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他吗?”

    “若要真是那般就好了。”黄夫人起身走到妆匣前,随意翻了翻,将一枝半旧的赤金流云钗递给沈婆子,“你亲自走一趟,怎么说,不用我教你了吧?”

    沈婆子忙接过揣进怀里,“夫人放心,老奴自是知道如何去说。我这就去给她送去。”

    “慢着,”黄夫人说道,“二门上的那个婆子是不是她的亲戚?”

    沈婆子点头称是。

    “这个月起给加五十文钱。”黄夫人手指轻敲着桌面,又摇头,“算了,待以后再说。你先去吧。”

    晌午的时候,天气稍稍暖和了一些。周正不放心他们坐爬犁回去,便派了得月楼的马车送张四娘与大郎。临行前,张四娘低声与快刀刘嘀嘀咕咕好一阵子,听得那快刀刘眼冒精光,一脸的兴奋。

    陈掌事重重地拍了下快刀刘,“你小子又得了四娘什么好了?”

    “你就等着瞧好吧!”快刀刘脸上的肉一颤,迈着方步摇摇晃晃地进了后厨。

    “嘿, 这小子还跟我还这一套。”

    周正瞟了陈掌事一眼,“你还怕他私藏吗?等着吧,不出今晚,你准能知道。”

    陈掌事嘿嘿一笑,“掌柜的,你说这四娘年纪不大,怎么点子那么多呢?她背后是不是有什么高人呐?要不要我去打听一下,只要找他,咱得月楼不愁比不过知味居。”

    “她倒是提起过一个人,叫石头。不过这人不在这儿,说是出了趟远门。”周正紧抿了嘴唇,想到在后院从大郎嘴中得到的消息。

    不由长叹一声,没想到她会有这样的身世,更没想到她如今的处境会这么难。但让周正感慨颇多是张四娘的能力。还是个不到十岁的孩子,竟有这等眼光,做起生意来比他这个世代经商的人还要老辣。若是十年后,又会怎生了得!

    大郎与张四娘回到了宋家,待取出银子与合约时,竟把宋王氏生生惹哭了。这辈子,她也没见过这么多的银子,这还在其次,想她活了一大把年纪了,如今女儿的福还没享到,就先享受到了外孙女了。她怎能不感动,不流泪。

    “大郎先别忙着回去,姥娘给你们做好吃的。”宋王氏感动过后,马上就付诸于行动,宋氏也要过去帮忙。

    大郎怪不好意思的,直说这都是四娘的功劳,他不过是帮着跑跑腿。哪里敢劳动长辈给他做饭。直说要回家。

    四娘笑着拦下,“大郎这又是何必。姥娘与娘都高兴着,想做什么就让他们去做。你让她停也是停不下来的。何不留下来,大家一起高兴高兴的。你这么一走,他们的兴致反而淡了。”

    大郎本就不善言辞,经她这么一劝,就留了下来,想到临行她与快刀刘之间神神秘秘地,不禁问道:“……那时人多我也没问你。你们说什么呢?”

    四娘对他神秘的一笑,等会儿你就知道了。

    大郎不再追问,与她商量腌辣白菜的事情来。

    这一千斤的辣白菜要腌起来,可算是不大不小的工程。一个坛子只能腌二十斤的辣白菜。所以,还要邻村买大缸,一个半人高的缸就可以腌一百斤左右,这种缸就得备上至少二十个。总要再多腌出一批来,备等零售或下次订购。这宋家的小院子里根本就不够大,再加上外面下得大雪,缸不能放在外面,只得找个房子当作坊才行。

    “准备租房子啊?”大郎沉吟起来。

    这辣白菜虽说赚的银子多,但花费也不少。

    张大郎与张老家人一样,都是老实的庄户人,并有什么经济观念,虽说最近半年被张四娘引导得差不多了。那还是因为那买卖小,风险也小。可一旦接触点稍大的买卖,从心里就开始打怵了。生怕投出的钱太多,赚不回来。

    这不是信不信张四娘的问题。而是从手里往外拿银子,真的好肉疼。

    这时,宋氏进了屋子,摆了饭桌。

    两碗热气腾腾的辣白菜炒米饭就摆上了桌子。

    “四娘,你不会是与快刀刘说的这个吧?”大郎咽了下口水。

    张四娘抿唇一笑,“可不正是这个嘛!我姥娘一早就特意为你做了米饭,想留你在这儿吃这炒饭的。你快尝尝吧。”

    这辣白菜炒饭香喷喷的,又有饭,又有菜的,里面宋王氏还扔了几片肉,嚼在嘴里那个香啊。大郎三两下就吃光了一碗。

    四娘把她面前的碗往他那里推了推,“好吃不?我这还有一碗,没动筷呢。你吃了吧。”

    大郎不舍得吃,推了回去,“这炒饭也好吃啊,四娘,你怎么没拿这个换钱呢?”

