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六
他请教的不是别人，是王有龄。
“题招牌我还是破题儿第一遭。”王有龄笑道“还不知怎么题法，有些什么讲究？”
“第一要响亮，容易上口，第二字眼要与众不同，省得跟别家搅不清楚。至于要跟钱庄有关，要吉利，那当然用不着说了。”
“好，我来想想看。”
他实在有些茫然，随便抽了本书，想先选几个字写下来，然后再来截搭选配。书架上抽出来的那本书是华阳国志，随手一翻，看了几行，巧极了，现成有两个字。
“这两个字怎么样？”王有龄提笔写了华阳国志上的两句话：“世平道治，民物阜康。”在“阜康”上面打了两个圈。
“阜康，阜康！”胡雪岩念了两遍，欣然答道“好极！既阜且康，就是它。”
说着，他就要起身辞去，王有龄唤住他说“雪岩，我有个消息告诉你，我要补实缺了。”
“喔！哪个州县？”
“现在还不晓得。抚院的刘二来通知我，黄抚台约我今天晚上见面，他顺便透露的消息。照我想，也该补我的缺了。”
就这时只见窗外人影闪过，脚步极其匆遽，胡雪岩眼尖，告诉王有龄说：“是吴委员。”
门帘掀处，伸进一张笑脸来，等双脚跨进，吴委员就势便请了个安，高声说道“替大人道喜，真正大喜！”
“喔，喔，”王有龄愣了一下，旋即会意，吴委员跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身来，连连拱手：“多谢，多谢！”
“我刚从藩署来，”他走近两步说“确确实实的消息，委大人署理湖州府，”
这一说，连不十分熟悉官场情形的胡雪岩都觉得诧异，候补州县“本班”的实缺不曾当过一天，忽然一跃而被委署知府，这不是太离谱了吗？王有龄自然更难置信“这，这似乎不大对吧？”他迟疑地问。
“决不错！明天就‘挂牌’。”
王有龄沉吟了一会，总觉得事有蹊跷，便央求吴委员再去打听究竟，一面又叫高升到刘二那里去问一问，或者倒有确实消息。
消息来得太突兀，却也太令人动心，王有龄患得患失之心大起，在海运局签押房，坐立不宁，胡雪岩便劝他说：“雪公，你沉住了气！照我想，就不是知府，也一定是个大县。到晚上见了抚台就知道了。”
“我在想，”王有龄答非所问“那天藩台说的话，当时我没有在意，现在看来有点道理。”
“麟藩台怎么说？”
“他先说湖州知府误漕撤任，找不着人去接替，后来说是‘有个主意’，但马上又觉得自己的主意不好，自言自语在说，什么‘办不通’、‘不行’，‘没有这个规矩’。莫非就与刚才这个消息有关？”
“那就对了！”胡雪岩拍着自己的大腿说“不是藩台保荐，抚台顺水推舟，就是抚台交下来，藩台乐得做人情。现在等高升回来，看刘二怎么说？如果藩台刚上院见过抚台，这消息就有八成靠得住了。”
“说得有理。”王有龄大为欣慰。
“不过，雪公！”胡雪岩说“湖州大户极多，公事难办得很。”
“就是这话罗！所以，雪岩，你还是要帮我，跟我一起到湖州去。这句话胡雪岩答应不下，便先宕开一句：“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！这里的差使怎么样？”
“这里”自是指海运局，一句话提醒了王有龄“坐办”的差使要交卸了，亏空要弥补，经手的公事要交代清楚。后任有后任的办法，倘或海运局的公款不再存信和，关系一断，替松江漕帮借款担保这一层，就会有很大的麻烦，真个不可不防。
“是啊！”王有龄吸着气说“这方面关系甚重，得要早早想办法，我想，跟抚台老实说明白，最好仍旧让我兼这个差使。就怕他说，人在湖州，省城的公事鞭长莫及，那就煞费周章了。”
“雪公，我倒要问一句，到了鱼与熊掌不可兼得的那一步，你怎样打算？”
“我情愿不补实缺，把这里先顾住。”王有龄说“我靠朋友帮忙，才有今天，不能留下一个累来害你和张胖子、尤老五！”
“雪公！”胡雪岩深深点头，一个字，一个字他说道：“有了这个念头，就不怕没有朋友。”
经此一番交谈，王有龄彻底了解了自己的最后立场，心倒反而定了来了。两个人接着便根据不同的情况，商量在见黄宗汉时，如何措同。这样谈了有半个时辰，高升首先回来复命，如胡雪岩所意料的，这天一早，黄宗汉待为把麟桂找了去，有所密谈，可见得吴委员的消息，不是无因而至。不久，吴委员带回来更详细的喜信，王有龄是被委署为乌程县知县，兼署湖州府知府。事到如今，再无可疑。海运局上上下下，也都得到了消息，约齐了来向坐办贺喜，又商量凑公份办戏酒，为王有龄开贺。
这大招摇了！王有龄一定不肯，托吴委员向大家道谢疏通，千万不可有此举动。扰攘半日，莫衷一是，他也只得暂且丢下不问，准时奉召去看黄宗汉。
“今年的钱粮，一定要想办法征足，军费浩繁，催京饷的部文，接二连三飞到，你看，还有一道上谕。”
王有龄起身从黄宗汉手中上谕来看，只见洋洋千言，尽是有关筹饷和劝谕捐输的指示，最后一段说：“户部现因外省拨款，未能如期解到，奏请将俸银分别暂停一年。朕思王公大臣，俸人素优，即暂停给发，事尚可行，其文职四品以下，武职三品以下各员，仍着户部将本看春季暂停俸银，照数补行给领。并着发内库帑银五十万两，交部库收存，以备支放俸饷要需。”王公大臣的俸银，岂肯长此停发？当然要严催各省解款。王有龄心有警惕，今年的州县官，对于征粮一事，要看得比什么都重。
“本省的钱粮，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脉所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。时逢二百年来未有之变局，朝廷一再申谕，但求实效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至于被驳。”
王有龄是早就预备好了的，听黄宗汉一口气说下来，语声暂停之际，赶快起身请安：“大人这样子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐万分，不知如何报答？”
“要谈报答，只要把公事办妥了就是报答。湖州地方，与众不同，雪轩兄，你要把全副本事拿出来。”
“是！”王有龄紧接着说“不过我有下情，还要大人格外体恤。”“你说。只要于公事有益，无不可通融。”
“这是海运局的公事。”王有龄说“我接手还不久，这次‘民折官办’一案，其中委曲，无不在大人洞鉴之中。如今首尾未了倘或后任不明究竟，遇事挑剔，且不说赔累的话，只往来申复解释，就极费功夫。大人请想，那时我人在湖州，如何得能全副心思去对付钱粮。这后顾之忧，我斗胆要请大人作主。”
“你要我如何替你作主？”黄宗汉问。
“请大人许我在这一案了结以后再交卸。”
黄宗汉沉吟了，两眼望空，似乎有所盘算。这一个便也猜他的心思，莫非这个差使已经许了别人，所以为难？
“答应你兼差，原无不可。”黄宗汉慢慢把视线落在他脸上“只是你兼顾得来吗？”
