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在回京途中，秋月一直在思索一件事，什么叫佳偶、什么叫匹配？嫡庶之分究竟应该不应该那么重视。这些使她困扰，也使她深感兴趣的疑问，当然是跟杏香盘桓深谈以后才发生的。她很惊异的发现，对于曹雪芹的亲事，她的想法几乎完全变过了，以前是只愁着杏香会妨碍乌二小姐成为曹家的媳妇，此刻却愁的是，乌二小姐会挡住了杏香进曹家大门的路。其间阿元是个主要的障碍，但要如何排除，却是个难题。
“你的话不错，”马夫人在听完她的陈述以后说：“说不要阿元陪房，这话咱们怎么出的了口？而况，乌二小姐容不容的下杏香，也还在未定之天。”
“如果是这样，事情倒好办了，因为阿元跟杏香不生关系了。不过，”秋月觉得这一刻，有将她的看法提出来的必要“为芹二爷着想，割舍了杏香时间很可惜、很可惜的事。”
用了两个“很可惜”自然深深引起了马夫人的主意“你真看的杏香那么好吗？”她问。
“我说也无用，太太自己看了就知道了。”
秋月看法、想法，一向是马夫人所信任的，考虑了好一会问道：“莫非杏香跟阿元朕得不能一起过日子？到底她们有什么解不开得扣儿？”
“不是有什么解不开得扣儿，是杏香自己顾虑会吃亏，情甘退让。”
“退让有之，情甘恐怕未必。”
“是，是！”秋月急忙答说：“我说错了。”
“你看她的意思，一点都不能活动？”
“我看是的。”
“既然如此，而况还有孩子，咱们是不能不要杏香的了。”马夫人问：“秋月，你是怎么在想？”
“是的。”秋月又说：“将来为了太太的小孙孙，咱们更得谨慎。”
马夫人点点头，大家妻妾不和，庶出之子，会出意外，这种情形，不足为奇。意会到此，马夫人断然作了决定。“老太太在日，心心念念所想的，就是芹官娶亲生子。如今老太太盼望的两件事，一起都来了；咱们不能不分一个轻重缓急，”马夫人又说：“娶妻无非生子，杏香比乌二小姐更重要。我看这样，亲还是照提，暗地下先打听打听，女家会不会拿阿元陪嫁，果然如此，干脆就不跟乌家结亲了。”
马夫人的这番话，正符合秋月的估计，她象杏香说过：“你只要肯认命，命就不一定会象你所想得那么坏！”如今杏香的命运果然转好了。这是值得高兴的事，但也为秋月带来了不安，因为马夫人宁可不结乌家这头亲，要成全杏香，都是听了她的话，万一将来杏香的为人，不如她所说得那么好，责任便都在她身上了。
“秋月”马夫人见她不作声，便催问道：“你觉得我这个主意怎么样？”
“是，先打听了再说。”秋月又说：“但望能够两全。”
“那当然，”马夫人结束了这个话题，问到翠宝：“震二爷的那个人怎么样？”
“是好的。”秋月毫不迟疑的“很懂规矩。”接着姜翠宝情形细说了一遍。
“那好！”马夫人也颇欣慰“你到锦儿哪里去一趟吧。她今儿上午还来吧，对两件事都挺关心的。”
两件事都有了圆满的结果，锦儿也很高兴。翠宝的事，她已听曹震约略谈过；当然是一套半真半假的话，只说秋月已经看过“人”了，似乎很中意。锦儿故意问她自己的意思如何？曹震含含糊糊的答一句“无所谓”便匆匆忙忙忙得料理他的公事去了。关于杏香，只字不提。她也知道纸里包不住火，不过大局已定，以后如何受锦儿奚落，他是顾不得也不在乎了。
翠宝的事已没有好谈的，要谈也得跟曹震谈，因此，锦儿只谈杏香，听说她根本不愿跟翠宝住，顿时心思活动了“你看，”她问秋月：“我把她接了来住，你看行不行？”
“那也没有什么不行，接来还可以让太太瞧瞧。不过，这不是很急的事，”秋月紧接着说：“这会儿我要跟你商量，阿元会不会陪房过来，这件恼人的事，能想个什么办法，切切实实打听出来？”
