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中条四宝这么一哭，地上四人趴着不敢动弹，却听梁萧道：“你们起来。”四人方才起身，一个个缩头缩脑，好不心虚。梁萧向中条四宝道：“你们四个在娘儿们面前哭鼻子，要不要脸？”这话一说，中条四宝顿时止哭，大嚷道：“老子才没哭，老子眼里进了沙子。”梁萧笑道：“废话少说，你们各选一个弟子，好生教导，来日我来评判，看谁的徒弟教得最好，谁就最聪明。”中条四宝一听，兴致大起，适才的伤心顿时丢到了爪哇国去了，纷纷喜道：“好呀好呀，一言为定，谁的弟子厉害，谁最聪明！”这五个浑人平时最爱互相攀比，一听这话，四宝顿时转怒为喜，纷纷打定主意，定要教好徒弟，一举夺魁。这下子，胡老百却是转喜为悲，如此有趣的比斗，竟然没有他一份，不由气呼呼拉住梁萧道：“老子没徒弟，怎么跟他们比？”
梁萧奇道：“你不是不要徒弟么？”胡老百无言以对。眼看着其他四宝各自选定徒弟，胡老一教杨小雀，胡老十教赵三狗，胡老千教李庭儿，胡老万教王可。胡老百越看越觉眼热，忽地躺倒在地，满地打滚，扯着胡子哇哇大哭。其他四宝哈哈大笑，连叫“报应”王家婆子和赵四家的看得心头惴惴，不知这五个怪人会如何折腾自家儿孙。
中条四宝兴致一来，各自拉住自家徒弟，呼呼喝喝，一旁教功夫去了。只因涉及输赢，故而四人竟也忒有耐性，一趟拳打个十遍八遍，也绝不嫌累。胡老百形影相吊，好生寂寞，忍不住跳将上去，这里指指，那里戳戳，说这招使错了，那招使得偏了，这脚踢矮了，那掌拍高了，不住口地吹毛求疵，他眼力极高，虽然故意跟四个兄弟作对，倒也处处切中肯綮，大收拾遗补缺之功。
王婆子见孙子并未受虐，总算松了口气。想着他们若能从此好生习武，不再游手好闲，终究是件美事，心中对梁萧十分感激，本想道谢，但见梁萧崖岸自高，傲气外露，只瞧着便觉心慌，满口感激话儿怎也说不出口，只得道：“赵四家的，咱们走吧！”转过身来，却见赵四家的望着梁萧，痴痴呆呆，竟似中了魔一般。不由皱眉道：“赵四家的，你怎么啦？”赵四家的闻言一惊，还过神来，低声道：“好像，尤其是脸额之间，真是好像。”王婆子奇道：“你说什么像什么？”
赵四家的小声道：“王婶婶，你看那公子的额头与眉眼，和和那个人是不是有些相似？”王婆子皱眉道：“到底是谁呀？”赵四家的叹了口气，摇头道：“罢了，不说了吧！”王婆子仔细打量梁萧一眼，忽道：“哎哟，你是说那个书呆子梁”赵四家的猛地掩住她口，道：“别叫啦！”王婆子拨开她手，笑道：“害什么臊呀，还当自己是小姑娘么？”她说到这里，笑容一敛，叹了口气道：“也不知你怎么想的，竟还记得他？当年啊，婆子我一看，就知道你和他是成不了的。人家会读书，会写字。他懂的学问，比何老财家的教书先生还多；他写的字，比史万户的账房先生还好。你一个老农家的闺女，斗大的字识不了半个。论模样么？他长得比太子爷还俊，你和他站在一块儿，就像是野鸡配凤凰，那是没法配呀；再说他那老爹，眼珠子生在头顶上，从来瞧不起人，他会要你这种媳妇才怪呢，再说”
赵四家的打断她道：“王婶婶，我知道了，我又丑又蠢，是配他不上。但我只想远远看着他就好。赵四也知我的心思的。没错，他的爹爹是看不起人了，但但他从来没看不起我”说着眼眶一红，咬咬嘴唇道：“他虽有些书呆气，可他对人，总是很好”话未说完，已然泪涌双目。
王婆子一阵默然，望了梁萧半晌，叹道：“是有些像，但也不全像，你看他那鼻梁，直得跟檩子似的，还有那瞳子，蓝幽幽有些怕人，忒像镇子里的黄毛蛮子。”她抚着赵四家的肩头，叹道：“天下模样一般的人也不是没有，何况只有些许相似。人家一望就跟咱们村里人不一样，别伤神啦，走吧！”拽着赵四家的，便往回走。赵四家的走了两步，忽地挣脱王婆子，快步走到梁萧面前，脱口问道：“公子贵姓？”梁萧不防她问及此事，随口应道：“我姓梁。”赵四家的一惊，失声道：“你也姓梁？”梁萧见她神色痴怪，诧道：“大婶有何指教？”赵四家的只是呆呆望他，却说不出话。
王婆子眼看情形尴尬，上前两步，接口笑道：“公子莫怪，她见公子像一个叫梁文靖的故人，随便问问。”梁萧大吃一惊，打量二人道：“你们认得我爹爹？”赵四家的闻言剧震，伸手想拉梁萧，刚碰到他手背，却似被火灼着，又缩回去，颤声道：“你，你真是他儿子么？”梁萧猜到几分缘由，起身道：“是呀，梁文靖便是我爹，二位是爹爹以前的乡亲么？”
王婆子喜道：“哎呀，怎地这样巧法！文靖那个书呆子，竟也有了儿子啦！真是，真想不到，对啦，你爹爹呢？他还好么？”她心直口快，一口气说了一大串，赵四家的却望着梁萧，脸上神色奇怪，既似欢喜，有似感伤。
梁萧神黯然叹道：“爹爹去世几年啦！”王婆子笑容僵在脸上，赵四家的身子一晃，竟然软了下去。梁萧抢上一步，将她扶住，赵四家的回过一口气来，蓦地抓住梁萧胳膊，颤声道：“你你说他去世了？”话未说完，眼泪已然落下来了。
梁萧点头道：“是啊，他去世快七年了，婶婶你从前跟他要好么？”王婆子叹道：“他俩也算是一块儿长大的。拖着鼻涕的时候，就一起爬树堆沙了。”梁萧不意在此相逢故人，心头一热，扶着二人在溪边坐下，将父亲遭遇说了一遍。
众人听罢，王婆子叹道：“文靖那孩子年纪轻轻的，就唉，真是老天不长眼啊！”赵四家的低头沉吟半晌，忽拉梁萧道：“公子随我来！”梁萧不明所以，跟她过去，阿雪也紧随其后。三人走了半晌，遥见山坡上有片竹林，林中竹屋青青，捆扎齐整。
赵四家的拉开门销，掀开门扇，门内飘出淡淡的竹香。梁萧略一迟疑，随她入内。只见屋内四丈见方，分隔两间，床柜井然，锄头铁犁斜依墙角，尖头黄泥干涸已久。近窗处铜盏光亮，尚有一汪清油，窗外竹林茂盛，森森绿意透窗而入，照得人须发皆碧。
梁萧不解道：“婶婶，这是何地？”赵四家的手抚桌角，眼中泪花滚动，脸上有凄然之色，轻轻叹道：“这是你爷爷、爹爹住的地方。”梁萧不觉怔住。赵四家眺望窗外竹林，叹道：“那一年秋天，田里麦子才黄。蒙古大汗签军，你爹爹被征做民夫。签军后的第二天，我早早来看，却见他和你爷爷都不见啦！一句话儿也没留下，就那么急匆匆走啦。后来我也常来拾掇，总想他有一天会回来，那时候总得有地方睡觉，有地方搁衣服，有个地方看书呀。唉，你爹爹最喜欢看书啦，你爷爷不让，他就躲在我家后门的林子里偷偷地看，有时忘了吃饭，总是我从家里偷了饭菜给他。”
她沉浸往事之中，但觉那情景恍然如昨，嘴角不觉浮起涩涩的笑意，转身开柜，柜中尚有几件衣衫，残缺不齐，过得许久，才幽幽地道：“过了一年，我也嫁了人！生孩子那些日子，我没法来，结果这衣衫都被虫蛀坏啦。唉，没法子，做了娘以后，就有了许多事，要种地，要奶孩子，我也来得少了，但但不知为啥，我总想他会回来”说到这里，她忽听得低低的抽泣声，转眼望去，只见梁萧依着床铺，已是泪流满面，蓦地跪在她膝前，揪住她的衣衫。
赵四家的胸中大痛，忙道：“好孩子，好孩子，别哭，别哭”只说了几声，便失声落泪。阿雪也觉悲从中来，跪牵着梁萧的衣衫，哭道：“哥哥别哭啦呜呜别哭啦”赵四家的历世已深，见二人哭得伤心，反倒忍泪含悲，扶起阿雪道：“你是文靖的女儿么？”阿雪摇头道：“我和哥哥是结义兄妹。”
梁萧抹泪起身，四顾之间，几有隔世之感。赵四家的道：“你若是不嫌弃，就搬在这里住好了，左右这也算你家。”梁萧想了想，道：“这样也好，我让那五个活宝住道观！我搬下山来住，省得他们老在身边聒噪。”