这一问在王有龄意料之中，随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来。因为我部下有个人非常得力，这一次‘民折官办’，如果没有他多方联络折冲，不能这么顺利。”
“喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。”
“此人叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。”
“那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。黄宗汉问“你说他是阛阓中人，做的什么买卖？”
“他，”王有龄替胡雪岩吹牛“他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。”
“钱庄？好，很好，很好！”一连说了三个“好”字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，用意难测，不能不留神。
“提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉问“现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我亦不能不勉为其难，想凑个一万银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”
“是！”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”
一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上下下，不知再用什么方法，方能讨出一句实话来？因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩跟着也就来了，王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。
“现在海运局的事，悬在半空里，该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？”王有龄接着又说“索性当面告诉我不行。反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。”
“不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便他说“再多花几两银子就行了。”
“咦！”王有龄说“我倒不相信，你何以有些把握？再说，花几两银子是花多少，怎么个花法？”
“雪公！你真正是聪明一世，懵懂一时。‘盘口’已经开出来了，一万银子！”
“啊！”王有龄恍然大悟“怪不得，怪不得！”
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他“随时交下来”黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。
“闲话少说，这件事办得要快，‘药到病除’，不宜耽误！”
“当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万银子到部里去。”
“慢一点，这一万银子交给我，我另有用处。”
这话似乎费解，但王有龄看他不说，也就不问，这是他笼络胡雪岩的方法之一，表示彻底信任，所以点点头说：“明天上午请你到局里来取。”
“不！明天雪公一定很忙，我不来打搅，请派个人把银票给我送来，尽上午把它办好，中午我们碰头。”
“慢慢，我想一想。”王有龄猜度明天的情况：“算它一早‘挂牌’，立刻就要到藩署谢委，跟着上抚台衙门”
“不！”胡雪岩打断他的话，摇着手说“雪公，抚台那里下午去。你从藩暑回局里，有件要紧事办，把局里的人找了来，透露点意思给他们，海运局的差使不动。为什么呢？是要把人心稳住，拿钱庄来说，如果档手一调动，伙计们就会到外面去瞎讲，或者别人问到，不能不回话，这样一来，内部许多秘密，就会泄漏出来。我想官场也是一样，所以只要这样一说，人心定了，就不会有风言风语，是是非非。雪公，你看可是？”
“怎么不是？”王有龄笑道“我的脑筋也算很快，不过总比你慢了一步。就这样吧，别的话明天中午碰了头再说。”
到了第二天十点多钟，海运局的庶务，奉命去打了一张信和的银票送来。胡雪岩随即去找刘庆生。他是这样打算，刘庆生是个可造之村，但是立柜台的伙计，一下子跳成档手，同行难免轻视，要想办法提高他的身分，培养他的资望。现在替黄宗汉去办理汇款，显得来头不小，以一省来说，抚台是天宇第一号的主顾，有这样的大主顾在手里，同行对刘庆生自然会刮目相看。等他说明了这番意思，刘庆生高兴得不得了，但是他倒不尽是为自己高兴。
“真正是意想不到的漂亮！”他收敛笑容说“胡先生，实不相瞒，有句话，我现在可以说了。大源的孙先生，对你老人家的后台、实力，还有点将信将疑。我心里懊恼，苦于无法分辩，空口说白话，毫无用处，不如不说，我现在到大源去办了这笔汇款，他们就晓得你老人家的手面了！”
“还有这一层？”胡雪岩笑道“等招牌挂了出来，看我再耍点手面给他们看看。”
“事不宜迟，我此刻就去办。等下我把票据达到府上。”
刘庆生的身价已非昔比了，穿上盐大街估衣铺买来的绸缎袍褂，簇新的鞋袜，雇了一乘小轿，抬到大源。
大源的伙计无不注目，以为来了个大主顾，等轿帘打开，一看是刘庆生，个个讶然，自也不免妒羡。刘庆主略略有些窘态，幸好他天生一张笑脸，所以大家也还不忍去挖苦他。
见了孙德庆，稍稍有一番寒暄，随即谈入正题：“我有笔款子，想托大源汇到京里，汇到‘日升昌’好了，这家票号跟户部有往来，比较方便。”“多少两？”孙德庆问：“是捐官的银子？”
“不是。黄抚台报效的军饷，纹银一万两。”
听说是黄抚台的款子，孙德庆的表情立刻不同了“咦！”他惊异而重视“庆生，你的本事真不小，抚台的线都搭上了。”
“我哪里有这样的本事，另外有人托我的。”
“哪个？”
刘庆生故意笑笑不响，让他自己去猜，也知道他一定一猜便着，偏要叫他自己说出来才够味。
“莫非胡雪岩？”
“是的。”刘庆生看着他，慢慢地点一点头，好象在问：这一下你知道他了吧？
孙德庆有些困惑而艳羡的表情，把银票拿了出去交柜上办理汇划，随即又走了进来问道：“你们那家号子，招牌定了没有？”
“定了，叫‘阜康’。”
“阜康！”孙德庆把身子凑了过来，很神秘地问道“阜康有黄抚台的股子？”
他的想法，出人意外，刘庆生心想，这话关系甚重，说出去变成招摇，不要意出是非来，所以立即答道：“我不晓得，想来不会，本省的抚台，怎么可以在本省开钱庄？”
“你当然不会晓得，这个内幕”孙德庆诡秘地笑笑，不再说下去，脸上是那种保有独得之秘的矜持。
刘庆生是真的不知道，阜康有没有黄抚台的股份在内？所以无法代为辩白，但总觉得心里有些不安。
