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    霍五爷在外摸爬滚打多年,这点事情对他而言没有半分难为情。既然投石问了路,话匣子便自然打开了:“这一路上辛苦两位小哥了,我们拖家带口的,又有老人和孩子,还多得了刘小哥照应,这才免了苦楚。”

    他这话说得好听,刘铁角却心里跟个明镜儿似得,这霍家一家人以往都是富贵之家,出门不是骑马便是坐轿,哪里受过这些罪。今天走了一天的路,几个身子弱的夫人嘴唇都发白了。便故意摆摆手叹道:“此前那英王府的引泉小哥我也算打过了交道,自然要看贵人几分面子。我们哥俩儿都是按着章程办事,只不过有人不是科班出身,和我们不是一路的。我们有心提醒他几句,他反而将我们骂得狗血淋头,你说着都是什么事儿呀!?早知道多一事不如少一事,真是好心给了狗吃!若是连累了你们,我们也不好说什么!”

    按着章程办事?那意思就是丁老三是没按规矩了?若是按照章程……霍五爷微微一思忖,想起城门口的事情,特意瞅了几眼刘铁角。见对方嘴角含笑,又试探道:“方才瞧见刘小哥同这驿站的官差说话,难道也是熟人?”

    “原来一说话,才知道是同乡。”刘铁角眼睛一亮,继而略有深意道,“也能同这驿站的同知说得上话。”

    霍五爷微微一笑,又不露痕迹地塞了一包过去。嘴上却道:“出门在外,都是靠朋友相互照应。我们也是守规矩的人,哪里能让刘小哥为难,该办的还是要办,否则明个儿若是被那同知瞧见,只怕还生生连累了两位差小哥。”

    ☆、第77章屋子

    隔日一大早,霍家人就发现门前多了几辆囚车。众人均是一愣,不明所以,还有几个奶奶和姨娘都开始抹泪,哭得那是声嘶力竭,直言老爷受委屈了,眼瞅着就要晕倒了一般。

    霍定姚翻了一个白眼。

    她拿眼角去瞅那个丁老三,见其果然黑着一张脸。站在他面前的,还有一个腆着肚子身子微微矮胖的当官模样的人,正将人狠狠训斥得口飞沫溅,说着什么他姓丁的到底知不知道王法国法,竟然让一干重犯一路逍遥自在?又说是不是收了贿赂啊?还说什么若不是看在曹大人的面子上,定要让他吃不了兜着走之类的话。

    那丁老三满脸大汗,却要弓着身子连连哈腰点头称是。不管他心头是如何暗骂这个同知是多么愚蠢,又或者是坏了他的好事。总之霍家几个老爷到底是坐上了车,免了脚程之苦。

    刘铁角那同乡在一旁翘起了嘴角。还嫌火不够旺一般添了一句:

    “同知大人您瞧,那霍家还有女人和孩子跟着,脚程又快不起来。那姓丁只怕也是和他们之间打好了商量,在路上故意拖延时间……您想想,前面的坐囚车,后面的走路。这一前一后在路上肯定会拉开距离,万一这女人和孩子没了踪影,偏偏又是通过了我们的审核,换取了官文,倒好像是我们徇私枉法了。”

    这同知是个糊涂的,一听这还了得,顿时大怒,对着丁老三大骂道:“蠢货!你就不知道去雇两辆马车吗?一人守着一辆,还怕他们跑了不成?!”

    他这话一出,丁老三的脸顿时黑得不能再黑。先前几位还在干嚎的奶奶和姨娘却都惊呆了,面面相觑间,竟然都以为自己听错了。

    她们这是有车坐了吗?几位奶奶面上将要一喜,霍老祖宗一眼瞪过去,妫氏浑身打了一个颤,带头哭得更加惊天动地。后面几个反应稍慢的,也加紧了哀嚎。还有的扯了孩子一起跟着哭。

    那同知见状,更加得意起来。这犯人的家眷哭得那么伤心,可不是被他火眼金睛识破了诡计吗?

