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    清晨,阡陌在睡梦中被人吵醒。

    她揉揉眼睛,望向外面,天已经半亮了。监工大声催促,奴隶们不敢怠慢,领了工具和干粮,匆匆上工。

    领干粮的时候,阡陌来得迟了一点,轮到她的时候,剩下的都是碎碎的小块了。

    阡陌尽可能地抓满手掌,全都填进肚子。逃跑要力气,她至少已经学会了不挑食。不仅如此,这几天来,每天都会攒一点点干粮,藏在裤袋里。

    路上传来大喝的声音,望去,只见许多士兵走过来驱赶人群,人们连忙避向两旁。人群拥挤,待得那些士兵走过来,却见原来是拥着一辆马车。

    阡陌走动不得,又第一次近距离看到马车,不禁定住眼睛。

    每辆车都有车盖,垂下各异的精致饰物。就像她从前看过的壁画那样,车上两人,一人是驭者,另一人则是地位高贵的乘者。

    而更让她关注的,是马车的模样。

    独辀的马车,商代出现,两周一直沿用,是普遍使用的样式。

    头有些发胀,忽然,身旁的人扯扯阡陌,她猛然回神,发现那些马车已经到了近前。她赶紧跟别人一样低下头,待得车轮的声音远了,才敢再抬头看。

    “陌!”

    身后一个声音响起,阡陌回头,却见是一个头发乱乱的年轻人,冲着她笑,把一块干粮递给她。

    他叫芒,阡陌不知道他的具体名字,只跟着别人这样叫他。

    芒二十几岁的模样,生得结实高大,通晓楚语和一些舒语、杨越语,还会写字,是割草队的头领,在奴隶中有些威信。

    阡陌推测,他应该是个犯人。因为他的额上,有一块墨色的疤痕,虽然看不清楚形状,但是阡陌知道,那时黥刑的痕迹。给犯人黥面,以示惩戒和辨认,在古代很普遍的做法。

    因为会讲楚语,芒跟阡陌能说得上话,又常常领着阡陌这一队去干活,阡陌便有意地跟他套近乎。芒很热心,是个和善乐观的青年,发现阡陌什么也不会说,便也大方地教她。这些日子,阡陌逐渐学会了更多的楚语,也是芒的功劳。

    看到他手里的干粮,阡陌连忙摇头,把干粮推回去。芒每日都要跑上跑下,还要去井里,干的活其实比她重多了,他更需要粮食。

    芒一愣,又把干粮递过来。

    “不要。”阡陌用楚语道。

    “吃。”芒笑笑,把干粮一把塞到阡陌手里,转身走了开去。

    阡陌想追,无奈监工又在催促,人群变得再度拥挤,只望得芒乱蓬蓬的后脑勺消失在黑鸦鸦的人群里面。

    *****

    太阳火辣辣得炙烤大地,又是一日繁重的劳动。

    阡陌今天的活,仍然是去山坡上割茅草,割草用的镰刀,是蚌壳做的。虽然原始,边缘却磨得十分锐利。

    护手的布条已经磨得看不出质地,阡陌慢慢割着,心里仍想着刚才的马车。

    虽然早已经知道,但如今看到了更加活生生的证据,心情又不一样。不知是不是心绪起伏的原因,她觉得有些热,停手歇一歇,望向四周。山坡下,那道河水弯弯,绕过一片浅滩。茅草一直长到了河边,连着一大片芦苇。

    幸运的话,也许可以藏进去不被发现。

    心里一个声音道。

    你根本不属于这里。

    阡陌的心扑扑跳着,朝旁边看去,阿姆和别的妇女们干活很认真,旁边已经躺倒了一大堆茅草。她再抬头望望天空,十点多的样子。按往日的规矩,太阳走到头顶,监工就会让她们回到矿区,去为奴隶们做饭和别的杂事……

    不远处有人送水来,一片影子挡在了阡陌的面前,抬头,见是芒。

    他手里拿着一个盛满水的陶碗,冲她笑笑,递过来。

    大家都趁着喝水歇息,阡陌也把蚌镰放下,向芒道一声谢,接过水碗。她坐在草地上,小口小口地喝着,水是山岩里接出来的,很清甜。待得喝完,阡陌却发现芒一直盯着她看。

    阡陌愣了愣,下意识地去摸脸,忽然想起她的脸本来就是脏的,忙停了手。

    芒笑了笑,忽然问,“陌,你从何而来?”