等把汇票打好，刘庆生离了大源，坐轿来到胡家，一面交差一面把孙德庆的猜测，据实相告。胡雪岩得意地笑了。
“让他们去乱猜。市面‘哄’得越大，阜康的生意越好做。”
这一说刘庆主才放心，欣然告辞。胡雪岩随即也到了海运局，只见好几乘轿子在门口。杭州府所治两县：钱塘、仁和，钱塘是首县。县里的差役正在驱散闲人，维持交通。胡雪岩知道贺客正多，便不走大门，从夹弄中的侧门进去，悄悄溜到签押房旁边他平日起坐的那间小屋里。
“胡老爷！”伺候签押房的听差李成，笑嘻嘻地报告消息：“我们老爷高升了。”
“喔！怎么样？”
“补了乌程县，署理湖州府，仍旧兼局里的差使。我们老爷官运亨通，做下人的连带也沾了光。胡老爷，”李成说道：“我有件事想求胡老爷。”
“你说，你说！”
“我有个表叔，笔下很来得。只为吃了一场官司，光景很惨。我想请胡老爷说说，带了到湖州去。
“噢！”胡雪岩问道：“你那表叔笔下来得，是怎么个来得呢？”
“写封把应酬信，都说好。也会打算盘记帐，”
胡雪岩想了想说：“我倒要先试试他看。你几时叫他来看我。”
“是！”李成很兴奋地说“不知道胡老爷什么时候有空，我叫他来。”
胡雪岩刚要答话，只听靴声囊囊，王有龄的影子已在窗外出现，李成急忙迎了出去打帘子，把主人迎了进来。王有龄却不回签押房，一直来到胡雪岩的那间小屋，只见他春风满面，步属安详，气派似乎大不相同了。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩含笑起身，兜头一揖。
“彼此，彼此！”王有龄拉住他的手说“到我那里去谈。”
他把胡雪岩邀到签押房的套问，并坐在他歇午觉的一张小床上，有着掩抑不住的兴奋“雪岩！”他说“一直到今天上午见了藩台，我才能相信。一年工夫不到，实在想不到有今日之下的局面。福者祸所倚，我心里反倒有些嘀咕了。”
“雪公，你千万要沉住气！今日之果，昨日之因，莫想过去。只看将来。今日之下如何，不要去管它，你只想着今天我做了些什么，该做些什么就是了。”
王有龄听他的话，克制着自己，把心静下来“第一件事我要跟你商量，”他说“藩台催我赶快到任，另外有人劝我，赶在五月初一接印，先有一笔现成的节敬好收，你看怎么样？”
这一问，把胡雪岩问住了。他细想了想答道：“官场的规矩我不懂，不过人同此心，捡现成要看看，于人无损的现成好捡，不然就是抢人家的好处，要将心比心，自己设身处地，为别人想一想。”
“我踌躇的就是这一层。节敬只有一份，我得了，前任署理的就落空了”
“这就决不能要！”胡雪岩打断他的话说“人家署理了好些日子，该当收此一份节敬，不该去抢他，铜钱银子用得完，得罪一个人要想补救不大容易”
“好，你不必说了。”王有龄也打断了他的话“我决定端午以后接印。”
“那就对了！雪公，你鸿运当头，做事千万要漂亮。”胡雪岩一面说，一面把那张汇票交了给他。
“这是要紧的，我吃了饭就上院。只怕手本递进去，他没工夫见！”王有龄很认真他说“这件事非要从速有个了断不可！”
“也不一定要见你。‘火到猪头烂’，只要他见了汇票就好了，不妨先写好一封信摆着，见不着人就递信。顺便把抚台衙门节下该开销了，早早开销，那就放心好了，自会有人送消息来。”
“不错，准定这么办。”王有龄略停一下又说：“雪岩，这一补了实缺，起码又要万把银子垫进去，窟窿越扯越大，我有点担心呢！”
“不要怕，有我！”胡雪岩催他“事不宜迟，最好趁黄抚台不曾打中觉以前就去一趟。”
王有龄依他的话办，写好一封短简，把汇票封在里面，又备好节下该开发的赏号，一一用红封套套好，一大叠揣在靴页子里，然后传轿到抚台衙门。
刘二一见，赶来道喜。王有龄今非昔比，不免要摆一摆架子，但架了摆在脸上，赏封捏在手里，一个二十两银票的红封套塞了过去，那就架上摆得越足，刘二便越发恭敬。
“王大老爷！”刘二用那种极显决心的语气说“今天是不是要见抚台？要见，我一定让你老见着！”
“怎么呢？抚台极忙？”
“是啊！不是极忙，我怎么说这话？”刘二低声说道“京里来了人，在签押房里关上门谈了一上午了。将军也派了‘戈什哈’来请，说有军务要商量，这一去，说不定到晚才能回来。如果王大老爷一定要见，我此刻就上去回，掉个枪花，总要让你老见着。不过，就见了也谈不到多少时候。”
“那么，抚台去拜将军之前，可有看封信的工夫？”
“这一定有的。你老把信交给我，我伺候在旁边，一定让他拆开来看。”
王有龄便把信交了给他：“那就拜托你了。抚台有什么话，劳驾你跑一趟，给我个信。”
“那不用说的，我自然晓得。”
“再托你一件事。”王有龄把靴页子里一大把红封套掏出来交给刘二“节下的小意思，请你代为送一送。”
这自是刘二乐于效劳的差使，喏喏连声地把王有龄送上了轿。等回到海运局，只见大门口越发热闹，挤满了陌不相识的人。看见大轿，都站了起来，注目致敬。王有龄端坐轿中，借一副墨镜遮掩，打量着那些人，一望便知，多数是来觅差使的，心内不免发愁，只怕粥少僧多，应酬不列，难免得罪人。
果然，等他刚在签押房中坐定，门上立刻递进一大捧名帖和“八行”来，这就是做官的苦楚了，一个个要应付，看来头的大小，或者亲自接谈，或者请周委员等人代见，要想出许多力不从心的客气话来敷衍，这样忙到夕阳衔山，方始告一段落，这才想起刘二，何以未见有信息送来？
等到上灯，依然音信杳然，王有龄有些沉不住气了！他照胡雪岩的话做，这天上午从藩司衙门回来，立即宣布，仍旧兼着海运局坐办的差使，希望发生“稳定军心”的作用，倘或事有变卦拆穿了西洋镜，传出去为人当笑话讲，这个面子可丢不起。
正在这样嘀咕，胡雪岩来了。问知情形，也觉得事不可解，不过他信心未失，认为虽无好信息，但也没有坏消息，不必着急。
“就算如此，刘二也该先来告诉我一声。”
“这是刘二不知道你的用意，倘或他知道你这么着急，当然会先来说一声。”胡雪岩想了一下说“雪公，你不妨先回府。一面止高升把刘二请了来问一问看，看黄抚台是怎么个表示？”
“这话有理。就这么办！”
高升这一去，又好半天没有信息。王有龄在家跟胡雪岩两个人对饮坐等，直等到钟打九下，才看见高升打着一盏灯笼把刘二照了进来。
人已到了，王有龄便从容了，先问刘二吃过饭没有？刘二说是早已吃过，接着便说“高二爷来的那一刻，我正在上头回公事，交代的事很多，所以耽误了。你老这封信，抚台早就看过，直到此刻才有话。”
“噢！”王有龄见他慢条斯理地，十分着急，但急也只能急在心里，表面上一点不肯摆出来。
“上头交代：请王大老爷到湖州接了印，一等有了头绪，赶快回省。这里的公事也很要紧！”
“这里”当然是指海运局。王有龄喜心翻倒，与胡雪岩相视而笑，尽在不言。
这下刘二才恍然大悟，心里懊悔，原来他海运局的差使，直到此刻，才算定局。早知如此，这个消息真是奇货可居，应当另有一番丑表功的说法。不过此刻也还不晚。
于是他立即蹲下身子来请了个安：“恭喜王大老爷！我晓得你老急着等信息，伺候在我们大人身边，一步不敢离开，到底把好消息等到了。”
“承请之至。”王有龄懂他的意思，封了十两银子一个赏封，把刘二打发了走。