    霍定姚却是和霍五爷相视一笑。

    有了车马坐,他们的行程也快了许多。不管这丁老三在言语如何刁难,不外乎就是那反复几句阴阳怪气难听的,除了三房和四房还要跟他计较,邢氏和霍定姚这边都当它是耳边风,吹过既忘。二房的一开始还要跟着瞎参合生闷气,但是林氏本就经常昏昏沉沉,金姨娘和翁姨娘在众目睽睽之下,也不好丢下当家奶奶不管。倒也少跟着去挑事了。

    霍定姚轻快地坐在马车车尾。这段时间,她同武安混得挺熟,后者对她倒是也起了几分恻隐之心,见马车里拥挤,又密不透风,便时不时允了她到后面去坐。反正有好处拿,这点小事情何必多管?只要人不会吹病了便成了。

    霍定姚也就乐得用棉布方巾缠了头,护住了双耳。如今已到了二月下旬,但是北方的天还是带了寒冷之气,在寒冷之中,又会陡然出现一点干闷。稍有不慎,更容易染了风寒。尤其是热寒之症,更是吓人得紧。

    不过也因着这样冷热交替,路边山峦沿途的景致却有了一点点的绿意,在一片白茫茫的瑟景中特别精神。再加上暮阳打在身上,懒洋洋的。若是直视,也会照得人眯起眼。这段官道不算是大道,反而更像是旧时废弃的古道,时不时还能瞧见一些破败下来的别离亭子,亭子边有参天的古树。在迎风招展的枝头间,三三两两生了嫩芽,错落有致,瞧着让人眼前一亮。

    她不由得想起有曾经在书上瞧过的一句诗,叫“嫩蕊商量细细开”,说的正是此情此景。那消融的积雪顺着新生的柳条,一点一滴的从叶尖滴落,远处的山峦起了白茫茫的雾障。那诗的注解还说了什么——雾霭渐起,红尘便远——大概就是指的这种意境吧?

    她正瞧得欢喜。可惜,车厢里却响起起一道不合时宜的声音:“你还要在外面看多久?”

    霍定姚回头一看,四姑娘霍语桐微微打起了车帘子,三姑娘霍荣菡包着头,正一脸不爽地瞪着她。

    霍定姚无语,她都避让出来了。她三姐这无端端的怒火怎么还会烧到她身上?她暗暗撇撇嘴,回过头,打定主意不去理会。她们这驾车上坐的都是霍家的姑娘,另外还有三房和四房的几个姨娘。而邢氏和其他几位奶奶,还有年岁小一点的少爷,则坐了前面一辆车架。就因着如此,霍荣菡就觉得她应该“担负”起这里大大小小的事情。

    “马车里太挤了,”霍定姚不解道,“三姐姐方才就抱怨二姐姐踩到了你的脚。反正车厢外面也不是不能坐人,我出来,大家也能舒服一点啊?”

    她这话挺委婉的,自从有了马车坐,霍荣菡放佛就活过来了一般,先是挑剔霍语桐坐姿不够端庄。这不是笑话吗?马车摇摇晃晃的,她还硬要人挺直了腰身,坐得端端正正,这长途跋涉本就劳苦,霍语桐这几天没少受折磨,晚上落宿的时候,大家脸色都比徒步的时候缓和了许多,偏生只有四姑娘精神萎靡,几乎是含着眼泪。

    她训斥四房的人便算了,这两天却是变本加厉,又数落到了二房身上。二房的林氏和姨娘都在后面的车上,只有二姑娘霍庄莲被分配到了这边。不过是不小心挤了她一下,便挖苦讽刺地说让霍庄莲以后少吃一点,肥成这样,一个人要坐两个人的位置,一身衣服要花两身布料。

    霍荣菡变了脸色,脾气是大得不得了:“自己不懂规矩,不要把脏水泼到别人头上!瞧你说的话,不明白的,还以为我是怎么挤兑你,让你到外面吹风受冻的。你最好收起这幅心思,现在大伯父也不是侯爷了,不要以为你是长房的,我这个当姐姐的就教训不得你!”