赵四家的点头道：“去见见你赵四叔吧。”梁萧此时对她言无不从，当即应允，随之来到一座竹顶土墙的房屋前，只见一个中年汉子正在门前编竹篓子。赵四家的叫住他，将梁萧的来历说了，赵四惊喜万分，但得知文靖去世，却又难过不已。赵四家的让他陪梁萧说话，自去准备饭食。
赵四拙于言辞，搓着手咿咿呀呀，不知如何出言安慰。梁萧只得无话找话道：“赵四叔在编竹篓子么？”赵四得了话茬，忙道：“是是呀，说来这个这个么，还是你爷爷教给咱的手艺。”梁萧笑道：“原来如此！爹爹也会，但我没学过。”赵四叹了口气，道：“那片竹林子，也是你爷爷从南方带来的竹种，初时只有几根，后来下了两场雨，呼啦一下，就长成林子啦！嗯，你爷爷最喜爱竹子，常给文靖哥和咱讲，做人要像做竹子一样，如何长都是直的，还要一节一节地长，时常反省，嗯，文靖哥说那叫做什么来着？‘吾吾什么吾身’，哎，怎地就记不起来”
梁萧想了一会儿，迟疑道：“吾日三省吾身么？”赵四一拍大腿，笑道：“对，还是文靖哥的儿子有学问。老子有学问，儿子就有学问，看看咱是草包，三狗儿也是草包，唉，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”说罢挠头憨笑。梁萧听得满心不是滋味，皱眉道：“那可未必，若是三狗儿肯学，我可教他读书。”赵四吃了一惊，摆手道：“哎哎，你别说，那混蛋小子从不学好，就会跟狐朋狗友瞎混，既不学编竹篓，也不种地，偏偏要当什么官做什么将军你说，他不是失心疯了么？”
梁萧道：“古人说：‘王侯将相，宁有种乎？’他有这种大志向很好！”赵四略一愕然，摇头道：“咱倒是愿他平平安安地过日子。”说着拿起一根竹子，劈成几条。
两人一时无话，梁萧瞧他编了半晌竹篓子，忽道：“赵四叔，这附近除了你，还有人会编竹子么？”赵四摇头道：“没有啦，北方竹子少，大家都用木头，我这竹篓子也卖不成钱的，做买卖还得缴赋呢！两三天能赚一文就了不得。”梁萧笑道：“我编来看看好么？”赵四笑道：“好呀，嗯，我给你说怎么编。”梁萧笑道：“我瞧了两遍，大致会了。”赵四奇道：“是么？”梁萧拿起那把劈竹刀，寻砂石磨得锋利些，抖手间，哧哧哧一阵响，一根竹子尽被他顺势剖成发丝粗细的竹丝，赵四看得眼花缭乱，忙叫道：“啊哟，不对，太细，太细，要断的。”梁萧摇头道：“我还嫌粗了呢！”赵四听得，又是一呆。
梁萧想了想，双手拈起竹丝，刹那间，数十根极纤细的竹丝在他十指之间跳起来。编了一阵，他摸出门道，十指越变越快，落到赵四眼里，那指头便似生了翅膀，漫天飞舞一般。不到半个时辰，梁萧编了一只竹篮，绵密细腻，玲珑剔透，便似鸡蛋壳一般。梁萧绾了最末一个结，笑道：“成了！”扔给阿雪道：“送你！”阿雪捧在手里，好生喜欢，笑道：“哥哥，这个能装花么？”梁萧笑道：“怎么不能，薄是薄了些，但还算结实。”
赵四怔了一盏茶的工夫，拉起梁萧的手，摸了又摸，又看看自家的手，嘟囔道：“没啥两样呀，怎么我看着就像变戏法。”阿雪笑道：“那是哥哥的如意幻魔手功夫。”赵四仍是不明白，但他性子木讷，也不好多问，接过那个竹篮，啧啧称奇道：“这种东西好看，但不经使，不过，大户人家的小姐或许喜欢，用来装花儿果子。”
梁萧道：“我正是如此想，若用这片竹林，做出比这个还精致的竹器，卖给大户，未尝不是赚钱的营生。赵四叔，我们一起做买卖好了。”赵四望着竹篮摇头道：“这个么，咱可做不来。”梁萧笑道：“我来做，您帮着卖就成。”赵四听得发愣，有些转不过脑筋来。
这时日已入暮，赵四家的招呼吃饭，她杀了生蛋的老母鸡，煮了一锅鸡汤。梁萧将众人召来，将做竹器的主意说了，让赵三狗四人练功之余，专事兜售，所得银钱，五家分摊，补贴家用。四人看了梁萧编的竹篮，也觉有趣，纷纷叫好。用过饭后，众人又商议了一个时辰，方才欢天喜地，各自散去。
寒冬渐渐过去，雪晴了又下，下了又晴，梁萧将如意幻魔手尽数融入竹艺之中，兼之他一颗心七窍玲珑，巧思百出，技艺渐渐出神入化，所用竹丝也更趋纤细，编制的竹扇、竹篮、竹花瓶、竹屏风等器具，无不玲珑剔透，精绝当世，不但远近富户争相购买，连色目商贾也找上门来。
只因元人户籍管辖严厉，梁萧不便在外招摇，他每日编完十余样，便交与李庭儿、赵三狗四人打理。这四个小子泼皮出身，多的是机灵巧变，生意场上，算是有了用武之地。父母们见他们走上正道，无不欢喜。
这般日来夜往，梁萧竟也凭着一双巧手，维系众人生活，心觉如此自食其力，比那巧取豪夺，更加让人快活满足。中条五宝依然懵懵懂懂，除了教授武功，吃饭打架，甚也不管。阿雪主理家务外，也拼命习练如意幻魔手，只想早早学好，帮助梁萧编制竹器，赚钱养家，但她天资愚笨，编得总是不成样子，心中好不泄气，偷偷哭了好几场。
转眼到了次年春天。两场春雨之后，田中麦苗抽芽，竹笋尖也从地底悠悠忽忽地冒了出来。这日清晨，梁萧走出门外，瞧向山坡下的空地，却见中条五宝正呼喝连声，教授四个徒弟的武功。
数月工夫，四人的拳脚内功俱已入门，进退腾挪，颇得拳理。每日皆有切磋比斗，以胡老百作为裁判，各有胜负。每当自家徒弟获胜，中条四宝便万分得意，一旦输了，便对徒弟一顿叱骂，然后刻苦教导，准拟下次夺魁。故而四人精进，甚是神速。平日有暇，梁萧记着对赵四所言，将中条五宝赶回山上，教四人读书，谁知这四个小子却颇有梁萧少时风范，拿起书本，便是恹恹欲睡，只迫于梁萧的脸色，不得不强打精神，之乎者也一番。
阿雪正在炉边煨羊肉，肉汤沸腾，浓香扑鼻，忽见梁萧出门，便走到他身边，笑道：“哥哥，没想到这四个小泼皮，竟也似模似样啦！”梁萧叹道：“勉勉强强，就是跟你一样，不爱读书。”阿雪脸一红，嘻嘻直笑。梁萧坐了下来，道：“阿雪，我方才做了个好玩的物事，送给你玩。”阿雪含笑称好，梁萧伸手入袖，拿出一只构造繁复，多有机栝的竹鸟，笑道：“你猜这怎么玩？”阿雪打量一下，蹙眉道：“我猜不出来的。”
这时间，中条五宝嗅到肉香，扔下徒弟，纷纷冲上山坡，揭开瓦罐就舀羊肉吃，阿雪心中一急，抢上慌道：“哥哥还没吃啦！”梁萧笑道：“阿雪，让他们去吧，教徒弟也不容易！”胡老一嘿嘿笑道：“老大，昨天老子赢了。”梁萧笑道：“敢情杨小雀胜了一场？”胡老千怒道：“就一场而已，之前李庭儿连胜六场，可说是前无古人，后无来者。”胡老十骂道：“都怪胡老百他奶奶的偏心，眼看赵三狗‘怪蟒翻身’使了半招，就要反败为胜，他居然叫停，害得好好一条怪蟒变成死蛇，气死老子了，气死老子了。”胡老百怒道：“胡老十，惹烦了老子，老子日后专判赵三狗输！”胡老十脑袋一耷拉，顿无言语。
胡老万始终一脸醋意，怒哼道：“你们都看着吧，明天王可一定赢的。”胡老一瞥了他一眼，嘿笑道：“胡老万你做青天白日梦么？王可已六场不胜，也是前无古人，后无来者。”胡老万大怒，一拳突出，打在胡老一肘上，胡老一正在喝汤，一碗滚汤尽皆泼在脸上，疼怒交迸，奋起反击。两个人抱在一处，满地乱滚，王可和杨雀儿见师父打架，急忙赶上劝解，还没奔近，两个人便被凭空摔了回来，王可忙道：“梁大哥，快阻止我师父。”
梁萧摇了摇头，起身笑道：“胡老万，胡老一，你们看看这个。”将手一伸，露出那只竹鸟，那二人百忙中偷觑一眼，啐道：“一只木头鸟儿有什么好看。”话音未落，只见那支竹鸟扑地一声，从梁萧掌心蹿起，呼噜噜漫天飞舞。胡老一和胡老万目瞪口呆，望着竹鸟，口中流涎，忘了打斗，众人不明其理，也俱各惊讶。