“总算如愿以偿，各方面都可以交代了。”胡雪岩开玩笑他说“王大老爷！我要讨桩差使，到湖州上任的船，由我替你去雇。”
这自然是要照顾阿珠家的生意，王有龄使也笑道：“别的差使，无有不可，就是这桩不行。”
两人哈哈大笑，把王太太惊动了，亲自出来探问，这是一个因头，其实她是要来听听消息，分享这一份她丈夫大交官运的喜悦，好在彼此已成通家至好，她也不避胡雪岩，坐在一起，向他谢了又谢，然后问道：“胡少爷，你怎么不捐个官？”
“对了！”王有龄立即接口“这实在是件要紧大事。雪岩，你有个功名在身上，办事要方便得多。譬如说海动局，你如果也是个州县州子，我就可以保你当委员，替我主持一切。事情不就好办了吗？”
“话是不错。不过老实说，我现在顶要紧的一件事，是先要把阜康办了起来。”说着，向王太太看了一眼。
王有龄会意，有些话他当着王太太不肯说，便托故把他妻子调了开去。“阜康要早早开张。藩台衙门那几万银子，得要快领下来做本钱。雪公，你明天再去催一催，我这里已经托了人了。”
“这好办。”王有龄说“我现在心里乱得很，不知道该先办何事，后办何事？”
“官场的规矩我不十分在行。大家慢慢商量，尽这一夜工夫，理出个头绪来。
一宵细谈，该办的事，孰先孰后，一条一条都写了下来。胡雪岩是忙着去筹备阜康，王有龄的第一件大事，是要去物色幕友。
幕友的名堂甚多，刑、钱两席以外，还有管出纳的“帐房”、写信的“书启”以及为子弟授书的“教读”、帮忙考试的“阅卷”、征收地了的“征比”等等。当然最重要的还是“刑名”和“钱谷”臬司衙门的俞师爷，是早就答应过王有龄，为他好好物色的，所以第二夭他专诚去拜访俞师爷。来意不道自明“刑名”一席，俞师爷已经替王有龄准备好了，就是他的学生。
俞师爷的这个学生，名叫秦寿门，名为学生，其实年龄与俞师爷相差无几，当然也不是初出茅庐。大致走上幕宾这条路子，虽说“读书不成，去而学幕”好象是末路，但却是“神仙、老虎、狗”的生涯。名幕的声光，十分煊赫，此辈不但律例烂熟，文笔畅达，而尤贵乎师承有自，见多识广，所以学幕的过程，十分重要。
秦寿门跟随俞师爷多年，由州县开始，历经府、道，一直学到臬司衙门，了解地方上整套司法的程序，以及每一级的职权范围和特性，是谓“能得其全”比那仅仅于州县，或是臬司衙门的，自然高明得多。
他在十年前就已出道，馆地从来没有间断过，前年因为父母双亡，回到原籍绍兴奔丧，接着又生了一场病，最近身体复元来投靠老师，俞师爷正好把他荐给王有龄。当时请了来彼此见面，一谈之下，相当投机，王有龄心想，幕友除了自己来得以外，还要讲关系、通声气，否则本事虽大，事倍功半，现在是俞师爷介绍的人，将来不管什么案子，由县里申详到省，俞师爷当然要尽力维持，这就等于出一份“修金”聘了两位幕友，岂不划算？
于是即时下了口头聘约，彼此都很满意。王有龄对于另一位钱谷师爷，也是如法炮制，请藩署最出名的王师爷介绍，他介绍的是他的一个名叫杨用之的师兄弟，言明在先，人是勤恳老实，本事并不怎么样了不起。好在王有龄所重视的是借此拉上王师爷的关系，钱谷一道，他自己也懂得很多，幕友弱一些也不要紧。
回到海运局，王有龄亲自动笔准备聘书，用大红全帖，面写“关书”二字，里面写的是：“敦聘寿门秦老夫子，在署理乌程县知县兼署湖州府知府任内，办理刑名事件，月奉修金纹银七十两，到馆起修。三节另奉贽敬纹银八两。谨订。”下面署款“教弟王有龄顿首拜。”不用官印、也不用私章，封入红封套内，加个签条，写的是“秦老夫子惠存”
杨用之的那份关书，款式也是一样，不过修金每月只有五十两，并且写明“不另致送节敬”这是因为钱谷师爷，在每地丁钱粮征收完毕，另有好处的缘故。
等把关书送了去，王有龄随即又下帖子请客。幕友虽无官职，但地位与他的“东翁”相同，尤其是刑钱两席，有一定的称呼，州县称“大老爷”所以秦寿门和杨用之，都该称为“师大老爷”
两位“师大老爷”是分开来请的，因为幕友最讲究札数，他们在衙里自成夭地，长官有事，要移樽就教。初一、十五就象衙参那样，要恭具衣冠去拜访问好。岁时佳节，特为设宴奉请，平时请客一定要请幕友坐首座，否则就不必奉邀。现在虽还未到馆，已要按规矩办事，怕秦、杨二人，哪个坐首座，哪个坐次席，难于安排，所以索性分开来请，两个都是首座。陪客自然是胡雪岩和周、吴两委员。
第一天请的是刑名师爷秦寿门，帖子发了出去，这位贵宾专函辞射，理由是他吃长素，不便叨拢。这也好办，杭州四大丛林的素斋，无不精致万分，雷峰塔下的净慈寺，方丈心悟是王有龄的同乡，素有往还，更加方便，于是另外备了个“洁治素斋候光”的请柬送出去。秦寿门复信，欣然应诺。到了那天轿子出清彼门，中“柳浪闻莺”下船，先逛西湖，后吃素斋。
净慈的方丈心悟以半主半客的身分作陪，席间问起秦寿门吃长素的原因，他回答得很坦率。
“有老和尚在，不敢打诳语，我是忏悔宿业。”寿门说“前两年我在顺天府衙门‘作客，办一件案子，误信人言，以致‘失出’，虽无责任，此心耿耿不安，不久，先父先母，双刃弃世，我辞馆回乡，料理完了丧事，自己又是一场大病，九死一生。病中忏悔，倘能不死，从此长焉念佛，一点诚心，固然蒙菩萨鉴怜，一天好一天，如今是我还愿的时候。”
“诚则灵！”心悟不断点头“种爪得瓜，种豆得豆，因果不可不信。”“我本想从此封笔，无奈家累甚重，不得不重作冯妇。公门之中，容易作孽，多蒙东翁台爱，我别无所报，为东翁种些福田。”
“是，是！”王有龄很诚恳地答道“我所望于老夫子的，也就是如此。”
“公门之中也好修行。”胡雪岩安慰他说“秦老夫子无心中积的德，一定不少。”
“这自然也有。我们这一行，多少年来师弟相传的心法：‘救生不救死’。就是体上天好生之德。然而说句老实话，也是‘乐’在其中。”
这名话很含蓄，但在座的人无不明白，救了‘生’才有红色收入，一味替死者伸冤，除了苦主，谁来见情？
“话又说回来。干我们这一行，到底积德的多，造孽的少，不比刑官狱吏，造孽容易积德难。”
“这又是为什么呢？”胡雪岩很感兴味地问。
“此无他，到底自己可以作主？譬如象雪公这样的东家，自然不许我们造孽，即使所遇非人，我们只要自己把握得定，东家也不能强人所难。狱里就不同了，真正是晴无天日！”
“怎么呢？”
“一句话，非钱不行，没有钱，那地方比猪圈都不如，有钱的，跟自己家里一样，不但起居饮食舒服，甚至妻妾要以进去伴宿。”
“我也听说过。”王有龄问道“真有这样的事？”
“当然有！我说个故事为诸公下酒，就出在我们浙江，那是道光年间的事”
据说，道光年培有个富家子弟，犯了命案，情节甚重。由县、府、道，一直到省里，都维持“斩立决”的罪名，只待刑部公文下来，便要处决。这个富家子弟是三世单传，所以他家上下打点，只想救出一条命来。无奈情真罪实，遇着的又都是清官，以致钱虽花得不少，毫无作用，只都便宜了中间经手的人。