由于秋月是特为向她讨教，而且神色之间既郑重又急迫，所以锦儿便不即作答，很认真地思索着。沉默了好一会，忽然见她双眉一扬，仿佛已有所悟，秋月便问：“想出来了？”
锦儿确是答非所问：“那阿元长得怎么样？”
“我不知道，得问芹二爷。想来不会丑。”秋月奇怪的问：“你怎么想出来这么一句话？”
“我有条挖根的好计策。方老爷没有儿子，想娶个姨太太，好像还挺索罗的，要这样，要那样，其中有一样是要识字，那阿元不正合适吗？”锦儿很兴奋得说：“方老爷如今正在风头上，他跟乌都统要阿元，人家不能不卖他的面子。那一来，不就什么顾虑都没有了吗？”
这确是一条釜底抽薪的妙计，秋月大为欣赏“你这一招很高！”她问“这件事该怎么着手呢？”
“那容易，让震二爷跟方老爷去说好了；他原托过震二爷。”
“既然方老爷曾经托震二爷物色，这话就不算冒昧。事不宜迟，你今天就跟震二爷说吧。”
“今天就说，明儿就有回信。”锦儿满有把握的：“一说准成。”
秋月看看事都谈完了，正想告辞时，不到外面有人高声在说：“芹二爷来了！”
“他怎么来了？”秋月不免诧异，匆匆对锦儿说道：“杏香的事，他完全不知道，你先别提。”
“慢一点！”锦儿也在屋子里高声向外招呼“请芹二爷先在堂屋里坐，好生伺候。”接着放低了声音：“咱们先得说一说，在他面前，什么话能提，什么话不能提，免得接不上头来。”
锦儿的卧室是前后两间，前面起坐，后房安床，另带一个套间。她特为将秋月引入套间，谈了好久，让堂屋里的曹雪芹都等到不耐烦了。
“你打哪儿来？”秋月掀帘出现，不等他回答，又添了一句：“里面坐。”进了起坐的那间屋，锦儿迎着他说：“你在这儿吃饭，让你的小厮回去跟太太说一声儿，到晚上我派人送你跟秋月回去。”
“行！”曹雪芹亲自出去交待了桐生，走回来答复秋月的话：“我是从家里来。”原来曹雪芹跟他的同学，还有内务府几个喜欢吟风弄月的小官，结了一个诗社；这天是社期，一早出门，下午回家，才知道秋月已回。马夫人将翠宝的事告诉了他，确是语焉不详，对杏香更是只字不提；曹雪芹既不敢问，又放不下心来，逡巡而退，却一溜烟似地走了来找秋月，想细问在通州的光景。
先谈翠宝。听完了，曹雪芹向锦儿拱拱手说：“恭喜，恭喜！”
“是你震二哥的喜事，跟我什么相干？”
“怎么不想干？添了个可以替你分劳的帮手，难道不是喜事？”
“算了吧！”锦儿撇着嘴说：“只怕你有了翠宝姐，就忘了锦儿姐了。”
“没有的事，我是一视同仁。”
“是不是！”不等他话完，锦儿便大声嚷了起来“你跟我多少日子了；跟她才几天？居然就一视同仁，不明摆着是有她没有我？”
“是，是！”曹雪芹急忙认错“是我失言了，你是从小看着我长大的，真正的姐姐；翠宝姐不过叫叫罢了。”
“哼！”锦儿仍旧撇着嘴；不满之意犹在。
秋月有些好笑，锦儿喝醋竟喝到曹雪芹头上来了。同时她也有警惕，锦儿既然对同样的称谓，不无芥蒂，曹雪芹就应该及早补救，否则将来会生出好些无谓的是非。于是她说：“芹二爷，名分不能不顾，锦儿奶奶跟翠姨之间，你的称呼得分一分。”
“这，”曹雪芹踌躇着说：“怎么分法？”
“你叫锦儿姐，就不能叫翠宝姐，跟我一样叫翠姨；要叫翠宝姐，就得管锦儿奶奶叫嫂子。”
“好，我就叫锦儿嫂子好了！”
“不对！”秋月立即纠正“是震二嫂。”
曹雪芹尚未答话，锦儿已抢着开口了“不行！”她的口气很硬“嫂子亲不如姐姐亲，我的称呼不能改。”
“那可没有法子了！”秋月向曹雪芹说：“你以后就叫翠姨吧。从翠姨进门见礼那天改口好了。”