胡老一怔了片时，惊叫道：“老大，你的内功练到虚空摄物了吗？厉害，厉害。”梁萧摇头笑道：“这不是内功，而是机械之功。古书上曾说，鲁班造木鸟，飞了三日也不落地。不过，这只竹鸟儿只飞得一炷香的工夫，也不知是古人吹牛，还是我本事太小。”阿雪抿嘴笑道：“自然是古人吹牛啦！”梁萧白她一眼，道：“你就会说好话儿。”嘴上埋怨，心中却甚得意。
果然，那只竹鸟飞了一炷香的工夫，渐渐落下，梁萧举手接住，向阿雪说明操纵之法：“这双翅膀，是靠齿轮机关之力，须在地上事先紧好机关。上天之后，则无法重紧机关，故而竹鸟飞翔也难持久。若能做个特大的竹鸟，派个力大无穷的力士坐在上面，时时紧上机栝，那这竹鸟就永远不会落地！不过，竹木的机栝，终是经不起反复打磨，这世上么，也没有不知疲倦的力士。”正自感慨，忽见远处走来几个少年，还没走近，一个皮肤黝黑的壮硕少年就远远嚷道：“杨小雀，李庭儿、三狗儿，王可，你们果然在这儿，害我好找。”四少听得叫唤，转过头去，李庭儿叫道：“铁牛，是你们啊！”梁萧道：“他们是谁？”杨小雀道：“他们是邻村的，以前我们一起混过饭吃”梁萧皱眉道：“又是你们的狐朋狗党？”四人见他神色不豫，皆有惭色，赵三狗道：“梁大哥，我去打发他们，决不跟他们做坏事。”
梁萧点头道：“好！你去！”赵三狗下了山坡。那些少年围住他，口说手比，神色激动。赵三狗初时面有犹豫之色，继而连连摇头。众少年露出愤然之色，铁牛一伸手，推向赵三狗胸口。赵三狗武艺精进，已非昔日可比，见状扣住他手，上引下带，翻手间便摔了铁牛一跤。其他少年大吃一惊，欲要上前群殴，李庭儿三人见状，纷纷奔下山坡，对方见难讨好，只得扶起铁牛，骂骂咧咧，愤然去了。
四人转回，梁萧问道：“出了什么事？”赵三狗不敢隐瞒，道：“他们让我们助拳，去打赤毛虎。”阿雪讶然道：“去打猎么？”四人都笑了起来，李庭儿笑道：“阿雪姊姊，那不是真的老虎，是一个人。他是蒙古人，名叫土土哈，长了一头红发，比老虎还凶猛呢。”梁萧哦了一声，问道：“那为何要打他？”
李庭儿叹道：“这得从他的来历说起。这土土哈不是本地人，他老爹是钦察的军士，打仗时运气不好，做了半辈子兵，也没怎么迁升。后来年纪大啦，脱了军籍，娶了个黄毛婆子，大老远来中土做买卖。老头子生来老实，遇上几个汉人奸商，一来二去就把他给坑了，一生积蓄血本无归，老头子气得发了病，撒手去了西天，留下黄毛婆子和土土哈。老头子死时，土土哈只有六岁，那小子自小蛮力惊人，十岁时在山上牧马，遇上两头饿狼，竟被他一手掐死一头，双肩扛了回来；十二岁的时候，一双手便能将半大的牛犊拧翻。”梁萧动容道：“这可是天生的神力了。”
李庭儿道：“是啊，但他老子吃了汉人的亏，土土哈最是厌恶汉人，从小就跟我们过不去。他老子死后，留下几匹钦察马，十分神骏，他娘和他就靠这些马过日子。后来大马生了小马，村里的汉人小孩十分羡慕，就偷着去骑，结果被他三拳两脚，打了个半死。只因他是蒙古人，天生就高汉人一等，大人们都不敢吱声。但这样一来，梁子就结下啦。大人不惹他，小孩们却跟他铆上了。他气力大，又从小精熟武艺，没人打得过，但一个人打不过，就两个人打，两个不成，四个人来。后来十乡八里会打架的小孩都跟他干过，每个人都被打得很惨。但大家却不服输，一次不行两次，两次不行三次，土土哈十三岁那年，我们把他打倒了一回，那次几乎打死他。但不过十来天的工夫，他恢复如初，又来找事。这回就不成了，二十多个汉人少年竟被他一口气打倒。”他望着王可道：“那次王可被他摔坏了腿，躺了两个多月。”
王可被他提起生平糗事，怒道：“他妈的，你怎地别的不记得，就记得这个？”赵三狗冷笑道：“你发什么怒？别说你，就连史富通也摔坏了腿。上次史富通见他本事大，叫他去西华苑做庄丁头子，他不肯去，还骂史富通汉狗，史富通脸上挂不住，两个人便动了手。那时候土土哈才十六岁，却把史富通举过头顶，扔了出去。他是蒙古人，史富通挨了打，却也奈何不了他。”
梁萧沉吟道：“他一个跟你们打，不叫帮手么？”四人的脸均是一红，李庭儿低头道：“说起来叫人惭愧。这周遭也有不少蒙古蛮子，都和土土哈有交情，但土土哈却从不找帮手。我们去十个人他是一人，去二十人他也是一人，去三十四十他还是一人。又从不动刀枪箭矛，赤手对空拳。这次铁牛他们有心挑衅，故意偷了土土哈的马匹，土土哈很生气，大家约好，呆会儿在李子坡交手。”梁萧正色道：“这是条难得的好汉子，瞧你们神情，很想跟他打么？”四人面面相顾，忽地脱口齐声道：“是！”话一出口，看着梁萧脸色，心头惴惴。梁萧笑道：“你们去也无妨。但我有言在先，只许一个对一个，不得一拥而上，以众凌寡，不是好汉所为。”四人闻言大喜。中条五宝一听也来了劲，喜道：“妙极妙极，哈哈，老子有热闹可瞧啦。”分头教训徒弟：“只许赢，不许输，输了老子打烂你屁股。”
梁萧冷笑道：“不论输赢，你们五个都不许露脸，更不许帮手，要么就呆在这里，哪也不许去！”中条五宝没口子答应，随着四个徒弟，大呼小叫，一路去了。梁萧对阿雪道：“只怕这五个混蛋不守规矩，你守在家里，我也去看看。”跟着九人出了村子，向南走了二里地，只见前方有个草坡，上面横七竖八倒了三十来人，呻吟之声不绝于耳，坡上尚有四个粗壮少年，两个抱腿，两个抱腰，正跟一个高大魁梧的年轻人较劲。
那人高七尺有余，一件羊皮坎肩在打斗中撕得粉碎，红褐长发披在肩上，浓眉有髯，一对虎目炯炯有神，脸上几道血痕，想必是斗殴时抓伤。但看他随手一摔，没将四人甩开，蓦地双目瞪圆，雷霆般一声大喝，双臂发力，一手一个，将两个搂腰的少年举了起来，双腿发力，将腿上二人甩出丈外，倒地不起，然后双臂凌空一合，那两个少年撞在一起，顿时昏厥。年轻人将人随手掷在地上，用蒙古话朗声叫道：“服输了么？”声如驴鸣，神威凛凛。梁萧瞧得暗暗点头：“这便是土土哈么，当真有些气概。”
李庭儿四人不料只此走路的工夫，朋友们尽被他打倒，惊怒交迸，赶上前去。他们与蒙古人杂居，也懂些许蒙古语，杨小雀当先抢到，朗叫道：“土土哈，咱们还没打，就还没输。”土土哈看见他们，皱眉道：“你们来晚啦，好，一起上吧！”铁牛在地上呻吟道：“杨小雀，算啦，这次又打不过啦，这蛮子越来越厉害哎哟”
杨小雀摇头道：“这次我们不一起上，一个对一个。”地上的汉人少年皆是惊诧，纷纷嚷道：“杨小雀你活腻了？”土土哈也露讶色，打量他道：“这话当真？”杨小雀道：“不错，我先跟你打！”土土哈点头道：“好，这么多年，你第一个对我这般说话，不管输赢，都是好汉。”杨小雀与他厮斗多年，虽然是敌非友，骨子里却对他颇是佩服，今日得他一句赞语，端的又惊又喜，当即摆了个架势，足取弓步，掌作虎形，叫道：“你来。”土土哈摇头道：“我让你先出拳。”
杨小雀不敢托大，左拳一晃，直奔土土哈面门。土土哈见他出拳迅疾，甚觉吃惊，翻手抓他手腕；杨小雀右掌突地自小臂下穿出，扑的一声，打在土土哈胸口。掌上带了内劲，土土哈体格虽强，也觉隐隐作痛。胡老一见徒弟得手，得意笑道：“好一招‘暗渡陈仓’，下招是‘摧断山根’。”