那富家翁眼睁睁看着要绝后，百万家财，身后将为五服以外的族人所瓜分，无论如何于心不甘。于是经人指点，备了一份重礼去请教一个以善于出奇计，外号“鬼见愁”的刑名师爷，不得已而求于次，只想他的在狱中的儿子，能够留下一点骨血，哪怕是个女孩子也好，问那刑名师爷，可有办法？办法是有，但不能包养儿子，因为这是任何人所无能为力的。但就照“鬼见愁”的办法，已能令人满意。他答应可以让那富家子，多活三个月，在这三个月中，以重金觅得数名且男的健妇，送到狱中为富家子荐寝。当然，狱中是早已打点好的出入无阻，每天黎明有人在监狱后门迎接，接着健妇送到家供养。事先已讲明白，要在他家住几个月，若无喜信，送一笔钱放回，有了喜信就一直住下去，直到分娩为止，那时或去或留，另有协议。
这样过了十几天，刑部的复文到了，是“钉封文书”一望便知是核准了“斩立决”
“慢来，慢来！”胡雪岩打断秦寿门的话问道：“不是说可以活三个月？何以前后一个月不到？”
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六
他请教的不是别人，是王有龄。
“题招牌我还是破题儿第一遭。”王有龄笑道“还不知怎么题法，有些什么讲究？”
“第一要响亮，容易上口，第二字眼要与众不同，省得跟别家搅不清楚。至于要跟钱庄有关，要吉利，那当然用不着说了。”
“好，我来想想看。”
他实在有些茫然，随便抽了本书，想先选几个字写下来，然后再来截搭选配。书架上抽出来的那本书是华阳国志，随手一翻，看了几行，巧极了，现成有两个字。
“这两个字怎么样？”王有龄提笔写了华阳国志上的两句话：“世平道治，民物阜康。”在“阜康”上面打了两个圈。
“阜康，阜康！”胡雪岩念了两遍，欣然答道“好极！既阜且康，就是它。”
说着，他就要起身辞去，王有龄唤住他说“雪岩，我有个消息告诉你，我要补实缺了。”
“喔！哪个州县？”
“现在还不晓得。抚院的刘二来通知我，黄抚台约我今天晚上见面，他顺便透露的消息。照我想，也该补我的缺了。”
就这时只见窗外人影闪过，脚步极其匆遽，胡雪岩眼尖，告诉王有龄说：“是吴委员。”
门帘掀处，伸进一张笑脸来，等双脚跨进，吴委员就势便请了个安，高声说道“替大人道喜，真正大喜！”
“喔，喔，”王有龄愣了一下，旋即会意，吴委员跟藩署接近，必是有了放缺的消息，便站起身来，连连拱手：“多谢，多谢！”
“我刚从藩署来，”他走近两步说“确确实实的消息，委大人署理湖州府，”
这一说，连不十分熟悉官场情形的胡雪岩都觉得诧异，候补州县“本班”的实缺不曾当过一天，忽然一跃而被委署知府，这不是太离谱了吗？王有龄自然更难置信“这，这似乎不大对吧？”他迟疑地问。
“决不错！明天就‘挂牌’。”
王有龄沉吟了一会，总觉得事有蹊跷，便央求吴委员再去打听究竟，一面又叫高升到刘二那里去问一问，或者倒有确实消息。
消息来得太突兀，却也太令人动心，王有龄患得患失之心大起，在海运局签押房，坐立不宁，胡雪岩便劝他说：“雪公，你沉住了气！照我想，就不是知府，也一定是个大县。到晚上见了抚台就知道了。”
“我在想，”王有龄答非所问“那天藩台说的话，当时我没有在意，现在看来有点道理。”
“麟藩台怎么说？”
“他先说湖州知府误漕撤任，找不着人去接替，后来说是‘有个主意’，但马上又觉得自己的主意不好，自言自语在说，什么‘办不通’、‘不行’，‘没有这个规矩’。莫非就与刚才这个消息有关？”
“那就对了！”胡雪岩拍着自己的大腿说“不是藩台保荐，抚台顺水推舟，就是抚台交下来，藩台乐得做人情。现在等高升回来，看刘二怎么说？如果藩台刚上院见过抚台，这消息就有八成靠得住了。”
“说得有理。”王有龄大为欣慰。
“不过，雪公！”胡雪岩说“湖州大户极多，公事难办得很。”
“就是这话罗！所以，雪岩，你还是要帮我，跟我一起到湖州去。这句话胡雪岩答应不下，便先宕开一句：“慢慢再商量。雪公，倒是有件事，不可不防！这里的差使怎么样？”
“这里”自是指海运局，一句话提醒了王有龄“坐办”的差使要交卸了，亏空要弥补，经手的公事要交代清楚。后任有后任的办法，倘或海运局的公款不再存信和，关系一断，替松江漕帮借款担保这一层，就会有很大的麻烦，真个不可不防。
“是啊！”王有龄吸着气说“这方面关系甚重，得要早早想办法，我想，跟抚台老实说明白，最好仍旧让我兼这个差使。就怕他说，人在湖州，省城的公事鞭长莫及，那就煞费周章了。”
“雪公，我倒要问一句，到了鱼与熊掌不可兼得的那一步，你怎样打算？”
“我情愿不补实缺，把这里先顾住。”王有龄说“我靠朋友帮忙，才有今天，不能留下一个累来害你和张胖子、尤老五！”
“雪公！”胡雪岩深深点头，一个字，一个字他说道：“有了这个念头，就不怕没有朋友。”
经此一番交谈，王有龄彻底了解了自己的最后立场，心倒反而定了来了。两个人接着便根据不同的情况，商量在见黄宗汉时，如何措同。这样谈了有半个时辰，高升首先回来复命，如胡雪岩所意料的，这天一早，黄宗汉待为把麟桂找了去，有所密谈，可见得吴委员的消息，不是无因而至。不久，吴委员带回来更详细的喜信，王有龄是被委署为乌程县知县，兼署湖州府知府。事到如今，再无可疑。海运局上上下下，也都得到了消息，约齐了来向坐办贺喜，又商量凑公份办戏酒，为王有龄开贺。
这大招摇了！王有龄一定不肯，托吴委员向大家道谢疏通，千万不可有此举动。扰攘半日，莫衷一是，他也只得暂且丢下不问，准时奉召去看黄宗汉。
“今年的钱粮，一定要想办法征足，军费浩繁，催京饷的部文，接二连三飞到，你看，还有一道上谕。”
王有龄起身从黄宗汉手中上谕来看，只见洋洋千言，尽是有关筹饷和劝谕捐输的指示，最后一段说：“户部现因外省拨款，未能如期解到，奏请将俸银分别暂停一年。朕思王公大臣，俸人素优，即暂停给发，事尚可行，其文职四品以下，武职三品以下各员，仍着户部将本看春季暂停俸银，照数补行给领。并着发内库帑银五十万两，交部库收存，以备支放俸饷要需。”王公大臣的俸银，岂肯长此停发？当然要严催各省解款。王有龄心有警惕，今年的州县官，对于征粮一事，要看得比什么都重。
“本省的钱粮，全靠杭、嘉、湖三府，湖州尤其是命脉所在。我跟麟藩台商量，非你去不可。时逢二百年来未有之变局，朝廷一再申谕，但求实效，不借破格用人。所以保你老兄署湖州府，我想不至于被驳。”
王有龄是早就预备好了的，听黄宗汉一口气说下来，语声暂停之际，赶快起身请安：“大人这样子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐万分，不知如何报答？”
“要谈报答，只要把公事办妥了就是报答。湖州地方，与众不同，雪轩兄，你要把全副本事拿出来。”
“是！”王有龄紧接着说“不过我有下情，还要大人格外体恤。”“你说。只要于公事有益，无不可通融。”
“这是海运局的公事。”王有龄说“我接手还不久，这次‘民折官办’一案，其中委曲，无不在大人洞鉴之中。如今首尾未了倘或后任不明究竟，遇事挑剔，且不说赔累的话，只往来申复解释，就极费功夫。大人请想，那时我人在湖州，如何得能全副心思去对付钱粮。这后顾之忧，我斗胆要请大人作主。”
“你要我如何替你作主？”黄宗汉问。