曹雪芹无奈，只得答一声：“好！”“芹二爷，”秋月问道：“那阿元长得怎么样？”
曹雪芹不知她问这话的用意；迟疑未答之际，锦儿补了一句：“你只打个分数好了，是几分人才？”
“光指相貌？”
“对了，光指相貌。”
“七分人才。”
“连性情、能耐呢？”这回是秋月发问。
“那可以达到八分。”
“哪么，”锦儿问道：“杏香呢？”
曹雪芹无端有些窘迫“你是指相貌？还是指什么？”她支吾着问。
“指相貌，也指性情，能耐。你一样一样评。”锦儿又说：“不许随口敷衍。”
听得这话，曹雪芹倒是很认真地考虑了一会，方始回答：“相貌也是七分，性情六分，能耐八分。”
“你好没良心！通扯只得七分！你看她就不如阿元！”
“慢慢！你先别数落他。”秋月拦住了锦儿，向曹雪芹问道：“芹二爷，照你说，杏香不如阿元，那么要你在这两个人当中挑一个，你一定挑阿元？”
“话不是这么说。”
“应该怎么说呢？”锦儿咄咄逼人的问。
“那我就老实说吧，这里头有情分在。”
“还算是有良心的。”秋月看着锦儿说。
秋月笑，锦儿也笑；是薄怒初解的那种神情；曹雪芹有些被捉弄了的感觉，脸色就不免尴尬了。
“好了，”锦儿似乎有点于心不忍了，敛一敛笑容，平静得说：“我们俩商量过了，想问你几句话，请你老实说。”
看着样子，多半是谈她的婚姻；但会问些什么，他无法猜测，只能严阵以待的点一点头。
“乌二小姐为人怎么样？”
“这不大家都知道了吗？”曹雪芹答说：“念过说，自视很高；有小姐脾气。”
“你喜欢不喜欢她呢？”
“无所谓。”
“这就不是老实话了。”锦儿立即指摘“终身大事，怎么能无所谓？而且你想来不是肯在这件事上马虎的人？”
曹雪芹被迫无奈，只好答一句：“喜欢。”
“喜欢她什么？是才、是貌、还是才貌两全？”
这又遇到难题了，曹雪芹只喜欢乌二小姐，有个最重要的原因，也是无法出口的秘密，是她跟绣春相像。在难以作答之际，不免想到，她们为什么要问这些话？
于是他笑笑说道：“这是干吗？简直拿我当贼审了？”
“你不愿意谈，就老实说好了，何必这么形容？”锦儿又说：“我们俩处处地方替你打算，不想反倒打算坏了，惹出你这么一句话，真叫人寒心。”
曹雪芹听她口发怨言，才知道自己的话说得过分了，急忙赔笑说道：“惶恐，惶恐！你别生气。”停了一下又说：“这样，咱们打个商量，这句话暂且搁在一边，你另外问吧！”
“你就另外问吧！”秋月调停的向锦儿说。
“好！我就另外问。”锦儿想了一下说：“阿元是乌二小姐的心腹不是？”
“大概是。”
“如果乌二小姐把阿元带过来陪房，你乐意不乐意？”
问到这话，曹雪芹略感窘迫；笑一笑说道：“天地良心，我跟你说一句，决不是敷衍，是心里的话。”
“怎么一句话？”
“无所谓。”
锦儿与秋月都笑了，然后锦儿又问：“你是说能带来最好，否则，也不觉得可惜。是吗？”
“正是。”
“那么，阿元陪房，你拿杏香又怎么办？”
曹雪芹一愣，使劲摇着头说“我从来没有想到这上头去过。”
“这大概是实话。”秋月插进来说：“过去不论，现在你应该想到了。”
“人家对杏香还不知道怎么样呢？”
“你是指乌二小姐？”又是锦儿发问了：“假定人家肯了。”
“那还有什么说的，我马上跟太太回明了，把她接了来。”
“你这句话，这会儿是说得轻松，你想过没有，到那时乌二小姐以外，有阿元、又有杏香，你一个人应付的下来吗？”
“阿元不算。”曹雪芹答说：“她是人家娘家带来陪房的，我又没有要她；我又不打算惹她。”
“这一层，你们是比你震二哥强。”锦儿笑着说。