土土哈性子倔强，中掌之后，不后仰消势，反而运力前倾，顺势一拳，带起烈风，扫向杨小雀面门。这些日子杨小雀拆招无数，应变极快，土土哈拳势甫动，他便身形忽矮，使一招“摧断山根”腿若蛟龙摆尾，借土土哈前倾之势，以巧劲一勾。土土哈站立不住，眼看便要倒金山、颓玉柱，但此人身手着实敏捷，危急间腿足发力，一个弓步，将极猛烈的去势生生刹住。忽听背后风响，杨小雀绕到他身后，双掌疾出，按他背心，这招“双龙抢珠”威力颇大，杨小雀拟将土土哈凌空震飞，让他跌得难看。
土土哈半空中无处借力，应掌飞出。杨小雀心头一喜，哪知尚未收掌，手腕骤然一紧，竟被土土哈反手扣住，暗叫不好，只觉一股大力涌来，身不由主，被土土哈滴溜溜当空一抡，摔出四丈开外，搅得尘土飞扬。此番变故横生，快如闪电，胡老一虽瞧得明白，却唯有咧着一张大嘴，全然来不及提醒。
土土哈被震飞丈许，尚未跌倒，便双手拍地，挺身站起，兀自神完气足。杨小雀虽也挣扎而起，嘴角却挂了一丝血迹，显然伤了内腑。他拭去血迹，哑声道：“你我各摔一跤，扯了个平，大家再打过。”土土哈摇头道：“你受了伤，不打了吧。嗯，你拳脚很快，比起地上这些人，厉害了十倍也不止。”杨小雀还要再说，李庭儿拨开他道：“你先退下，且让我来。”赵三狗抢道：“换我来吧！”胡老一怒道：“他奶奶的，两个小杂种都滚开。摔一跤有什么了不得，头掉了也是碗大个疤。”胡老十叫道：“什么话，打不赢还要打，占着茅坑不拉屎么？”胡老千道：“对，还是李庭儿来，只有李庭儿打得过他！”胡老万道：“还是王可来最好，昨天老子教了他几下绝招，正好用到这红毛鬼头上。”
只因有言在先，五个人唯有遥遥指挥。忽听梁萧在身后冷笑道：“胡老一你们四个分明是死鸭子嘴硬。所谓一力降十会，这土土哈蛮力惊人，你打他十拳，他也浑然没事，但他抽空里还你一拳，你也吃不了兜着走。”
中条五宝齐声叫道：“老子跟他打，包管一拳便叫他趴下，决不打第二拳。”梁萧脸一沉，道：“你们答应过我什么？”中条五宝顿时气焰一馁。梁萧寻思：“你五个混蛋不知轻重，倘若当真出手，只怕要了这汉子的性命。”他想着走上山坡，那四人拱手道：“梁大哥。”梁萧点点头，向杨小雀道：“你过来，让我瞧瞧伤势！”杨小雀应声过去，梁萧在他胸腹间推拿数下，杨小雀胸闷之意顿时消解不少。
土土哈看见来了个陌生人，心中奇怪，用蒙古语向梁萧道：“你也来和我打吗？”梁萧摇摇头，也用蒙古语道：“我不和你打，你打不过我的。”土土哈双眉一扬，朗声道：“你蒙古话说得好，也是蒙古人吗？好，我们两个打一次，也是一个对一个。”梁萧一愣，失笑道：“你这是向我挑战吗？嗯，你最擅长什么？”土土哈道：“这话怎么说？”梁萧道：“若是比斗拳脚，我胜你就像大雕捉拿小羊。但这般胜你，岂不是欺负你了。除了拳脚，你还会什么？”土土哈怒道：“你这厮尽说大话。我偏要比拳脚，有胆量的便过来交手。”上前一步，虎目含威。
梁萧微微一笑，双腿一分，道：“我让你打三拳，若撼得动我，我便与你拼斗拳脚。”土土哈天生神力，能生裂虎豹，拳毙牯牛。没料到梁萧如此小觑，心中惊怒，但见梁萧虽不比自家矮小，说到体格，却远不及自己雄壮，何况便有自己的体魄，也未必就有自己的神力。略一沉吟，摇头道：“你别说大话唬人。我手重得紧，你小鞭子一样的人儿，三拳打罢，十个也打坏了，还是你一拳我一脚吧。”
梁萧听他这一说，颇喜他气量恢宏，点头笑道：“打坏了也不怪你，只须让我退后半分，便算我输。”土土哈大怒，但见李庭儿等人神色自若，并无规劝之意，他并非一介莽夫，心知定有缘由，忖道：“我轻轻打他一拳试试。”便道：“好，若害怕的就先说，我收拳便是。”
梁萧笑道：“你来，你来。”土土哈脸一沉，一拳直奔梁萧肩头，这一拳虽说留手，仍有三四十斤力道。不料一拳及体，却如中铁板，土土哈吃痛，收拳叫道：“你这汉子，好硬骨头。”梁萧笑道：“你不是叫做‘赤毛虎’吗，老虎的猛劲去哪里啦？轻手轻脚的，跟兔子一样。”蒙古话里，他这番话颇是辱人，土土哈浓眉一挑，再不答话，用上九成力道，击向梁萧左胸。李庭等人虽服梁萧之能，见状也是一惊：“梁大哥虽然武功绝伦，但挨了这拳，能不退后么？”
梁萧见他拳来，却不动弹，直待拳劲及身，身子方才微微一仰，足下倏然入地三寸，直没至胫。中条五宝见这情形，眼中俱是一亮，齐声惊呼道：“萧大爷的‘立地生根’！”这招“立地生根”乃是黑水一派的不传之秘。当年在‘群英盟’上，萧千绝抵挡“南天三奇”之一姬落红的画戟，用的便是这招。诀窍在于后仰的一霎，内力忽生变化，将对方劲力引至脚跟。至于入地深浅，则由对方劲力大小而定。这本是极上乘的武功，须以极高内力方能驾御，要么便会一着不慎，反伤己身。萧玉翎当年传授时只知其法，无力示范。梁萧因为近日内功大进，方才练成这门功夫。
土土哈见一拳撼不动梁萧，心头骇然，但他出手奇快，一拳未收，二拳又至，尚未击到，便听中条五宝齐喝一声：“弓弦劲。”喝声方起，梁萧忽地变后仰为前倾，便如拉满的弓弦，一放手便弹了回去。须知引弓之力甚大，一不留心，弓弦回弹，甚至能割伤开弓者自身。梁萧这招“立地生根”便如生长于地的树木，用手一推，犹能来回摆动，倘若推力用足，反弹之时能伤人畜，其理与弓弦相同。
但梁萧并非死木，乃是活人，身子回弹的一刹那，带上了土土哈的拳劲不说，更有梁萧本身之力，二力相合，胜过土土哈一倍不止。中条五宝喝声方落，便见土土哈飞出二丈之遥，摔得结实。但他筋骨强健，略一挣扎便即跳起，只觉手臂痛麻，胸口气血翻滚不已，一时瞪着梁萧，十分惊骇。他哪知道，梁萧已然手下留情，当年姬落红挨了萧千绝的“弓弦劲”当场便已筋摧骨断，五脏俱裂了。
李庭四人见状，齐声叫好，其他汉人少年也挣扎起来，大声欢呼。梁萧挨了这两拳，胸口微微发麻，暗惊道：“这厮蛮力也颇惊人了。”吐出一口气，哈哈笑道“土土哈，你认输了吗？”土土哈心知今日遇上了高人，但他自幼丧父，独立支撑家业，性格磨炼得坚韧倔强，生平从未服输过，当下浓眉一扬，高声道：“好汉子，你敢跟我比试摔跤吗？”梁萧笑道：“折腾半天，这便是你擅长的么？好，就比摔跤。”土土哈吸一口气，撕下皮袍，赤裸上身，双脚微曲，两臂分开，其架势正是蒙古国术，摔跤之术。
梁萧脱下袍子，掷给赵三狗。李庭儿凑前低声道：“梁大哥小心，这家伙摔跤术了得，从未败过。”梁萧点了点头。要知高手交锋，力求伤敌于身外，决不容人近身，就此而言，摔跤本是极下乘的法门，梁萧与土土哈较量，自取下乘，颇违本性。但既然放出话来，自然也当照办。他虽未练过摔跤，但听母亲说过，以他武技之精，不难揣摩其门道。当下足下微动，卖个破绽，土土哈觑到破绽，果然虎扑上来，来扣梁萧腰部。
梁萧略退半步，抓住土土哈的手臂，反足勾他左腿。刹那间，两人四条胳膊，四条腿绞成一团。摔跤本是蒙古人从牛羊抵角、虎豹相搏中悟出的搏斗法子，后来又加入杀牛宰羊之法，更见威力。二人四肢交缠，盘旋疾走，寻隙抵暇，攻敌破绽，你一个“拧牛角”我一个“骑骆驼”时时出脚扫蹴对方下盘。旁观的少年皆是会家，看到精妙处，纷纷叫好。
梁萧本力略逊土土哈，武技却高出他十倍不止，深谙借力消势之法，原本不用其他武功，三招之内，便能将他摔倒。但他颇爱土土哈风骨，不愿太早摔倒此人，让他难堪。
如此你来我往，角了两个回合，梁萧正想寻个破绽，将土土哈摔翻，中条五宝却已不耐，胡老一嚷道：“老大，扣他腰部，锁他右肩，勾他左腿！”胡老十道：“顶他左边膝盖。”胡老百嚷道：“对，扣他腋下，用屁股顶他腰子。”胡老千道：“向右转，勒他脖子。”胡老万接口道：“掏他下阴。”王可惊道：“师父，这招可不能使！... -->>