    是指也当个菜方子卖了,四娘摇头,“大郎哥,这越是身份讲究的人,越不喜欢把饭菜混在一起吃。咱们乡下人图个省事儿,就经常用菜拌饭,炒饭的。可酒楼里的人会这么吃吗?好在,这炒饭好吃,私下里吃吃也无妨。我把这个说给快刀刘听,其实也是变相的卖了周掌柜的一个人情。你难道没瞧出今天我说改签合约内容时,他的不快吗?”

    大郎点头,这个他当然瞧得出来。可做买卖就是这样,哪能总一边沉呢,总要求个公平吧。

    “我倒不是怕他什么,但这小来小去的东西与其烂在手里,不如卖他个人情。让他心里好过,咱们以后见面也好说话不是?”

    “你倒是想得明白。”大郎笑笑,在这些方面,他不得不叹服张四娘的精怪。

    宋王氏做好了饭,又给大郎与四娘冲了糖水喝,几个人坐下来继续说开作坊的事情。

    “开作坊啊……”宋王氏坐在炕上做鞋,边听他们说话,这时沉吟道,“这村子里也没听说有空闲的房子。”

    “姥娘,咱现在虽说手里有这些银子但还得去买缸、买苹果、梨啥的,也剩不下什么。所以,能找个一做干活的房子就行。另外,这时间上一定得抓紧了。二十天之后交工,这腌期就得半个月,算下来,也只有五天的工期。”张四娘道。

    “摆那么多的缸,咱屋里和院子里的地方肯定不够了。这样吧,我现在就往里长家里去问问,看看咱村哪里还有闲置的房子。”宋王氏说着就要下地。

    “娘,你等等。”宋氏拦了她,“要去我跟你一起去。不过,要说闲置的房子,我前段时间去九连洞脚下,倒是看到一处闲置的,却不知是谁家搭的,瞧着还算结实。不如,咱们找里长问问那处的房子?”

    这娘俩是个行动派,马上套上了棉鞋,穿戴好就往里家长去了。

    “剩下的就是采买的事情。大郎哥,我就托付给你了。但我只能给你一天的时间,明天天黑之前,这该买的东西都得到拉到那作坊里去。如果你忙不过来,就找梁子柱子都行,不白干活,我给工钱。咱们争取后天一早就开工。”

    大郎听了,屁股也坐不住了,与四娘那处商定好从哪里进货采买的事情后,就忙不迭地回去准备了。

    当天晚上,作坊的事情就落实了下来。那处房子的人家早已经搬走了,因在九连洞附近,村子里的人都不愿意买。时间一久就荒了下来。里长听他们要用那房子,二话不说,就让他们用了,但为了不被人说闲话,每月还得交五文钱的房租钱意思意思。这个价钱就已经很便宜了。

    三人这一夜商谈了好久,兴奋得有些睡不着觉。又说到人工上。宋王氏听了,就推荐了对面的江婶子,“人勤快,也老实。主要是家里比咱还穷,让她来吧,她家也能宽裕宽裕。”

    这辣白菜不是一锤子买卖,准定得长期做。人员上如果能做得利手的话,当然就得长期雇用下来。这工钱给的必须得合得上一个女人在家干活的收入钱。而做一千斤辣白菜,张四娘大概算下来的毛利能达到小五成。但这一千斤也要看得月楼的购货情况,如果一个月要四次的话,就能赚八两左右的银子。

    “娘,这工钱就这样定你看中不?每做十斤辣白菜咱给她一文钱,在保质保量的前提下,做得越多就得的越多。”

    “那做一千斤,那咱给出的钱就得一百文了。打四千斤算就得四百文。再加上雇的采买啥的,一个月就得花销到半两银子……”宋氏心疼钱了,“我和你姥娘都能做得了这活儿,那咱就少雇点人吧。”

    张四娘笑哭不得,“娘,这不是说你想少雇就能少雇的。咱先不说以后,就说这眼下的一千斤白菜,就得至少三个人。那还得是干净,手脚利落的。洗白菜、切萝卜丝、剁果肉,再加上磨辣椒面,还有其他辅料的采买……这些活说起来不多,干起来却是要耽搁功夫的。人多力量大,咱不能因为这点钱就交货的时间给误了。做买卖讲的就是诚信二字。一旦失信于人,咱以后的买卖再干下去就难了。”

    宋王氏赞同张四娘的话,宁可咱花点钱,也不能误了交货的时间。

    第二天一早,大郎带着梁子、柱子,还有何氏都来了。

    昨晚大郎把四娘卖辣白菜的事情一说,何氏就想着过来了。大房如今也没有个进项,一天能赚上一文钱也是好的。一早何氏把这话与张老爷子说了,老爷子二话没说,就同意了。这还是何氏第一次看着老爷子对她提出的事情答复得这么痛快的。当下就咧着大嘴叉笑得合不拢嘴儿。老爷子见了就皱了眉,赶紧打发她出了门。