    “舒。”阡陌说。

    芒却摇头:“不,你不会说舒语,却会楚语。”

    这当然是个显而易见的问题,阡陌哂然,不知道该如何解释。

    “你还会写字。”芒用树枝在地上写划,看着她,“你是贵族?”

    阡陌一讶,随即苦笑。她想说,你见过我这样惨的贵族吗?可话说多些,她的词汇量就不够了,只能摇头,道,“不是。”

    说罢,她反问,“你也会写字,你是贵族么?”

    芒笑笑,注视着她,还想说什么,忽然,一阵嘈杂声传来。望去,却见一个女人倒在地上,浑身抽搐。旁边的人连忙去扶她,又是拍脸又是掐人中,可女人停止不住,未几,不省人事。

    芒连忙跑过去,查看之后,叫人把她送回去。旁边的人议论纷纷,阡陌站在一旁,看那女人抱着身体在发抖,好像冷得很。

    她看着众人把女人抬回去,心里想着的却是另一件事。

    矿场里的居住条件不好,劳动又繁重,前两天下了一场雨之后,不少人生了病。阡陌起初以为这只是普通的感冒,可看着看着,觉得不太对。他们的病来得很急,忽冷忽热,又是头痛,又是盗汗。而且这病似乎有传染性,一个棚子有病人,没多久,周围就会出现相似的病人。

    “是瘴病。”芒低声道。

    瘴病,阡陌是知道的。楚国地气潮湿,史书上提到说的瘴毒,曾经让南下伐楚的秦*队损失惨重。在现代,许多人认为这个瘴病,其实就是疟疾。它会通过蚊虫传染,在医学不发达的时代,因为疟疾而造成的大规模死亡不胜枚举。

    病倒的这个女人,就住在她的草棚附近。若真是疟疾,难保不久之后就会传染到自己。这里没有医院,没有药品,万一自己也染了病……

    阡陌不敢往下想,但是,她记起来另一件事。

    小时候,她跟着奶奶去做田野考察,住在一个村子里。当时,考察组里的一个人就得了疟疾。阡陌记得,那个地方太偏僻,一时没法送去医院,奶奶和考察小组的人按着老方子,到山上采药熬药,那人服下之后,睡了一夜,就好了。

    那个药方,阡陌大约记得,其中有一味药十分关键,奶奶曾经把那的名字告诉阡陌,还带她识别过。

    叫什么来着……

    日子太久,阡陌使劲回忆着,怎么也想不起来。

    *****

    大夫伍举来到铜山的时候,恰逢有人向工尹禀报工地里再度爆发疫病的事。

    工尹听了,暼暼伍举,有些尴尬。

    他已经按照楚王的吩咐,让工隶们造屋居住,不料天不作美,屋子还没造好,天又下起了雨,疫病重新席卷而来。好巧不巧,伍举是楚王的近臣,这事又被他知晓了去。

    “如从前之法,将染疫者移走。”工尹尽量把话说得有力一些,“立刻去请大巫来,舞傩驱恶。”

    从人应下。

    工尹看向伍举,讪然道:“矿场中瘴气横行,疫病频发,实防不胜防。”

    伍举微笑,道:“工尹辛苦。”

    工尹忙道:“不敢。”说着,眼珠转了转,“大王几日前来铜山,说不久会再来,不知……”

    “我来是为旁事。”伍举道,“大王还在沂地,我正督造先王庙中作器,边带匠人来挑些铜料。”

    工尹心中一松,堆起笑容:“各等铜料,矿中都有,大夫可随意挑选。”

    *****

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