“是这样，你错会意思了。”秋月说道：“说你能不能应付的下来，是怕各有意见；阿元自然帮她主子，杏香就难免受委屈，那时你怎么办？”
听得这话，曹雪芹顿时面现抑郁；起身背着手跨了几步，方又回过来说：“我怕的就是这一点。我倒还没有想到阿元，我是怕乌二小姐有小姐的架子，杏香呢，脾气不免有点儿僵。如果再加上阿元，那可真是永无宁日了。”
“如果光是乌二小姐跟杏香，到不要紧；杏香愿意守她的规矩，乌二小姐知书识礼，是明理的人，一定能处得下去。麻烦是在阿元！”锦儿向秋月使个眼色“你说吧。”
秋月微微颔首，以从容沉着的语气说道：“你说杏香脾气很僵，我看不然，你把她的性情评得不如阿元，也难怪锦二奶奶说你没良心。”
“这不同的。”曹雪芹胀红着脸强辩“跟你比较客气，而且你们又是初见。”
“虽然初见，倒是一见如故。”秋月接下来说：“芹二爷，你知道不知道，你快做爸爸了？”
这句话就如当顶雷轰，震的曹雪芹一时几乎失去了知觉；然后不辩是喜、是不安、还是惦念，心乱如麻，只是看一看秋月，又看一看锦儿，不知道该怎样发问，才能获知整个真相。
“怎么，”秋月问说：“你不相信？”
“不是不相信，”曹雪芹定定神说：“我还不知道是怎么回事呢！”
“怎么回事？”锦儿插嘴“莫非你自己做的事，你都不知道？”
“这，我当然知道。”
“这一说，杏香怀的是你的孩子？”
曹雪芹没有作声，不过重重的点了两下头。
锦儿关心的只是这一点，证实了她就放心了；所以也不做声，只望了秋月一眼，示意她说下去。
“既然是你的骨肉，不管是男是女，都得留下来。太太已经打定主意了，要接杏香回来，不过人家也有顾虑。”秋月又说：“凡事要从两面想，咱们不能自以为是，抹煞人家的心事。你说是不是？”
“是、是、是！”曹雪芹心急地说：... -->>
在回京途中，秋月一直在思索一件事，什么叫佳偶、什么叫匹配？嫡庶之分究竟应该不应该那么重视。这些使她困扰，也使她深感兴趣的疑问，当然是跟杏香盘桓深谈以后才发生的。她很惊异的发现，对于曹雪芹的亲事，她的想法几乎完全变过了，以前是只愁着杏香会妨碍乌二小姐成为曹家的媳妇，此刻却愁的是，乌二小姐会挡住了杏香进曹家大门的路。其间阿元是个主要的障碍，但要如何排除，却是个难题。
“你的话不错，”马夫人在听完她的陈述以后说：“说不要阿元陪房，这话咱们怎么出的了口？而况，乌二小姐容不容的下杏香，也还在未定之天。”
“如果是这样，事情倒好办了，因为阿元跟杏香不生关系了。不过，”秋月觉得这一刻，有将她的看法提出来的必要“为芹二爷着想，割舍了杏香时间很可惜、很可惜的事。”
用了两个“很可惜”自然深深引起了马夫人的主意“你真看的杏香那么好吗？”她问。
“我说也无用，太太自己看了就知道了。”
秋月看法、想法，一向是马夫人所信任的，考虑了好一会问道：“莫非杏香跟阿元朕得不能一起过日子？到底她们有什么解不开得扣儿？”
“不是有什么解不开得扣儿，是杏香自己顾虑会吃亏，情甘退让。”
“退让有之，情甘恐怕未必。”
“是，是！”秋月急忙答说：“我说错了。”
“你看她的意思，一点都不能活动？”
“我看是的。”
“既然如此，而况还有孩子，咱们是不能不要杏香的了。”马夫人问：“秋月，你是怎么在想？”
“是的。”秋月又说：“将来为了太太的小孙孙，咱们更得谨慎。”
马夫人点点头，大家妻妾不和，庶出之子，会出意外，这种情形，不足为奇。意会到此，马夫人断然作了决定。“老太太在日，心心念念所想的，就是芹官娶亲生子。如今老太太盼望的两件事，一起都来了；咱们不能不分一个轻重缓急，”马夫人又说：“娶妻无非生子，杏香比乌二小姐更重要。我看这样，亲还是照提，暗地下先打听打听，女家会不会拿阿元陪嫁，果然如此，干脆就不跟乌家结亲了。”
