，杏香非常满意。
“多谢，多谢。”
“别客气。”秋月说道：“咱们也谈得差不多了，该应酬仲四奶奶去了；你还有什么该说未说的话？”
“喔，有件事。”杏香说道：“我不想去易州，想仍旧呆在这儿。”
“那，那也行。”语气是很勉强的。秋月觉得她不愿跟翠宝在一起，未免任性负气。但她没有想到杏香另有一个希望住通州的理由。
“姐姐，京里到通州很近；我巴望着你常来看我。”
秋月顿时醒悟“啊！”她直觉得说：“我来看你，你来看我，都比你住易州方便得多了。”
“恐怕只有姐姐来看我；我不便去看姐姐。”说着，杏香将双手一敛，恰好自然而然的歌在胸腹之间的那到“槽”上。
守礼谨严的处子之身的秋月，对于生男育女的知识，却并不缺乏，见此形态，即时会意，毫不迟疑的伸手去抚摸杏香的微隆的腹部；而形象不但不退缩，反拿一只手按在她的手背上，就仿佛一双情同姊妹的姑嫂那样的，毫无隐饰，但愿共享那一份无可言语的喜悦。
“我说错了！只能我来看你，不能你来看我，不然动了胎气，可是件不得了的事。”秋月笑道：“你看，‘小芹’在那儿伸拳蹬腿了。”
胎儿在腹中跃动，是连秋月都感觉到了，杏香当然得意。但想到秋月称胎儿为“小芹”不免使她不安“姐姐”她怯怯的问：“要是个女娃儿怎么办？”
“怎么办？”秋月很快的接口“还能怨你吗？能生女娃儿，就能生男孩，先开花，后结果。”
这意味着在秋月的心目中，杏香中将与曹雪芹长相厮守。体会到这一层，杏香对她是越发有信心了。
“姐姐，我的事，得请你跟仲四奶奶先说明白。”
“你放心。我是怕不好措辞，仿佛你跟翠姨有意见似的，你说，你是盼望我常来看你，才住通州，这样，我的话就好说了。”秋月紧接着又说：“我也不说是你的意思，只说我想常来看你；易州太远了，不如在通州方便。你看呢？”