中条四宝这么一哭，地上四人趴着不敢动弹，却听梁萧道：“你们起来。”四人方才起身，一个个缩头缩脑，好不心虚。梁萧向中条四宝道：“你们四个在娘儿们面前哭鼻子，要不要脸？”这话一说，中条四宝顿时止哭，大嚷道：“老子才没哭，老子眼里进了沙子。”梁萧笑道：“废话少说，你们各选一个弟子，好生教导，来日我来评判，看谁的徒弟教得最好，谁就最聪明。”中条四宝一听，兴致大起，适才的伤心顿时丢到了爪哇国去了，纷纷喜道：“好呀好呀，一言为定，谁的弟子厉害，谁最聪明！”这五个浑人平时最爱互相攀比，一听这话，四宝顿时转怒为喜，纷纷打定主意，定要教好徒弟，一举夺魁。这下子，胡老百却是转喜为悲，如此有趣的比斗，竟然没有他一份，不由气呼呼拉住梁萧道：“老子没徒弟，怎么跟他们比？”
梁萧奇道：“你不是不要徒弟么？”胡老百无言以对。眼看着其他四宝各自选定徒弟，胡老一教杨小雀，胡老十教赵三狗，胡老千教李庭儿，胡老万教王可。胡老百越看越觉眼热，忽地躺倒在地，满地打滚，扯着胡子哇哇大哭。其他四宝哈哈大笑，连叫“报应”王家婆子和赵四家的看得心头惴惴，不知这五个怪人会如何折腾自家儿孙。
中条四宝兴致一来，各自拉住自家徒弟，呼呼喝喝，一旁教功夫去了。只因涉及输赢，故而四人竟也忒有耐性，一趟拳打个十遍八遍，也绝不嫌累。胡老百形影相吊，好生寂寞，忍不住跳将上去，这里指指，那里戳戳，说这招使错了，那招使得偏了，这脚踢矮了，那掌拍高了，不住口地吹毛求疵，他眼力极高，虽然故意跟四个兄弟作对，倒也处处切中肯綮，大收拾遗补缺之功。
王婆子见孙子并未受虐，总算松了口气。想着他们若能从此好生习武，不再游手好闲，终究是件美事，心中对梁萧十分感激，本想道谢，但见梁萧崖岸自高，傲气外露，只瞧着便觉心慌，满口感激话儿怎也说不出口，只得道：“赵四家的，咱们走吧！”转过身来，却见赵四家的望着梁萧，痴痴呆呆，竟似中了魔一般。不由皱眉道：“赵四家的，你怎么啦？”赵四家的闻言一惊，还过神来，低声道：“好像，尤其是脸额之间，真是好像。”王婆子奇道：“你说什么像什么？”
赵四家的小声道：“王婶婶，你看那公子的额头与眉眼，和和那个人是不是有些相似？”王婆子皱眉道：“到底是谁呀？”赵四家的叹了口气，摇头道：“罢了，不说了吧！”王婆子仔细打量梁萧一眼，忽道：“哎哟，你是说那个书呆子梁”赵四家的猛地掩住她口，道：“别叫啦！”王婆子拨开她手，笑道：“害什么臊呀，还当自己是小姑娘么？”她说到这里，笑容一敛，叹了口气道：“也不知你怎么想的，竟还记得他？当年啊，婆子我一看，就知道你和他是成不了的。人家会读书，会写字。他懂的学问，比何老财家的教书先生还多；他写的字，比史万户的账房先生还好。你一个老农家的闺女，斗大的字识不了半个。论模样么？他长得比太子爷还俊，你和他站在一块儿，就像是野鸡配凤凰，那是没法配呀；再说他那老爹，眼珠子生在头顶上，从来瞧不起人，他会要你这种媳妇才怪呢，再说”
赵四家的打断她道：“王婶婶，我知道了，我又丑又蠢，是配他不上。但我只想远远看着他就好。赵四也知我的心思的。没错，他的爹爹是看不起人了，但但他从来没看不起我”说着眼眶一红，咬咬嘴唇道：“他虽有些书呆气，可他对人，总是很好”话未说完，已然泪涌双目。
王婆子一阵默然，望了梁萧半晌，叹道：“是有些像，但也不全像，你看他那鼻梁，直得跟檩子似的，还有那瞳子，蓝幽幽有些怕人，忒像镇子里的黄毛蛮子。”她抚着赵四家的肩头，叹道：“天下模样一般的人也不是没有，何况只有些许相似。人家一望就跟咱们村里人不一样，别伤神啦，走吧！”拽着赵四家的，便往回走。赵四家的走了两步，忽地挣脱王婆子，快步走到梁萧面前，脱口问道：“公子贵姓？”梁萧不防她问及此事，随口应道：“我姓梁。”赵四家的一惊，失声道：“你也姓梁？”梁萧见她神色痴怪，诧道：“大婶有何指教？”赵四家的只是呆呆望他，却说不出话。
王婆子眼看情形尴尬，上前两步，接口笑道：“公子莫怪，她见公子像一个叫梁文靖的故人，随便问问。”梁萧大吃一惊，打量二人道：“你们认得我爹爹？”赵四家的闻言剧震，伸手想拉梁萧，刚碰到他手背，却似被火灼着，又缩回去，颤声道：“你，你真是他儿子么？”梁萧猜到几分缘由，起身道：“是呀，梁文靖便是我爹，二位是爹爹以前的乡亲么？”
王婆子喜道：“哎呀，怎地这样巧法！文靖那个书呆子，竟也有了儿子啦！真是，真想不到，对啦，你爹爹呢？他还好么？”她心直口快，一口气说了一大串，赵四家的却望着梁萧，脸上神色奇怪，既似欢喜，有似感伤。
梁萧神黯然叹道：“爹爹去世几年啦！”王婆子笑容僵在脸上，赵四家的身子一晃，竟然软了下去。梁萧抢上一步，将她扶住，赵四家的回过一口气来，蓦地抓住梁萧胳膊，颤声道：“你你说他去世了？”话未说完，眼泪已然落下来了。
梁萧点头道：“是啊，他去世快七年了，婶婶你从前跟他要好么？”王婆子叹道：“他俩也算是一块儿长大的。拖着鼻涕的时候，就一起爬树堆沙了。”梁萧不意在此相逢故人，心头一热，扶着二人在溪边坐下，将父亲遭遇说了一遍。
众人听罢，王婆子叹道：“文靖那孩子年纪轻轻的，就唉，真是老天不长眼啊！”赵四家的低头沉吟半晌，忽拉梁萧道：“公子随我来！”梁萧不明所以，跟她过去，阿雪也紧随其后。三人走了半晌，遥见山坡上有片竹林，林中竹屋青青，捆扎齐整。
赵四家的拉开门销，掀开门扇，门内飘出淡淡的竹香。梁萧略一迟疑，随她入内。只见屋内四丈见方，分隔两间，床柜井然，锄头铁犁斜依墙角，尖头黄泥干涸已久。近窗处铜盏光亮，尚有一汪清油，窗外竹林茂盛，森森绿意透窗而入，照得人须发皆碧。
梁萧不解道：“婶婶，这是何地？”赵四家的手抚桌角，眼中泪花滚动，脸上有凄然之色，轻轻叹道：“这是你爷爷、爹爹住的地方。”梁萧不觉怔住。赵四家眺望窗外竹林，叹道：“那一年秋天，田里麦子才黄。蒙古大汗签军，你爹爹被征做民夫。签军后的第二天，我早早来看，却见他和你爷爷都不见啦！一句话儿也没留下，就那么急匆匆走啦。后来我也常来拾掇，总想他有一天会回来，那时候总得有地方睡觉，有地方搁衣服，有个地方看书呀。唉，你爹爹最喜欢看书啦，你爷爷不让，他就躲在我家后门的林子里偷偷地看，有时忘了吃饭，总是我从家里偷了饭菜给他。”
她沉浸往事之中，但觉那情景恍然如昨，嘴角不觉浮起涩涩的笑意，转身开柜，柜中尚有几件衣衫，残缺不齐，过得许久，才幽幽地道：“过了一年，我也嫁了人！生孩子那些日子，我没法来，结果这衣衫都被虫蛀坏啦。唉，没法子，做了娘以后，就有了许多事，要种地，要奶孩子，我也来得少了，但但不知为啥，我总想他会回来”说到这里，她忽听得低低的抽泣声，转眼望去，只见梁萧依着床铺，已是泪流满面，蓦地跪在她膝前，揪住她的衣衫。
赵四家的胸中大痛，忙道：“好孩子，好孩子，别哭，别哭”只说了几声，便失声落泪。阿雪也觉悲从中来，跪牵着梁萧的衣衫，哭道：“哥哥别哭啦呜呜别哭啦”赵四家的历世已深，见二人哭得伤心，反倒忍泪含悲，扶起阿雪道：“你是文靖的女儿么？”阿雪摇头道：“我和哥哥是结义兄妹。”
梁萧抹泪起身，四顾之间，几有隔世之感。赵四家的道：“你若是不嫌弃，就搬在这里住好了，左右这也算你家。”梁萧想了想，道：“这样也好，我让那五个活宝住道观！我搬下山来住，省得他们老在身边聒噪。”