马夫人的这番话，正符合秋月的估计，她象杏香说过：“你只要肯认命，命就不一定会象你所想得那么坏！”如今杏香的命运果然转好了。这是值得高兴的事，但也为秋月带来了不安，因为马夫人宁可不结乌家这头亲，要成全杏香，都是听了她的话，万一将来杏香的为人，不如她所说得那么好，责任便都在她身上了。
“秋月”马夫人见她不作声，便催问道：“你觉得我这个主意怎么样？”
“是，先打听了再说。”秋月又说：“但望能够两全。”
“那当然，”马夫人结束了这个话题，问到翠宝：“震二爷的那个人怎么样？”
“是好的。”秋月毫不迟疑的“很懂规矩。”接着姜翠宝情形细说了一遍。
“那好！”马夫人也颇欣慰“你到锦儿哪里去一趟吧。她今儿上午还来吧，对两件事都挺关心的。”
两件事都有了圆满的结果，锦儿也很高兴。翠宝的事，她已听曹震约略谈过；当然是一套半真半假的话，只说秋月已经看过“人”了，似乎很中意。锦儿故意问她自己的意思如何？曹震含含糊糊的答一句“无所谓”便匆匆忙忙忙得料理他的公事去了。关于杏香，只字不提。她也知道纸里包不住火，不过大局已定，以后如何受锦儿奚落，他是顾不得也不在乎了。
翠宝的事已没有好谈的，要谈也得跟曹震谈，因此，锦儿只谈杏香，听说她根本不愿跟翠宝住，顿时心思活动了“你看，”她问秋月：“我把她接了来住，你看行不行？”
“那也没有什么不行，接来还可以让太太瞧瞧。不过，这不是很急的事，”秋月紧接着说：“这会儿我要跟你商量，阿元会不会陪房过来，这件恼人的事，能想个什么办法，切切实实打听出来？”
由于秋月是特为向她讨教，而且神色之间既郑重又急迫，所以锦儿便不即作答，很认真地思索着。沉默了好一会，忽然见她双眉一扬，仿佛已有所悟，秋月便问：“想出来了？”
锦儿确是答非所问：“那阿元长得怎么样？”
“我不知道，得问芹二爷。想来不会丑。”秋月奇怪的问：“你怎么想出来这么一句话？”
“我有条挖根的好计策。方老爷没有儿子，想娶个姨太太，好像还挺索罗的，要这样，要那样，其中有一样是要识字，那阿元不正合适吗？”锦儿很兴奋得说：“方老爷如今正在风头上，他跟乌都统要阿元，人家不能不卖他的面子。那一来，不就什么顾虑都没有了吗？”
这确是一条釜底抽薪的妙计，秋月大为欣赏“你这一招很高！”她问“这件事该怎么着手呢？”
“那容易，让震二爷跟方老爷去说好了；他原托过震二爷。”
“既然方老爷曾经托震二爷物色，这话就不算冒昧。事不宜迟，你今天就跟震二爷说吧。”
“今天就说，明儿就有回信。”锦儿满有把握的：“一说准成。”
秋月看看事都谈完了，正想告辞时，不到外面有人高声在说：“芹二爷来了！”
“他怎么来了？”秋月不免诧异，匆匆对锦儿说道：“杏香的事，他完全不知道，你先别提。”
“慢一点！”锦儿也在屋子里高声向外招呼“请芹二爷先在堂屋里坐，好生伺候。”接着放低了声音：“咱们先得说一说，在他面前，什么话能提，什么话不能提，免得接不上头来。”
锦儿的卧室是前后两间，前面起坐，后房安床，另带一个套间。她特为将秋月引入套间，谈了好久，让堂屋里的曹雪芹都等到不耐烦了。
“你打哪儿来？”秋月掀帘出现，不等他回答，又添了一句：“里面坐。”进了起坐的那间屋，锦儿迎着他说：“你在这儿吃饭，让你的小厮回去跟太太说一声儿，到晚上我派人送你跟秋月回去。”