    霍有纤皱眉,抬起头看了一眼霍荣菡。便是郑姨娘和周姨娘都惊讶地齐齐去看她。霍大爷再不是侯爷,那也是长房,便是普通旺族,长房长孙的地位也自然而然高出一分。

    霍荣菡见大家都把目光放在自个儿身上,还以为大家都认同她的话。不由得得意起来,她扬起了下巴:“我们府里的女孩儿最注重行为名声,你们瞧瞧她的举止,活像一个乡下的野丫头一般!不仅坐在马车外面抛头露面,方才还同那个什么姓武的粗男人说话!简直不知羞耻!”

    这帽子扣得,霍定姚十分无语。三房的韦姨娘一听,撇过脸去,反正是四房找大房的晦气,跟她完全没关系。郑姨娘犹犹豫豫看了周围一圈,想说什么又咽了下去。而周姨娘倒是饶有兴致在一旁看乐事,还添盐加醋了一句:“三姑娘说得是,妾身是没女儿的薄命人,若是有,做出这样的事情,非得打死不可。”

    只有霍有纤忍不住替霍定姚说了一句话:“三姐姐说得太严重了。若不是十妹妹,我们恐怕还要和六少爷、八少爷他们挤在一起。是十妹妹向那刘铁角和武安求了情,我们几个姐妹才能处在一起的。若被他们不懂规矩的乱分配一气,才是坏了名誉。”

    霍荣菡脸上一红,语气一塞支支吾吾道:“那算什么……就算同几位弟弟在一起,也是形势所逼。这也怨不得我们呀!”

    霍有纤诧异地睁大眼,道:“古礼有云‘男女七岁不得同席’,想必这一点姐姐应该比我更清楚。十妹妹顾全大局,便是祖母知道了,也不会怪罪。”

    霍荣菡听了这句话,不由得捏紧了手气愤道:“你就维护她吧。等以后因着她,我们姐妹名节受损,到时候看到底是谁才是真正的中山狼!霍定姚年岁小,往后说亲,不过是一句年岁小不懂事儿掩盖过去了,可我们就……”

    她说着,不由得摸了摸自己额头。她已经破了相,若清誉再受损,等到家族三五年后事情淡了回京,年岁也大了,哪里还有好人家上门……果然霍有纤和霍定姚都是一路货色,一个害了她的脸蛋,还要联手起来害她的名声,谁说不是呢,当初霍元姬,不就是那样被赶出了家门么。

    好,既然大家都不相信她,那她就要想办法当众揭露她们的真面目。

    晚上一行人便到了凉城。凉城是通州与垫会的交界处,自古是通商必经之处,几百年前也曾是垫会的都府。后来垫会的新都府垫州慢慢发达了起来,这凉城的人烟又逐渐稀少了起来。即便如此,虽说只是一个小城,瞧着还不算十分荒凉,至少要有几座稍大的酒楼和通宵达旦的春香院,听说还有一座书院。只是刚刚日头才下了山,街上就没了人走动,大半的铺子也关紧了门。

    按着律法,霍家人被带去了凉城府的府衙。不巧的是,牢房里正好有新关押了一批流匪和大盗,将牢房塞得满当当的。无奈之余,府衙便做主,让他们一行人去了城外十四里处的荒屋。

    霍家人起先听着不用下大牢,心里还着实暗自庆幸了一番,却没注意到丁老三却突然变了脸色。

    等霍家人都上了马车。丁老三才搓着手,赔笑道:“大人的安排自然是妥当的,只是我这边把人押送过去了之后,倒是不能来聆听大人的教诲了……”

    这师爷嘴里说得好听罢了。

    ——那地方,哪里是能住人的?!他为上面办事,可不是要赔上自个儿性命的。

    师爷一眼就看穿他的想法,装腔作势道,“虽然那地方曾经是关那种人的地方,不过那些事情也过去了三五年了,想来也没什么问题了。否则若真出了事,我们凉城的府衙也脱不了干系……”

    他沉吟了一下,“... -->>

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