赵四家的点头道：“去见见你赵四叔吧。”梁萧此时对她言无不从，当即应允，随之来到一座竹顶土墙的房屋前，只见一个中年汉子正在门前编竹篓子。赵四家的叫住他，将梁萧的来历说了，赵四惊喜万分，但得知文靖去世，却又难过不已。赵四家的让他陪梁萧说话，自去准备饭食。
赵四拙于言辞，搓着手咿咿呀呀，不知如何出言安慰。梁萧只得无话找话道：“赵四叔在编竹篓子么？”赵四得了话茬，忙道：“是是呀，说来这个这个么，还是你爷爷教给咱的手艺。”梁萧笑道：“原来如此！爹爹也会，但我没学过。”赵四叹了口气，道：“那片竹林子，也是你爷爷从南方带来的竹种，初时只有几根，后来下了两场雨，呼啦一下，就长成林子啦！嗯，你爷爷最喜爱竹子，常给文靖哥和咱讲，做人要像做竹子一样，如何长都是直的，还要一节一节地长，时常反省，嗯，文靖哥说那叫做什么来着？‘吾吾什么吾身’，哎，怎地就记不起来”
梁萧想了一会儿，迟疑道：“吾日三省吾身么？”赵四一拍大腿，笑道：“对，还是文靖哥的儿子有学问。老子有学问，儿子就有学问，看看咱是草包，三狗儿也是草包，唉，龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞”说罢挠头憨笑。梁萧听得满心不是滋味，皱眉道：“那可未必，若是三狗儿肯学，我可教他读书。”赵四吃了一惊，摆手道：“哎哎，你别说，那混蛋小子从不学好，就会跟狐朋狗友瞎混，既不学编竹篓，也不种地，偏偏要当什么官做什么将军你说，他不是失心疯了么？”
梁萧道：“古人说：‘王侯将相，宁有种乎？’他有这种大志向很好！”赵四略一愕然，摇头道：“咱倒是愿他平平安安地过日子。”说着拿起一根竹子，劈成几条。
两人一时无话，梁萧瞧他编了半晌竹篓子，忽道：“赵四叔，这附近除了你，还有人会编竹子么？”赵四摇头道：“没有啦，北方竹子少，大家都用木头，我这竹篓子也卖不成钱的，做买卖还得缴赋呢！两三天能赚一文就了不得。”梁萧笑道：“我编来看看好么？”赵四笑道：“好呀，嗯，我给你说怎么编。”梁萧笑道：“我瞧了两遍，大致会了。”赵四奇道：“是么？”梁萧拿起那把劈竹刀，寻砂石磨得锋利些，抖手间，哧哧哧一阵响，一根竹子尽被他顺势剖成发丝粗细的竹丝，赵四看得眼花缭乱，忙叫道：“啊哟，不对，太细，太细，要断的。”梁萧摇头道：“我还嫌粗了呢！”赵四听得，又是一呆。
梁萧想了想，双手拈起竹丝，刹那间，数十根极纤细的竹丝在他十指之间跳起来。编了一阵，他摸出门道，十指越变越快，落到赵四眼里，那指头便似生了翅膀，漫天飞舞一般。不到半个时辰，梁萧编了一只竹篮，绵密细腻，玲珑剔透，便似鸡蛋壳一般。梁萧绾了最末一个结，笑道：“成了！”扔给阿雪道：“送你！”阿雪捧在手里，好生喜欢，笑道：“哥哥，这个能装花么？”梁萧笑道：“怎么不能，薄是薄了些，但还算结实。”
赵四怔了一盏茶的工夫，拉起梁萧的手，摸了又摸，又看看自家的手，嘟囔道：“没啥两样呀，怎么我看着就像变戏法。”阿雪笑道：“那是哥哥的如意幻魔手功夫。”赵四仍是不明白，但他性子木讷，也不好多问，接过那个竹篮，啧啧称奇道：“这种东西好看，但不经使，不过，大户人家的小姐或许喜欢，用来装花儿果子。”
梁萧道：“我正是如此想，若用这片竹林，做出比这个还精致的竹器，卖给大户，未尝不是赚钱的营生。赵四叔，我们一起做买卖好了。”赵四望着竹篮摇头道：“这个么，咱可做不来。”梁萧笑道：“我来做，您帮着卖就成。”赵四听得发愣，有些转不过脑筋来。
这时日已入暮，赵四家的招呼吃饭，她杀了生蛋的老母鸡，煮了一锅鸡汤。梁萧将众人召来，将做竹器的主意说了，让赵三狗四人练功之余，专事兜售，所得银钱，五家分摊，补贴家用。四人看了梁萧编的竹篮，也觉有趣，纷纷叫好。用过饭后，众人又商议了一个时辰，方才欢天喜地，各自散去。
寒冬渐渐过去，雪晴了又下，下了又晴，梁萧将如意幻魔手尽数融入竹艺之中，兼之他一颗心七窍玲珑，巧思百出，技艺渐渐出神入化，所用竹丝也更趋纤细，编制的竹扇、竹篮、竹花瓶、竹屏风等器具，无不玲珑剔透，精绝当世，不但远近富户争相购买，连色目商贾也找上门来。
只因元人户籍管辖严厉，梁萧不便在外招摇，他每日编完十余样，便交与李庭儿、赵三狗四人打理。这四个小子泼皮出身，多的是机灵巧变，生意场上，算是有了用武之地。父母们见他们走上正道，无不欢喜。
这般日来夜往，梁萧竟也凭着一双巧手，维系众人生活，心觉如此自食其力，比那巧取豪夺，更加让人快活满足。中条五宝依然懵懵懂懂，除了教授武功，吃饭打架，甚也不管。阿雪主理家务外，也拼命习练如意幻魔手，只想早早学好，帮助梁萧编制竹器，赚钱养家，但她天资愚笨，编得总是不成样子，心中好不泄气，偷偷哭了好几场。
转眼到了次年春天。两场春雨之后，田中麦苗抽芽，竹笋尖也从地底悠悠忽忽地冒了出来。这日清晨，梁萧走出门外，瞧向山坡下的空地，却见中条五宝正呼喝连声，教授四个徒弟的武功。
数月工夫，四人的拳脚内功俱已入门，进退腾挪，颇得拳理。每日皆有切磋比斗，以胡老百作为裁判，各有胜负。每当自家徒弟获胜，中条四宝便万分得意，一旦输了，便对徒弟一顿叱骂，然后刻苦教导，准拟下次夺魁。故而四人精进，甚是神速。平日有暇，梁萧记着对赵四所言，将中条五宝赶回山上，教四人读书，谁知这四个小子却颇有梁萧少时风范，拿起书本，便是恹恹欲睡，只迫于梁萧的脸色，不得不强打精神，之乎者也一番。
阿雪正在炉边煨羊肉，肉汤沸腾，浓香扑鼻，忽见梁萧出门，便走到他身边，笑道：“哥哥，没想到这四个小泼皮，竟也似模似样啦！”梁萧叹道：“勉勉强强，就是跟你一样，不爱读书。”阿雪脸一红，嘻嘻直笑。梁萧坐了下来，道：“阿雪，我方才做了个好玩的物事，送给你玩。”阿雪含笑称好，梁萧伸手入袖，拿出一只构造繁复，多有机栝的竹鸟，笑道：“你猜这怎么玩？”阿雪打量一下，蹙眉道：“我猜不出来的。”
这时间，中条五宝嗅到肉香，扔下徒弟，纷纷冲上山坡，揭开瓦罐就舀羊肉吃，阿雪心中一急，抢上慌道：“哥哥还没吃啦！”梁萧笑道：“阿雪，让他们去吧，教徒弟也不容易！”胡老一嘿嘿笑道：“老大，昨天老子赢了。”梁萧笑道：“敢情杨小雀胜了一场？”胡老千怒道：“就一场而已，之前李庭儿连胜六场，可说是前无古人，后无来者。”胡老十骂道：“都怪胡老百他奶奶的偏心，眼看赵三狗‘怪蟒翻身’使了半招，就要反败为胜，他居然叫停，害得好好一条怪蟒变成死蛇，气死老子了，气死老子了。”胡老百怒道：“胡老十，惹烦了老子，老子日后专判赵三狗输！”胡老十脑袋一耷拉，顿无言语。
胡老万始终一脸醋意，怒哼道：“你们都看着吧，明天王可一定赢的。”胡老一瞥了他一眼，嘿笑道：“胡老万你做青天白日梦么？王可已六场不胜，也是前无古人，后无来者。”胡老万大怒，一拳突出，打在胡老一肘上，胡老一正在喝汤，一碗滚汤尽皆泼在脸上，疼怒交迸，奋起反击。两个人抱在一处，满地乱滚，王可和杨雀儿见师父打架，急忙赶上劝解，还没奔近，两个人便被凭空摔了回来，王可忙道：“梁大哥，快阻止我师父。”
梁萧摇了摇头，起身笑道：“胡老万，胡老一，你们看看这个。”将手一伸，露出那只竹鸟，那二人百忙中偷觑一眼，啐道：“一只木头鸟儿有什么好看。”话音未落，只见那支竹鸟扑地一声，从梁萧掌心蹿起，呼噜噜漫天飞舞。胡老一和胡老万目瞪口呆，望着竹鸟，口中流涎，忘了打斗，众人不明其理，也俱各惊讶。