“行！”曹雪芹亲自出去交待了桐生，走回来答复秋月的话：“我是从家里来。”原来曹雪芹跟他的同学，还有内务府几个喜欢吟风弄月的小官，结了一个诗社；这天是社期，一早出门，下午回家，才知道秋月已回。马夫人将翠宝的事告诉了他，确是语焉不详，对杏香更是只字不提；曹雪芹既不敢问，又放不下心来，逡巡而退，却一溜烟似地走了来找秋月，想细问在通州的光景。
先谈翠宝。听完了，曹雪芹向锦儿拱拱手说：“恭喜，恭喜！”
“是你震二哥的喜事，跟我什么相干？”
“怎么不想干？添了个可以替你分劳的帮手，难道不是喜事？”
“算了吧！”锦儿撇着嘴说：“只怕你有了翠宝姐，就忘了锦儿姐了。”
“没有的事，我是一视同仁。”
“是不是！”不等他话完，锦儿便大声嚷了起来“你跟我多少日子了；跟她才几天？居然就一视同仁，不明摆着是有她没有我？”
“是，是！”曹雪芹急忙认错“是我失言了，你是从小看着我长大的，真正的姐姐；翠宝姐不过叫叫罢了。”
“哼！”锦儿仍旧撇着嘴；不满之意犹在。
秋月有些好笑，锦儿喝醋竟喝到曹雪芹头上来了。同时她也有警惕，锦儿既然对同样的称谓，不无芥蒂，曹雪芹就应该及早补救，否则将来会生出好些无谓的是非。于是她说：“芹二爷，名分不能不顾，锦儿奶奶跟翠姨之间，你的称呼得分一分。”
“这，”曹雪芹踌躇着说：“怎么分法？”
“你叫锦儿姐，就不能叫翠宝姐，跟我一样叫翠姨；要叫翠宝姐，就得管锦儿奶奶叫嫂子。”
“好，我就叫锦儿嫂子好了！”
“不对！”秋月立即纠正“是震二嫂。”
曹雪芹尚未答话，锦儿已抢着开口了“不行！”她的口气很硬“嫂子亲不如姐姐亲，我的称呼不能改。”
“那可没有法子了！”秋月向曹雪芹说：“你以后就叫翠姨吧。从翠姨进门见礼那天改口好了。”
曹雪芹无奈，只得答一声：“好！”“芹二爷，”秋月问道：“那阿元长得怎么样？”
曹雪芹不知她问这话的用意；迟疑未答之际，锦儿补了一句：“你只打个分数好了，是几分人才？”
“光指相貌？”
“对了，光指相貌。”
“七分人才。”
“连性情、能耐呢？”这回是秋月发问。
“那可以达到八分。”
“哪么，”锦儿问道：“杏香呢？”
曹雪芹无端有些窘迫“你是指相貌？还是指什么？”她支吾着问。
“指相貌，也指性情，能耐。你一样一样评。”锦儿又说：“不许随口敷衍。”
听得这话，曹雪芹倒是很认真地考虑了一会，方始回答：“相貌也是七分，性情六分，能耐八分。”
“你好没良心！通扯只得七分！你看她就不如阿元！”
“慢慢！你先别数落他。”秋月拦住了锦儿，向曹雪芹问道：“芹二爷，照你说，杏香不如阿元，那么要你在这两个人当中挑一个，你一定挑阿元？”
“话不是这么说。”
“应该怎么说呢？”锦儿咄咄逼人的问。
“那我就老实说吧，这里头有情分在。”
“还算是有良心的。”秋月看着锦儿说。
秋月笑，锦儿也笑；是薄怒初解的那种神情；曹雪芹有些被捉弄了的感觉，脸色就不免尴尬了。
“好了，”锦儿似乎有点于心不忍了，敛一敛笑容，平静得说：“我们俩商量过了，想问你几句话，请你老实说。”
看着样子，多半是谈她的婚姻；但会问些什么，他无法猜测，只能严阵以待的点一点头。
“乌二小姐为人怎么样？”
“这不大家都知道了吗？”曹雪芹答说：“念过说，自视很高；有小姐脾气。”
“你喜欢不喜欢她呢？”
“无所谓。”
“这就不是老实话了。”锦儿立即指摘“终身大事，怎么能无所谓？而且你想来不是肯在这件事上马虎的人？”
曹雪芹被迫无奈，只好答一句：“喜欢。”
“喜欢她什么？是才、是貌、还是才貌两全？”
这又遇到难题了，曹雪芹只喜欢乌二小姐，有个最重要的原因，也是无法出口的秘密，是她跟绣春相像。在难以作答之际，不免想到，她们为什么要问这些话？