    家里的活计就交给了元娘与二娘。

    村里雇的人也到齐了,对门的江婶子,还有江婶子的外甥女容儿、里长的孙媳妇,再加上何氏。

    宋氏就领着大郎等人去作坊认认路,女人们留下打扫房子,这些半大小子兵分各路,去采买。

    到了下晌的时候,大多数东西都归到了位,大家一起忙到天黑,才算完。

    这时,问题又来了。这作坊离宋家太远,总要留下一个人来守作坊。虽说西山村一带民风淳朴,但这毕竟是要拿这东西赚钱的,不能不小心。

    宋家这老中青三代人哪个留下来都不合适。张四娘敲敲自己的脑袋,这一天到晚的忙得晕头了,竟忘记这茬儿了,可眼下人都回家了,三个女人在一起只能干瞪眼。

    最后决定三个人都留下来,好在这屋子里火炕还能烧。今晚是解决了,但以后的每个夜晚怎么办?总不能扔下家不管吧。

    如果说再雇人看房子,就不值得了。

    宋氏把炕烧热后,正准备回家抱点被褥过来,这时,有人推开了院门。

    这房子本就很久时间没有人住了,院门也破败不堪,任谁都能推门而入,实在是不方便。

    宋王氏一把拉住宋氏,不让她出去,自己理了理衣服,边走边扬声问道:“谁啊?”

    却是一连问了好几声,方有人低低地应了一声,“宋婶子,是我!”

    张四娘只觉得这声音熟悉,发觉搂着自己的宋氏身子一抖,她立刻就想到了这人是谁。

    “哟,是顺子啊,这么晚了,咋到这儿来了呢?”宋王氏一看是顺子,就将人拦在房门外,站在院子里说话。

    顺子的眼睛往屋子里瞄了瞄,“婶子,我今儿才做完木工活回来。不打算走了……听说,听说,你们开了作坊,不知你这里还缺人不?我不要工钱,给口饭就行。呃……不给饭吃也行,我自自己带饭吃,你看……”

    张四娘在屋子里听得清清楚楚的,忍不住偷笑,这人,为了见宋氏一眼,竟退让到这种地步。

    宋王氏的眼中流露出一种恐慌。顺子他的消息咋这么灵通呢?竟追到这儿来了。

    她是宋氏的娘,她能不知道闺女的心事?可婚事是从小就订的,绝不能悔婚,那是没办法的事情。可眼下,宋玉虽说合离了,可名声不太好听。算日子这才合离多久啊,若再传出点什么,对宋玉就算嫁给了顺子,也不光彩。

    她不能允许这样的事情发生。以后会怎么样,她没想过,但眼下不行,绝不能让顺子与宋玉见面,哪怕是隔着房门说话也不行。

    她寡居多年,可一直守着妇道。这西山村谁不敬着她?宋玉合离了,也得要顾着自己的名声才是。

    “顺子,咱这里人手够了,不用人了。你回吧!”宋王氏一直堵在门口,不让顺子进去。

    “那,那我明天过来看看,你这作坊才开张。准定事情多,难保有想漏的地方,我明天来!”

    “不用,咱该想的都想齐整了。顺子,你的好意,婶子心领了。你回吧,等咱用人的时候,肯定第一人想到你,中不?”宋王氏不得不采取迂回战术。

    “嗯。”顺子闷闷地应了一声,眼睛又朝屋子里看了看,这才垂着头走远了。

    “玉儿,你和四娘在这里等着,娘去取被褥去。”宋王氏进屋子说了一声,就出去了。

    宋氏点头,圈抱着四娘的手臂轻轻地松了开去。

    她拾了一根柴禾,无意识地拨弄着灶坑里的火堆,盯着那熊熊燃烧着的烈火,发起呆来。

    冬天的夜,很冷,也很长。

    何氏整整做了一夜的梦,梦到的都是一些不吉利的事情。

    张义忠前几天听了到镇上赶集的村人说,临近年关,各家各户都在采买年货。县城里紧缺这赶大车的人。说是一天少说也能挣上七八文钱。几个关系比较好的村人决定去县城一趟做这个营生。争取在新年之前赚上几百个大钱,买年货好过年。

    这来钱的道也算是快,往年虽说也有,但今年缺赶大车的特别多。也不知是年头好了,还是有其他原因。张义忠和老爷子说了之后,老爷子也没有反对。

    说是出门,也不过一个月就回。这冬月里在家闲着也是闲着,能找点活计出去最好。

    可何氏听了之后,就有点儿惶惶然不可终日了。她打从嫁给张义忠,两口子还从来都没有分开过。她不知道离开了自己的靠山,主心骨之后,日子该咋过了。

    好在没过多久,大郎带来消息说宋家要开作坊,出去挣钱总比呆在家里胡思乱想得好。

    可这一晚上做的梦,让她感到恐慌了。RS

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