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    汉尼巴尔不是地处不景气的小河边,而是正位于密西西比河畔。1839年11月,马克·吐温第一次见到了他所喜爱的大河。

    密西西比河是沟通全国大部分地区的主要水运动脉。大河发源于和加拿大接壤的边境。它的支流俄亥俄河流经西部最富饶的地区,而另一条支流密苏里河贯穿整个西北部。

    在轮船还没产生的时候,大河沿岸的农产品,在下流用大驳船运输,在上流要靠背缔的拉船航行。

    每逢春、夏、秋季,两岸背縴的人们络绎不绝。轮船的出现,给密西西比河流域的农业经济带来繁荣。随着许多航线的开辟,需要大批的领航员、船长和水手。大河成了千千万万人们赖以生活的源泉。

    汉尼巴尔镇位于圣路易斯城之北,离该城约两百公里。当地人们将它视为该州的第第二个重要城镇。

    在密西西比河上流的所有航线上行驶的轮船,都要在汉尼巴尔停靠。

    烟波浩渺的密西西比河在阳光的照耀下,一泻千里地向远处的大海奔流而下。北边耸立着拔海三百英尺的霍里德山,南边有更高的山峰,这小镇就座落在这两座山对峙当中,濒临河湾,小镇周围有大片的原始树林,郁郁葱葱。

    在小镇的码头上,摆着几堆数量不多的货物,准备着把在肥沃黑土上种植的大麻和烟草,以及一箱箱的售价三角钱一百支的手工制作的雪茄烟装船待运。

    码头上的人们戴着破帽,斜拉下来遮脸,免受阳光曝晒,他们手里拉着要削的枝条和折刀。如同镇上大多数人一样,他们也昏昏欲睡。

    在码头的上端,靠近装满大麻的仓库,有三处木头平台,可是并没人在那儿倾听那水波拍击平台的响声。

    停泊在附近的一条平底木船,象只摇篮似地轻轻摇荡着。

    沿岸一带也象小镇一样寂静,连铁匠打铁的叮当声也可以听得见,然而这种声响并没有打扰任何人。

    在霍里德山那边的河面上出现了一股浓烟。

    一个赶大车的黑人,由于目光锐利和嗓音宏亮,此刻正朝街上飞奔,高声吆喝:

    “轮船来啦!”

    小镇马上开始骚动,人们的睡意全消,睁开沉重的眼皮,挪动身子站起来,注视着河面。

    四轮大车在街上驶过,那些车把式挥起鞭子抽打着,催马快跑。

    镇上的人们纷纷奔向码头。

    全镇的四轮车、大车、男人、狗以及男孩子们,其中少不了克列门斯家的男孩马克·吐温,你推我挤,都向河岸边涌去。

    一个猪贩子,不停地催赶着尖声直叫的肥猪... -->>

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