“请大人许我在这一案了结以后再交卸。”
黄宗汉沉吟了，两眼望空，似乎有所盘算。这一个便也猜他的心思，莫非这个差使已经许了别人，所以为难？
“答应你兼差，原无不可。”黄宗汉慢慢把视线落在他脸上“只是你兼顾得来吗？”
这一问在王有龄意料之中，随即答道：“请大人放心，一定兼顾得来。因为我部下有个人非常得力，这一次‘民折官办’，如果没有他多方联络折冲，不能这么顺利。”
“喔，这个人叫什么名字？是什么出身？几时带来我看看。”
“此人叫胡光墉，年纪甚轻，虽是阛阓中人，实在是个奇才。眼前尚无功名，似乎不便来谒见大人。”
“那也不要紧。现在有许多事要办，只要是人才，不怕不能出头。黄宗汉问“你说他是阛阓中人，做的什么买卖？”
“他，”王有龄替胡雪岩吹牛“他是钱业世家，家道殷实，现在自己设了个钱庄。”
“钱庄？好，很好，很好！”一连说了三个“好”字，语气奇怪，王有龄倒有些担心，觉得皮里阳秋，用意难测，不能不留神。
“提起钱庄，我倒想起一件事来了。”黄宗汉问“现在京朝大吏，各省督抚，纷纷捐输军饷，我亦不能不勉为其难，想凑个一万银子出来，略尽绵薄。过几天托那姓胡的钱庄，替我汇一汇。”
“是！”王有龄答道：“理当效劳，请大人随时交下来就是了。”
一听这话，黄宗汉便端茶碗送客，对他兼领海运局的事，并无下文。王有龄心里不免焦急，不上下下，不知再用什么方法，方能讨出一句实话来？因此，他一出抚台衙门，立刻嘱咐高升去找胡雪岩。等他刚刚到家，胡雪岩跟着也就来了，王有龄顾不得换衣服，便拉了他到书房里，关起房门，细说经过。
“现在海运局的事，悬在半空里，该怎么打算，竟毫无着手之处，你说急人不急人？”王有龄接着又说“索性当面告诉我不行。反倒好进一步表明决心，此刻弄得进退维谷了。”
“不要紧，事情好办得很。”胡雪岩很随便他说“再多花几两银子就行了。”
“咦！”王有龄说“我倒不相信，你何以有些把握？再说，花几两银子是花多少，怎么个花法？”
“雪公！你真正是聪明一世，懵懂一时。‘盘口’已经开出来了，一万银子！”
“啊！”王有龄恍然大悟“怪不得，怪不得！”
他把当时的情形又回想了一遍，只因为自己不明其中的奥妙，说了句等他“随时交下来”黄宗汉一听他不识窍，立刻就端茶送客，真个翻脸无情，想想也不免寒心。
“闲话少说，这件事办得要快，‘药到病除’，不宜耽误！”
“当然，当然。”王有龄想了想说：“明天就托信和汇一万银子到部里去。”
“慢一点，这一万银子交给我，我另有用处。”
这话似乎费解，但王有龄看他不说，也就不问，这是他笼络胡雪岩的方法之一，表示彻底信任，所以点点头说：“明天上午请你到局里来取。”
“不！明天雪公一定很忙，我不来打搅，请派个人把银票给我送来，尽上午把它办好，中午我们碰头。”
“慢慢，我想一想。”王有龄猜度明天的情况：“算它一早‘挂牌’，立刻就要到藩署谢委，跟着上抚台衙门”
“不！”胡雪岩打断他的话，摇着手说“雪公，抚台那里下午去。你从藩暑回局里，有件要紧事办，把局里的人找了来，透露点意思给他们，海运局的差使不动。为什么呢？是要把人心稳住，拿钱庄来说，如果档手一调动，伙计们就会到外面去瞎讲，或者别人问到，不能不回话，这样一来，内部许多秘密，就会泄漏出来。我想官场也是一样，所以只要这样一说，人心定了，就不会有风言风语，是是非非。雪公，你看可是？”
“怎么不是？”王有龄笑道“我的脑筋也算很快，不过总比你慢了一步。就这样吧，别的话明天中午碰了头再说。”
到了第二天十点多钟，海运局的庶务，奉命去打了一张信和的银票送来。胡雪岩随即去找刘庆生。他是这样打算，刘庆生是个可造之村，但是立柜台的伙计，一下子跳成档手，同行难免轻视，要想办法提高他的身分，培养他的资望。现在替黄宗汉去办理汇款，显得来头不小，以一省来说，抚台是天宇第一号的主顾，有这样的大主顾在手里，同行对刘庆生自然会刮目相看。等他说明了这番意思，刘庆生高兴得不得了，但是他倒不尽是为自己高兴。
“真正是意想不到的漂亮！”他收敛笑容说“胡先生，实不相瞒，有句话，我现在可以说了。大源的孙先生，对你老人家的后台、实力，还有点将信将疑。我心里懊恼，苦于无法分辩，空口说白话，毫无用处，不如不说，我现在到大源去办了这笔汇款，他们就晓得你老人家的手面了！”
“还有这一层？”胡雪岩笑道“等招牌挂了出来，看我再耍点手面给他们看看。”
“事不宜迟，我此刻就去办。等下我把票据达到府上。”
刘庆生的身价已非昔比了，穿上盐大街估衣铺买来的绸缎袍褂，簇新的鞋袜，雇了一乘小轿，抬到大源。
大源的伙计无不注目，以为来了个大主顾，等轿帘打开，一看是刘庆生，个个讶然，自也不免妒羡。刘庆主略略有些窘态，幸好他天生一张笑脸，所以大家也还不忍去挖苦他。
见了孙德庆，稍稍有一番寒暄，随即谈入正题：“我有笔款子，想托大源汇到京里，汇到‘日升昌’好了，这家票号跟户部有往来，比较方便。”“多少两？”孙德庆问：“是捐官的银子？”
“不是。黄抚台报效的军饷，纹银一万两。”
听说是黄抚台的款子，孙德庆的表情立刻不同了“咦！”他惊异而重视“庆生，你的本事真不小，抚台的线都搭上了。”
“我哪里有这样的本事，另外有人托我的。”
“哪个？”
刘庆生故意笑笑不响，让他自己去猜，也知道他一定一猜便着，偏要叫他自己说出来才够味。
“莫非胡雪岩？”
“是的。”刘庆生看着他，慢慢地点一点头，好象在问：这一下你知道他了吧？
孙德庆有些困惑而艳羡的表情，把银票拿了出去交柜上办理汇划，随即又走了进来问道：“你们那家号子，招牌定了没有？”
“定了，叫‘阜康’。”
“阜康！”孙德庆把身子凑了过来，很神秘地问道“阜康有黄抚台的股子？”
他的想法，出人意外，刘庆生心想，这话关系甚重，说出去变成招摇，不要意出是非来，所以立即答道：“我不晓得，想来不会，本省的抚台，怎么可以在本省开钱庄？”
“你当然不会晓得，这个内幕”孙德庆诡秘地笑笑，不再说下去，脸上是那种保有独得之秘的矜持。
刘庆生是真的不知道，阜康有没有黄抚台的股份在内？所以无法代为辩白，但总觉得心里有些不安。
等把汇票打好，刘庆生离了大源，坐轿来到胡家，一面交差一面把孙德庆的猜测，据实相告。胡雪岩得意地笑了。
“让他们去乱猜。市面‘哄’得越大，阜康的生意越好做。”
这一说刘庆主才放心，欣然告辞。胡雪岩随即也到了海运局，只见好几乘轿子在门口。杭州府所治两县：钱塘、仁和，钱塘是首县。县里的差役正在驱散闲人，维持交通。胡雪岩知道贺客正多，便不走大门，从夹弄中的侧门进去，悄悄溜到签押房旁边他平日起坐的那间小屋里。
“胡老爷！”伺候签押房的听差李成，笑嘻嘻地报告消息：“我们老爷高升了。”
“喔！怎么样？”
“补了乌程县，署理湖州府，仍旧兼局里的差使。我们老爷官运亨通，做下人的连带也沾了光。胡老爷，”李成说道：“我有件事想求胡老爷。”
“你说，你说！”
“我有个表叔，笔下很来得。只为吃了一场官司，光景很惨。我想请胡老爷说说，带了到湖州去。
“噢！”胡雪岩问道：“你那表叔笔下来得，是怎么个来得呢？”