胡老一怔了片时，惊叫道：“老大，你的内功练到虚空摄物了吗？厉害，厉害。”梁萧摇头笑道：“这不是内功，而是机械之功。古书上曾说，鲁班造木鸟，飞了三日也不落地。不过，这只竹鸟儿只飞得一炷香的工夫，也不知是古人吹牛，还是我本事太小。”阿雪抿嘴笑道：“自然是古人吹牛啦！”梁萧白她一眼，道：“你就会说好话儿。”嘴上埋怨，心中却甚得意。
果然，那只竹鸟飞了一炷香的工夫，渐渐落下，梁萧举手接住，向阿雪说明操纵之法：“这双翅膀，是靠齿轮机关之力，须在地上事先紧好机关。上天之后，则无法重紧机关，故而竹鸟飞翔也难持久。若能做个特大的竹鸟，派个力大无穷的力士坐在上面，时时紧上机栝，那这竹鸟就永远不会落地！不过，竹木的机栝，终是经不起反复打磨，这世上么，也没有不知疲倦的力士。”正自感慨，忽见远处走来几个少年，还没走近，一个皮肤黝黑的壮硕少年就远远嚷道：“杨小雀，李庭儿、三狗儿，王可，你们果然在这儿，害我好找。”四少听得叫唤，转过头去，李庭儿叫道：“铁牛，是你们啊！”梁萧道：“他们是谁？”杨小雀道：“他们是邻村的，以前我们一起混过饭吃”梁萧皱眉道：“又是你们的狐朋狗党？”四人见他神色不豫，皆有惭色，赵三狗道：“梁大哥，我去打发他们，决不跟他们做坏事。”
梁萧点头道：“好！你去！”赵三狗下了山坡。那些少年围住他，口说手比，神色激动。赵三狗初时面有犹豫之色，继而连连摇头。众少年露出愤然之色，铁牛一伸手，推向赵三狗胸口。赵三狗武艺精进，已非昔日可比，见状扣住他手，上引下带，翻手间便摔了铁牛一跤。其他少年大吃一惊，欲要上前群殴，李庭儿三人见状，纷纷奔下山坡，对方见难讨好，只得扶起铁牛，骂骂咧咧，愤然去了。
四人转回，梁萧问道：“出了什么事？”赵三狗不敢隐瞒，道：“他们让我们助拳，去打赤毛虎。”阿雪讶然道：“去打猎么？”四人都笑了起来，李庭儿笑道：“阿雪姊姊，那不是真的老虎，是一个人。他是蒙古人，名叫土土哈，长了一头红发，比老虎还凶猛呢。”梁萧哦了一声，问道：“那为何要打他？”
李庭儿叹道：“这得从他的来历说起。这土土哈不是本地人，他老爹是钦察的军士，打仗时运气不好，做了半辈子兵，也没怎么迁升。后来年纪大啦，脱了军籍，娶了个黄毛婆子，大老远来中土做买卖。老头子生来老实，遇上几个汉人奸商，一来二去就把他给坑了，一生积蓄血本无归，老头子气得发了病，撒手去了西天，留下黄毛婆子和土土哈。老头子死时，土土哈只有六岁，那小子自小蛮力惊人，十岁时在山上牧马，遇上两头饿狼，竟被他一手掐死一头，双肩扛了回来；十二岁的时候，一双手便能将半大的牛犊拧翻。”梁萧动容道：“这可是天生的神力了。”
李庭儿道：“是啊，但他老子吃了汉人的亏，土土哈最是厌恶汉人，从小就跟我们过不去。他老子死后，留下几匹钦察马，十分神骏，他娘和他就靠这些马过日子。后来大马生了小马，村里的汉人小孩十分羡慕，就偷着去骑，结果被他三拳两脚，打了个半死。只因他是蒙古人，天生就高汉人一等，大人们都不敢吱声。但这样一来，梁子就结下啦。大人不惹他，小孩们却跟他铆上了。他气力大，又从小精熟武艺，没人打得过，但一个人打不过，就两个人打，两个不成，四个人来。后来十乡八里会打架的小孩都跟他干过，每个人都被打得很惨。但大家却不服输，一次不行两次，两次不行三次，土土哈十三岁那年，我们把他打倒了一回，那次几乎打死他。但不过十来天的工夫，他恢复如初，又来找事。这回就不成了，二十多个汉人少年竟被他一口气打倒。”他望着王可道：“那次王可被他摔坏了腿，躺了两个多月。”
王可被他提起生平糗事，怒道：“他妈的，你怎地别的不记得，就记得这个？”赵三狗冷笑道：“你发什么怒？别说你，就连史富通也摔坏了腿。上次史富通见他本事大，叫他去西华苑做庄丁头子，他不肯去，还骂史富通汉狗，史富通脸上挂不住，两个人便动了手。那时候土土哈才十六岁，却把史富通举过头顶，扔了出去。他是蒙古人，史富通挨了打，却也奈何不了他。”
梁萧沉吟道：“他一个跟你们打，不叫帮手么？”四人的脸均是一红，李庭儿低头道：“说起来叫人惭愧。这周遭也有不少蒙古蛮子，都和土土哈有交情，但土土哈却从不找帮手。我们去十个人他是一人，去二十人他也是一人，去三十四十他还是一人。又从不动刀枪箭矛，赤手对空拳。这次铁牛他们有心挑衅，故意偷了土土哈的马匹，土土哈很生气，大家约好，呆会儿在李子坡交手。”梁萧正色道：“这是条难得的好汉子，瞧你们神情，很想跟他打么？”四人面面相顾，忽地脱口齐声道：“是！”话一出口，看着梁萧脸色，心头惴惴。梁萧笑道：“你们去也无妨。但我有言在先，只许一个对一个，不得一拥而上，以众凌寡，不是好汉所为。”四人闻言大喜。中条五宝一听也来了劲，喜道：“妙极妙极，哈哈，老子有热闹可瞧啦。”分头教训徒弟：“只许赢，不许输，输了老子打烂你屁股。”
梁萧冷笑道：“不论输赢，你们五个都不许露脸，更不许帮手，要么就呆在这里，哪也不许去！”中条五宝没口子答应，随着四个徒弟，大呼小叫，一路去了。梁萧对阿雪道：“只怕这五个混蛋不守规矩，你守在家里，我也去看看。”跟着九人出了村子，向南走了二里地，只见前方有个草坡，上面横七竖八倒了三十来人，呻吟之声不绝于耳，坡上尚有四个粗壮少年，两个抱腿，两个抱腰，正跟一个高大魁梧的年轻人较劲。
那人高七尺有余，一件羊皮坎肩在打斗中撕得粉碎，红褐长发披在肩上，浓眉有髯，一对虎目炯炯有神，脸上几道血痕，想必是斗殴时抓伤。但看他随手一摔，没将四人甩开，蓦地双目瞪圆，雷霆般一声大喝，双臂发力，一手一个，将两个搂腰的少年举了起来，双腿发力，将腿上二人甩出丈外，倒地不起，然后双臂凌空一合，那两个少年撞在一起，顿时昏厥。年轻人将人随手掷在地上，用蒙古话朗声叫道：“服输了么？”声如驴鸣，神威凛凛。梁萧瞧得暗暗点头：“这便是土土哈么，当真有些气概。”
李庭儿四人不料只此走路的工夫，朋友们尽被他打倒，惊怒交迸，赶上前去。他们与蒙古人杂居，也懂些许蒙古语，杨小雀当先抢到，朗叫道：“土土哈，咱们还没打，就还没输。”土土哈看见他们，皱眉道：“你们来晚啦，好，一起上吧！”铁牛在地上呻吟道：“杨小雀，算啦，这次又打不过啦，这蛮子越来越厉害哎哟”
杨小雀摇头道：“这次我们不一起上，一个对一个。”地上的汉人少年皆是惊诧，纷纷嚷道：“杨小雀你活腻了？”土土哈也露讶色，打量他道：“这话当真？”杨小雀道：“不错，我先跟你打！”土土哈点头道：“好，这么多年，你第一个对我这般说话，不管输赢，都是好汉。”杨小雀与他厮斗多年，虽然是敌非友，骨子里却对他颇是佩服，今日得他一句赞语，端的又惊又喜，当即摆了个架势，足取弓步，掌作虎形，叫道：“你来。”土土哈摇头道：“我让你先出拳。”
杨小雀不敢托大，左拳一晃，直奔土土哈面门。土土哈见他出拳迅疾，甚觉吃惊，翻手抓他手腕；杨小雀右掌突地自小臂下穿出，扑的一声，打在土土哈胸口。掌上带了内劲，土土哈体格虽强，也觉隐隐作痛。胡老一见徒弟得手，得意笑道：“好一招‘暗渡陈仓’，下招是‘摧断山根’。”
土土哈性子倔强，中掌之后，不后仰消势，反而运力前倾，顺势一拳，带起烈风，扫向杨小雀面门。这些日子杨小雀拆招无数，应变极快，土土哈拳势甫动，他便身形忽矮，使一招“摧断山根”腿若蛟龙摆尾，借土土哈前倾之势，以巧劲一勾。土土哈站立不住，眼看便要倒金山、颓玉柱，但此人身手着实敏捷，危急间腿足发力，一个弓步，将极猛烈的去势生生刹住。忽听背后风响，杨小雀绕到他身后，双掌疾出，按他背心，这招“双龙抢珠”威力颇大，杨小雀拟将土土哈凌空震飞，让他跌得难看。