于是他笑笑说道：“这是干吗？简直拿我当贼审了？”
“你不愿意谈，就老实说好了，何必这么形容？”锦儿又说：“我们俩处处地方替你打算，不想反倒打算坏了，惹出你这么一句话，真叫人寒心。”
曹雪芹听她口发怨言，才知道自己的话说得过分了，急忙赔笑说道：“惶恐，惶恐！你别生气。”停了一下又说：“这样，咱们打个商量，这句话暂且搁在一边，你另外问吧！”
“你就另外问吧！”秋月调停的向锦儿说。
“好！我就另外问。”锦儿想了一下说：“阿元是乌二小姐的心腹不是？”
“大概是。”
“如果乌二小姐把阿元带过来陪房，你乐意不乐意？”
问到这话，曹雪芹略感窘迫；笑一笑说道：“天地良心，我跟你说一句，决不是敷衍，是心里的话。”
“怎么一句话？”
“无所谓。”
锦儿与秋月都笑了，然后锦儿又问：“你是说能带来最好，否则，也不觉得可惜。是吗？”
“正是。”
“那么，阿元陪房，你拿杏香又怎么办？”
曹雪芹一愣，使劲摇着头说“我从来没有想到这上头去过。”
“这大概是实话。”秋月插进来说：“过去不论，现在你应该想到了。”
“人家对杏香还不知道怎么样呢？”
“你是指乌二小姐？”又是锦儿发问了：“假定人家肯了。”
“那还有什么说的，我马上跟太太回明了，把她接了来。”
“你这句话，这会儿是说得轻松，你想过没有，到那时乌二小姐以外，有阿元、又有杏香，你一个人应付的下来吗？”
“阿元不算。”曹雪芹答说：“她是人家娘家带来陪房的，我又没有要她；我又不打算惹她。”
“这一层，你们是比你震二哥强。”锦儿笑着说。
“是这样，你错会意思了。”秋月说道：“说你能不能应付的下来，是怕各有意见；阿元自然帮她主子，杏香就难免受委屈，那时你怎么办？”
听得这话，曹雪芹顿时面现抑郁；起身背着手跨了几步，方又回过来说：“我怕的就是这一点。我倒还没有想到阿元，我是怕乌二小姐有小姐的架子，杏香呢，脾气不免有点儿僵。如果再加上阿元，那可真是永无宁日了。”
“如果光是乌二小姐跟杏香，到不要紧；杏香愿意守她的规矩，乌二小姐知书识礼，是明理的人，一定能处得下去。麻烦是在阿元！”锦儿向秋月使个眼色“你说吧。”
秋月微微颔首，以从容沉着的语气说道：“你说杏香脾气很僵，我看不然，你把她的性情评得不如阿元，也难怪锦二奶奶说你没良心。”
“这不同的。”曹雪芹胀红着脸强辩“跟你比较客气，而且你们又是初见。”
“虽然初见，倒是一见如故。”秋月接下来说：“芹二爷，你知道不知道，你快做爸爸了？”
这句话就如当顶雷轰，震的曹雪芹一时几乎失去了知觉；然后不辩是喜、是不安、还是惦念，心乱如麻，只是看一看秋月，又看一看锦儿，不知道该怎样发问，才能获知整个真相。
“怎么，”秋月问说：“你不相信？”
“不是不相信，”曹雪芹定定神说：“我还不知道是怎么回事呢！”
“怎么回事？”锦儿插嘴“莫非你自己做的事，你都不知道？”
“这，我当然知道。”
“这一说，杏香怀的是你的孩子？”
曹雪芹没有作声，不过重重的点了两下头。
锦儿关心的只是这一点，证实了她就放心了；所以也不做声，只望了秋月一眼，示意她说下去。
“既然是你的骨肉，不管是男是女，都得留下来。太太已经打定主意了，要接杏香回来，不过人家也有顾虑。”秋月又说：“凡事要从两面想，咱们不能自以为是，抹煞人家的心事。你说是不是？”
“是、是、是！”曹雪芹心急地说：... -->>
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