“写封把应酬信，都说好。也会打算盘记帐，”
胡雪岩想了想说：“我倒要先试试他看。你几时叫他来看我。”
“是！”李成很兴奋地说“不知道胡老爷什么时候有空，我叫他来。”
胡雪岩刚要答话，只听靴声囊囊，王有龄的影子已在窗外出现，李成急忙迎了出去打帘子，把主人迎了进来。王有龄却不回签押房，一直来到胡雪岩的那间小屋，只见他春风满面，步属安详，气派似乎大不相同了。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩含笑起身，兜头一揖。
“彼此，彼此！”王有龄拉住他的手说“到我那里去谈。”
他把胡雪岩邀到签押房的套问，并坐在他歇午觉的一张小床上，有着掩抑不住的兴奋“雪岩！”他说“一直到今天上午见了藩台，我才能相信。一年工夫不到，实在想不到有今日之下的局面。福者祸所倚，我心里反倒有些嘀咕了。”
“雪公，你千万要沉住气！今日之果，昨日之因，莫想过去。只看将来。今日之下如何，不要去管它，你只想着今天我做了些什么，该做些什么就是了。”
王有龄听他的话，克制着自己，把心静下来“第一件事我要跟你商量，”他说“藩台催我赶快到任，另外有人劝我，赶在五月初一接印，先有一笔现成的节敬好收，你看怎么样？”
这一问，把胡雪岩问住了。他细想了想答道：“官场的规矩我不懂，不过人同此心，捡现成要看看，于人无损的现成好捡，不然就是抢人家的好处，要将心比心，自己设身处地，为别人想一想。”
“我踌躇的就是这一层。节敬只有一份，我得了，前任署理的就落空了”
“这就决不能要！”胡雪岩打断他的话说“人家署理了好些日子，该当收此一份节敬，不该去抢他，铜钱银子用得完，得罪一个人要想补救不大容易”
“好，你不必说了。”王有龄也打断了他的话“我决定端午以后接印。”
“那就对了！雪公，你鸿运当头，做事千万要漂亮。”胡雪岩一面说，一面把那张汇票交了给他。
“这是要紧的，我吃了饭就上院。只怕手本递进去，他没工夫见！”王有龄很认真他说“这件事非要从速有个了断不可！”
“也不一定要见你。‘火到猪头烂’，只要他见了汇票就好了，不妨先写好一封信摆着，见不着人就递信。顺便把抚台衙门节下该开销了，早早开销，那就放心好了，自会有人送消息来。”
“不错，准定这么办。”王有龄略停一下又说：“雪岩，这一补了实缺，起码又要万把银子垫进去，窟窿越扯越大，我有点担心呢！”
“不要怕，有我！”胡雪岩催他“事不宜迟，最好趁黄抚台不曾打中觉以前就去一趟。”
王有龄依他的话办，写好一封短简，把汇票封在里面，又备好节下该开发的赏号，一一用红封套套好，一大叠揣在靴页子里，然后传轿到抚台衙门。
刘二一见，赶来道喜。王有龄今非昔比，不免要摆一摆架子，但架了摆在脸上，赏封捏在手里，一个二十两银票的红封套塞了过去，那就架上摆得越足，刘二便越发恭敬。
“王大老爷！”刘二用那种极显决心的语气说“今天是不是要见抚台？要见，我一定让你老见着！”
“怎么呢？抚台极忙？”
“是啊！不是极忙，我怎么说这话？”刘二低声说道“京里来了人，在签押房里关上门谈了一上午了。将军也派了‘戈什哈’来请，说有军务要商量，这一去，说不定到晚才能回来。如果王大老爷一定要见，我此刻就上去回，掉个枪花，总要让你老见着。不过，就见了也谈不到多少时候。”
“那么，抚台去拜将军之前，可有看封信的工夫？”
“这一定有的。你老把信交给我，我伺候在旁边，一定让他拆开来看。”
王有龄便把信交了给他：“那就拜托你了。抚台有什么话，劳驾你跑一趟，给我个信。”
“那不用说的，我自然晓得。”
“再托你一件事。”王有龄把靴页子里一大把红封套掏出来交给刘二“节下的小意思，请你代为送一送。”
这自是刘二乐于效劳的差使，喏喏连声地把王有龄送上了轿。等回到海运局，只见大门口越发热闹，挤满了陌不相识的人。看见大轿，都站了起来，注目致敬。王有龄端坐轿中，借一副墨镜遮掩，打量着那些人，一望便知，多数是来觅差使的，心内不免发愁，只怕粥少僧多，应酬不列，难免得罪人。
果然，等他刚在签押房中坐定，门上立刻递进一大捧名帖和“八行”来，这就是做官的苦楚了，一个个要应付，看来头的大小，或者亲自接谈，或者请周委员等人代见，要想出许多力不从心的客气话来敷衍，这样忙到夕阳衔山，方始告一段落，这才想起刘二，何以未见有信息送来？
等到上灯，依然音信杳然，王有龄有些沉不住气了！他照胡雪岩的话做，这天上午从藩司衙门回来，立即宣布，仍旧兼着海运局坐办的差使，希望发生“稳定军心”的作用，倘或事有变卦拆穿了西洋镜，传出去为人当笑话讲，这个面子可丢不起。
正在这样嘀咕，胡雪岩来了。问知情形，也觉得事不可解，不过他信心未失，认为虽无好信息，但也没有坏消息，不必着急。
“就算如此，刘二也该先来告诉我一声。”
“这是刘二不知道你的用意，倘或他知道你这么着急，当然会先来说一声。”胡雪岩想了一下说“雪公，你不妨先回府。一面止高升把刘二请了来问一问看，看黄抚台是怎么个表示？”
“这话有理。就这么办！”
高升这一去，又好半天没有信息。王有龄在家跟胡雪岩两个人对饮坐等，直等到钟打九下，才看见高升打着一盏灯笼把刘二照了进来。
人已到了，王有龄便从容了，先问刘二吃过饭没有？刘二说是早已吃过，接着便说“高二爷来的那一刻，我正在上头回公事，交代的事很多，所以耽误了。你老这封信，抚台早就看过，直到此刻才有话。”
“噢！”王有龄见他慢条斯理地，十分着急，但急也只能急在心里，表面上一点不肯摆出来。
“上头交代：请王大老爷到湖州接了印，一等有了头绪，赶快回省。这里的公事也很要紧！”
“这里”当然是指海运局。王有龄喜心翻倒，与胡雪岩相视而笑，尽在不言。
这下刘二才恍然大悟，心里懊悔，原来他海运局的差使，直到此刻，才算定局。早知如此，这个消息真是奇货可居，应当另有一番丑表功的说法。不过此刻也还不晚。
于是他立即蹲下身子来请了个安：“恭喜王大老爷！我晓得你老急着等信息，伺候在我们大人身边，一步不敢离开，到底把好消息等到了。”
“承请之至。”王有龄懂他的意思，封了十两银子一个赏封，把刘二打发了走。
“总算如愿以偿，各方面都可以交代了。”胡雪岩开玩笑他说“王大老爷！我要讨桩差使，到湖州上任的船，由我替你去雇。”
这自然是要照顾阿珠家的生意，王有龄使也笑道：“别的差使，无有不可，就是这桩不行。”
两人哈哈大笑，把王太太惊动了，亲自出来探问，这是一个因头，其实她是要来听听消息，分享这一份她丈夫大交官运的喜悦，好在彼此已成通家至好，她也不避胡雪岩，坐在一起，向他谢了又谢，然后问道：“胡少爷，你怎么不捐个官？”
“对了！”王有龄立即接口“这实在是件要紧大事。雪岩，你有个功名在身上，办事要方便得多。譬如说海动局，你如果也是个州县州子，我就可以保你当委员，替我主持一切。事情不就好办了吗？”
“话是不错。不过老实说，我现在顶要紧的一件事，是先要把阜康办了起来。”说着，向王太太看了一眼。