土土哈半空中无处借力，应掌飞出。杨小雀心头一喜，哪知尚未收掌，手腕骤然一紧，竟被土土哈反手扣住，暗叫不好，只觉一股大力涌来，身不由主，被土土哈滴溜溜当空一抡，摔出四丈开外，搅得尘土飞扬。此番变故横生，快如闪电，胡老一虽瞧得明白，却唯有咧着一张大嘴，全然来不及提醒。
土土哈被震飞丈许，尚未跌倒，便双手拍地，挺身站起，兀自神完气足。杨小雀虽也挣扎而起，嘴角却挂了一丝血迹，显然伤了内腑。他拭去血迹，哑声道：“你我各摔一跤，扯了个平，大家再打过。”土土哈摇头道：“你受了伤，不打了吧。嗯，你拳脚很快，比起地上这些人，厉害了十倍也不止。”杨小雀还要再说，李庭儿拨开他道：“你先退下，且让我来。”赵三狗抢道：“换我来吧！”胡老一怒道：“他奶奶的，两个小杂种都滚开。摔一跤有什么了不得，头掉了也是碗大个疤。”胡老十叫道：“什么话，打不赢还要打，占着茅坑不拉屎么？”胡老千道：“对，还是李庭儿来，只有李庭儿打得过他！”胡老万道：“还是王可来最好，昨天老子教了他几下绝招，正好用到这红毛鬼头上。”
只因有言在先，五个人唯有遥遥指挥。忽听梁萧在身后冷笑道：“胡老一你们四个分明是死鸭子嘴硬。所谓一力降十会，这土土哈蛮力惊人，你打他十拳，他也浑然没事，但他抽空里还你一拳，你也吃不了兜着走。”
中条五宝齐声叫道：“老子跟他打，包管一拳便叫他趴下，决不打第二拳。”梁萧脸一沉，道：“你们答应过我什么？”中条五宝顿时气焰一馁。梁萧寻思：“你五个混蛋不知轻重，倘若当真出手，只怕要了这汉子的性命。”他想着走上山坡，那四人拱手道：“梁大哥。”梁萧点点头，向杨小雀道：“你过来，让我瞧瞧伤势！”杨小雀应声过去，梁萧在他胸腹间推拿数下，杨小雀胸闷之意顿时消解不少。
土土哈看见来了个陌生人，心中奇怪，用蒙古语向梁萧道：“你也来和我打吗？”梁萧摇摇头，也用蒙古语道：“我不和你打，你打不过我的。”土土哈双眉一扬，朗声道：“你蒙古话说得好，也是蒙古人吗？好，我们两个打一次，也是一个对一个。”梁萧一愣，失笑道：“你这是向我挑战吗？嗯，你最擅长什么？”土土哈道：“这话怎么说？”梁萧道：“若是比斗拳脚，我胜你就像大雕捉拿小羊。但这般胜你，岂不是欺负你了。除了拳脚，你还会什么？”土土哈怒道：“你这厮尽说大话。我偏要比拳脚，有胆量的便过来交手。”上前一步，虎目含威。
梁萧微微一笑，双腿一分，道：“我让你打三拳，若撼得动我，我便与你拼斗拳脚。”土土哈天生神力，能生裂虎豹，拳毙牯牛。没料到梁萧如此小觑，心中惊怒，但见梁萧虽不比自家矮小，说到体格，却远不及自己雄壮，何况便有自己的体魄，也未必就有自己的神力。略一沉吟，摇头道：“你别说大话唬人。我手重得紧，你小鞭子一样的人儿，三拳打罢，十个也打坏了，还是你一拳我一脚吧。”
梁萧听他这一说，颇喜他气量恢宏，点头笑道：“打坏了也不怪你，只须让我退后半分，便算我输。”土土哈大怒，但见李庭儿等人神色自若，并无规劝之意，他并非一介莽夫，心知定有缘由，忖道：“我轻轻打他一拳试试。”便道：“好，若害怕的就先说，我收拳便是。”
梁萧笑道：“你来，你来。”土土哈脸一沉，一拳直奔梁萧肩头，这一拳虽说留手，仍有三四十斤力道。不料一拳及体，却如中铁板，土土哈吃痛，收拳叫道：“你这汉子，好硬骨头。”梁萧笑道：“你不是叫做‘赤毛虎’吗，老虎的猛劲去哪里啦？轻手轻脚的，跟兔子一样。”蒙古话里，他这番话颇是辱人，土土哈浓眉一挑，再不答话，用上九成力道，击向梁萧左胸。李庭等人虽服梁萧之能，见状也是一惊：“梁大哥虽然武功绝伦，但挨了这拳，能不退后么？”
梁萧见他拳来，却不动弹，直待拳劲及身，身子方才微微一仰，足下倏然入地三寸，直没至胫。中条五宝见这情形，眼中俱是一亮，齐声惊呼道：“萧大爷的‘立地生根’！”这招“立地生根”乃是黑水一派的不传之秘。当年在‘群英盟’上，萧千绝抵挡“南天三奇”之一姬落红的画戟，用的便是这招。诀窍在于后仰的一霎，内力忽生变化，将对方劲力引至脚跟。至于入地深浅，则由对方劲力大小而定。这本是极上乘的武功，须以极高内力方能驾御，要么便会一着不慎，反伤己身。萧玉翎当年传授时只知其法，无力示范。梁萧因为近日内功大进，方才练成这门功夫。
土土哈见一拳撼不动梁萧，心头骇然，但他出手奇快，一拳未收，二拳又至，尚未击到，便听中条五宝齐喝一声：“弓弦劲。”喝声方起，梁萧忽地变后仰为前倾，便如拉满的弓弦，一放手便弹了回去。须知引弓之力甚大，一不留心，弓弦回弹，甚至能割伤开弓者自身。梁萧这招“立地生根”便如生长于地的树木，用手一推，犹能来回摆动，倘若推力用足，反弹之时能伤人畜，其理与弓弦相同。
但梁萧并非死木，乃是活人，身子回弹的一刹那，带上了土土哈的拳劲不说，更有梁萧本身之力，二力相合，胜过土土哈一倍不止。中条五宝喝声方落，便见土土哈飞出二丈之遥，摔得结实。但他筋骨强健，略一挣扎便即跳起，只觉手臂痛麻，胸口气血翻滚不已，一时瞪着梁萧，十分惊骇。他哪知道，梁萧已然手下留情，当年姬落红挨了萧千绝的“弓弦劲”当场便已筋摧骨断，五脏俱裂了。
李庭四人见状，齐声叫好，其他汉人少年也挣扎起来，大声欢呼。梁萧挨了这两拳，胸口微微发麻，暗惊道：“这厮蛮力也颇惊人了。”吐出一口气，哈哈笑道“土土哈，你认输了吗？”土土哈心知今日遇上了高人，但他自幼丧父，独立支撑家业，性格磨炼得坚韧倔强，生平从未服输过，当下浓眉一扬，高声道：“好汉子，你敢跟我比试摔跤吗？”梁萧笑道：“折腾半天，这便是你擅长的么？好，就比摔跤。”土土哈吸一口气，撕下皮袍，赤裸上身，双脚微曲，两臂分开，其架势正是蒙古国术，摔跤之术。
梁萧脱下袍子，掷给赵三狗。李庭儿凑前低声道：“梁大哥小心，这家伙摔跤术了得，从未败过。”梁萧点了点头。要知高手交锋，力求伤敌于身外，决不容人近身，就此而言，摔跤本是极下乘的法门，梁萧与土土哈较量，自取下乘，颇违本性。但既然放出话来，自然也当照办。他虽未练过摔跤，但听母亲说过，以他武技之精，不难揣摩其门道。当下足下微动，卖个破绽，土土哈觑到破绽，果然虎扑上来，来扣梁萧腰部。
梁萧略退半步，抓住土土哈的手臂，反足勾他左腿。刹那间，两人四条胳膊，四条腿绞成一团。摔跤本是蒙古人从牛羊抵角、虎豹相搏中悟出的搏斗法子，后来又加入杀牛宰羊之法，更见威力。二人四肢交缠，盘旋疾走，寻隙抵暇，攻敌破绽，你一个“拧牛角”我一个“骑骆驼”时时出脚扫蹴对方下盘。旁观的少年皆是会家，看到精妙处，纷纷叫好。
梁萧本力略逊土土哈，武技却高出他十倍不止，深谙借力消势之法，原本不用其他武功，三招之内，便能将他摔倒。但他颇爱土土哈风骨，不愿太早摔倒此人，让他难堪。
如此你来我往，角了两个回合，梁萧正想寻个破绽，将土土哈摔翻，中条五宝却已不耐，胡老一嚷道：“老大，扣他腰部，锁他右肩，勾他左腿！”胡老十道：“顶他左边膝盖。”胡老百嚷道：“对，扣他腋下，用屁股顶他腰子。”胡老千道：“向右转，勒他脖子。”胡老万接口道：“掏他下阴。”王可惊道：“师父，这招可不能使！... -->>
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