王有龄会意，有些话他当着王太太不肯说，便托故把他妻子调了开去。“阜康要早早开张。藩台衙门那几万银子，得要快领下来做本钱。雪公，你明天再去催一催，我这里已经托了人了。”
“这好办。”王有龄说“我现在心里乱得很，不知道该先办何事，后办何事？”
“官场的规矩我不十分在行。大家慢慢商量，尽这一夜工夫，理出个头绪来。
一宵细谈，该办的事，孰先孰后，一条一条都写了下来。胡雪岩是忙着去筹备阜康，王有龄的第一件大事，是要去物色幕友。
幕友的名堂甚多，刑、钱两席以外，还有管出纳的“帐房”、写信的“书启”以及为子弟授书的“教读”、帮忙考试的“阅卷”、征收地了的“征比”等等。当然最重要的还是“刑名”和“钱谷”臬司衙门的俞师爷，是早就答应过王有龄，为他好好物色的，所以第二夭他专诚去拜访俞师爷。来意不道自明“刑名”一席，俞师爷已经替王有龄准备好了，就是他的学生。
俞师爷的这个学生，名叫秦寿门，名为学生，其实年龄与俞师爷相差无几，当然也不是初出茅庐。大致走上幕宾这条路子，虽说“读书不成，去而学幕”好象是末路，但却是“神仙、老虎、狗”的生涯。名幕的声光，十分煊赫，此辈不但律例烂熟，文笔畅达，而尤贵乎师承有自，见多识广，所以学幕的过程，十分重要。
秦寿门跟随俞师爷多年，由州县开始，历经府、道，一直学到臬司衙门，了解地方上整套司法的程序，以及每一级的职权范围和特性，是谓“能得其全”比那仅仅于州县，或是臬司衙门的，自然高明得多。
他在十年前就已出道，馆地从来没有间断过，前年因为父母双亡，回到原籍绍兴奔丧，接着又生了一场病，最近身体复元来投靠老师，俞师爷正好把他荐给王有龄。当时请了来彼此见面，一谈之下，相当投机，王有龄心想，幕友除了自己来得以外，还要讲关系、通声气，否则本事虽大，事倍功半，现在是俞师爷介绍的人，将来不管什么案子，由县里申详到省，俞师爷当然要尽力维持，这就等于出一份“修金”聘了两位幕友，岂不划算？
于是即时下了口头聘约，彼此都很满意。王有龄对于另一位钱谷师爷，也是如法炮制，请藩署最出名的王师爷介绍，他介绍的是他的一个名叫杨用之的师兄弟，言明在先，人是勤恳老实，本事并不怎么样了不起。好在王有龄所重视的是借此拉上王师爷的关系，钱谷一道，他自己也懂得很多，幕友弱一些也不要紧。
回到海运局，王有龄亲自动笔准备聘书，用大红全帖，面写“关书”二字，里面写的是：“敦聘寿门秦老夫子，在署理乌程县知县兼署湖州府知府任内，办理刑名事件，月奉修金纹银七十两，到馆起修。三节另奉贽敬纹银八两。谨订。”下面署款“教弟王有龄顿首拜。”不用官印、也不用私章，封入红封套内，加个签条，写的是“秦老夫子惠存”
杨用之的那份关书，款式也是一样，不过修金每月只有五十两，并且写明“不另致送节敬”这是因为钱谷师爷，在每地丁钱粮征收完毕，另有好处的缘故。
等把关书送了去，王有龄随即又下帖子请客。幕友虽无官职，但地位与他的“东翁”相同，尤其是刑钱两席，有一定的称呼，州县称“大老爷”所以秦寿门和杨用之，都该称为“师大老爷”
两位“师大老爷”是分开来请的，因为幕友最讲究札数，他们在衙里自成夭地，长官有事，要移樽就教。初一、十五就象衙参那样，要恭具衣冠去拜访问好。岁时佳节，特为设宴奉请，平时请客一定要请幕友坐首座，否则就不必奉邀。现在虽还未到馆，已要按规矩办事，怕秦、杨二人，哪个坐首座，哪个坐次席，难于安排，所以索性分开来请，两个都是首座。陪客自然是胡雪岩和周、吴两委员。
第一天请的是刑名师爷秦寿门，帖子发了出去，这位贵宾专函辞射，理由是他吃长素，不便叨拢。这也好办，杭州四大丛林的素斋，无不精致万分，雷峰塔下的净慈寺，方丈心悟是王有龄的同乡，素有往还，更加方便，于是另外备了个“洁治素斋候光”的请柬送出去。秦寿门复信，欣然应诺。到了那天轿子出清彼门，中“柳浪闻莺”下船，先逛西湖，后吃素斋。
净慈的方丈心悟以半主半客的身分作陪，席间问起秦寿门吃长素的原因，他回答得很坦率。
“有老和尚在，不敢打诳语，我是忏悔宿业。”寿门说“前两年我在顺天府衙门‘作客，办一件案子，误信人言，以致‘失出’，虽无责任，此心耿耿不安，不久，先父先母，双刃弃世，我辞馆回乡，料理完了丧事，自己又是一场大病，九死一生。病中忏悔，倘能不死，从此长焉念佛，一点诚心，固然蒙菩萨鉴怜，一天好一天，如今是我还愿的时候。”
“诚则灵！”心悟不断点头“种爪得瓜，种豆得豆，因果不可不信。”“我本想从此封笔，无奈家累甚重，不得不重作冯妇。公门之中，容易作孽，多蒙东翁台爱，我别无所报，为东翁种些福田。”
“是，是！”王有龄很诚恳地答道“我所望于老夫子的，也就是如此。”
“公门之中也好修行。”胡雪岩安慰他说“秦老夫子无心中积的德，一定不少。”
“这自然也有。我们这一行，多少年来师弟相传的心法：‘救生不救死’。就是体上天好生之德。然而说句老实话，也是‘乐’在其中。”
这名话很含蓄，但在座的人无不明白，救了‘生’才有红色收入，一味替死者伸冤，除了苦主，谁来见情？
“话又说回来。干我们这一行，到底积德的多，造孽的少，不比刑官狱吏，造孽容易积德难。”
“这又是为什么呢？”胡雪岩很感兴味地问。
“此无他，到底自己可以作主？譬如象雪公这样的东家，自然不许我们造孽，即使所遇非人，我们只要自己把握得定，东家也不能强人所难。狱里就不同了，真正是晴无天日！”
“怎么呢？”
“一句话，非钱不行，没有钱，那地方比猪圈都不如，有钱的，跟自己家里一样，不但起居饮食舒服，甚至妻妾要以进去伴宿。”
“我也听说过。”王有龄问道“真有这样的事？”
“当然有！我说个故事为诸公下酒，就出在我们浙江，那是道光年间的事”
据说，道光年培有个富家子弟，犯了命案，情节甚重。由县、府、道，一直到省里，都维持“斩立决”的罪名，只待刑部公文下来，便要处决。这个富家子弟是三世单传，所以他家上下打点，只想救出一条命来。无奈情真罪实，遇着的又都是清官，以致钱虽花得不少，毫无作用，只都便宜了中间经手的人。
那富家翁眼睁睁看着要绝后，百万家财，身后将为五服以外的族人所瓜分，无论如何于心不甘。于是经人指点，备了一份重礼去请教一个以善于出奇计，外号“鬼见愁”的刑名师爷，不得已而求于次，只想他的在狱中的儿子，能够留下一点骨血，哪怕是个女孩子也好，问那刑名师爷，可有办法？办法是有，但不能包养儿子，因为这是任何人所无能为力的。但就照“鬼见愁”的办法，已能令人满意。他答应可以让那富家子，多活三个月，在这三个月中，以重金觅得数名且男的健妇，送到狱中为富家子荐寝。当然，狱中是早已打点好的出入无阻，每天黎明有人在监狱后门迎接，接着健妇送到家供养。事先已讲明白，要在他家住几个月，若无喜信，送一笔钱放回，有了喜信就一直住下去，直到分娩为止，那时或去或留，另有协议。
这样过了十几天，刑部的复文到了，是“钉封文书”一望便知是核准了“斩立决”
“慢来，慢来！”胡雪岩打断秦寿门的话问道：“不是说可以活三个月？何以前后一个月不到？”
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