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为之一沉，一只鸡爪子似的瘦手闪电般的递了出去：“该死的东西。”
“噗！”地一声，已紧紧地抓在了杜明的右腕子上。
杜明只觉得那只手腕上，像是着了一把钢钩般的疼痛。这一抓之力，对方五根手指头，几乎都为之陷进了肉里，只痛得杜明嘴里倒抽进一口冷气。
对杜明来说，这一招还算不得是最厉害的。随着祝天斗五指力拧之下，只听得：“咔嚓！”一声脆响，杜明那只手腕骨节生生为之折断。
“哎哟！”杜明只痛得全身打了一个冷颤，随着祝天斗的一声冷哼，上步拧腰，只一下，忽悠悠已把杜明偌大的身躯抡起当空，直向着当前一方高耸叠翠的假山石上撞了过去。
几名捕快目睹之下，可都全傻了眼，忖思着人石相碰，血溅当场的一霎，必将是无比的惨厉。猛可里，一人长啸一声：“大胆。”
一阵衣袂荡风声响自空中，一条人影，飞鹰展翅般现身当空，双手上托，接人，拧腰，飘身，几个式子一气呵成，倒也难为他了，临落地时，不过打了个跄，到底把身子站稳了。
来人偌大一把子年岁，一身蓝绸子紧身衣裳，赤着脸，倒竖着眉，倒也有几分威仪，不失他公门大捕头的威望，尤其是背后那口闪烁着金光的九耳八齿大环刀，显示着他这金刀震九州的外号，颇是大有来头。
神眼杜朋虽然没有撞上那块假山石，溅血当场，可是右臂骨折那阵子连心的奇痛，再加上眼前的屈辱，在拜兄阮大元双臂抱持之中，只见他脸如金靛，大吼一声，顿时晕了过去。
金刀震九州阮大元面罩寒霜，一声不哼地把社明转交给身旁一名捕快，冷冷地说了句：“抬下去——”到底是见过世面，在衙门口当差日久，深深知道眼前这档子买卖不是好相与。
用力地抱着拳，阮大元一双老虎眼骨骨碌碌紧在对方视天斗脸上转着，那副样子恨不得要把对方给生吞下去。虽然这样，有他拜弟杜明的前车之鉴，他可不敢再贸然出手，不得不耐下性子。拿着对方的斤两，“朋友你好利落的身手。”
“姓阮的你夸奖了。”敢情不待报名，姓祝的已把对方早就摸清楚了。
阮大元倒抽一口气，嘿嘿笑了几声：“我兄弟不识大驾，多有开罪，这下你还要担待一二。”
“什么话？”祝天斗翻着白眼珠，“祝某人在老哥你面前，算得了哪棵大葱？不过，哼哼！今番情势，老哥你应该看得很清楚了，说一句不怕老哥你泄气的话，今夜之事，哼哼……姓阮的，你管得了么？”
几句话可比针还要锐利，一句句都深深地刺进阮大元的肉里，他顿时就怔住了。
祝天斗往天打了个哈哈：“老哥你是聪明人，留得青山在，不怕没柴烧，不是祝某人吓唬你，这里没你们什么事，带着你的哥儿们这就走吧，走得越远越好，越快越好，要不然，可就迟了……”
一阵寒风吹过来，阮大元机灵灵打了一个寒噤。
他半生江湖打滚，还有什么看不透的？尤其是今夜晚，所遇见的这档子事，明眼人应该心里有数，谁要是装瞎子，硬往里面闯，保不住可就得赔上性命。
一刹那，阮大元身上起了透骨的寒意……透过收缩了的瞳孔，在朦胧的月色里，他远远打量着大门前那辆二马双辕的黑漆马车，不用说那个传说中的杀人魔王，黑道中最最扎手的传奇人物老金鸡，就在里面了。
姓祝的话虽说是听来刺耳，却也不无几分道理，所谓“明哲保身”，人又有几个是真正不怕死的？阮大元一霎间就像是被风闪了舌头，泥塑木雕也似地呆立在当场，动弹不得了。
却有一只多事的膀子，在后腰眼儿上推了他那么一下子，传过来了王子亮的声音：
“阮老大你这是怎么了？”
阮大元一惊之下，差一点咬了舌头，这才想到了眼前是怎么回事？
可就应上了那句话了——骑虎难下，又道是羞刀难入鞘，当着眼前这么些哥儿们，自己堂堂一个总捕头，居然会被对方一个不见经传的小人物给吓住了，这可也是怪事儿。
王子亮、侯迁，眼睛瞪得鸡蛋子儿那般大小，脸上那股子不屑剽悍劲儿，简直就容不得他打退堂鼓。
偷眼逡巡一下几处暗卡子，忖思着早已埋伏好了的火药机枪，阮大元不由得心里又自添了几分勇气。
“哼哼……”阮大元半笑半哼地打鼻子里直出气儿，“话倒是两句好话，只可惜姓阮的生就的不知好歹，有点听不进去。贵客既然来了，何不请现身而出？阮某这里恭候他的大驾了。”
祝天斗阴森森地笑了笑，道：“天下竟然会有你这不知死活的人……也罢，你自找死，可也就怨不得姓祝的事先没有给你打上一声招呼。要见敝上却也不难，我这就给你招呼一声。”
姓祝的边说边自转过了身来，遥遥向着那辆黑漆马车，迅速伏在地上，只见他嘴皮微动，发出了一阵奇异的声音，其声有如秋虫振翅，听在耳朵里，说不出的一种别扭劲儿。
这个祝天斗一连叩了三个头，这才站起来。
全场各人眼看着他这番做作，简直不知他是在演什么哑剧，俱不禁面面相视，暗自纳罕。
却听得“汪汪——”狗吠声起自身后，麦家所豢养的一只大黄狗，就像是猝然看见了什么鬼魅也似的，一路夹着尾巴，频频哀吠回顾着，直向后院快速地奔逃过去。
这番景象看在阮大元以及各人眼睛里，一时都傻了眼，立刻意识到，某种不祥的预兆。可不是么？就在狗影子方自消逝的同时，只见一条颀长的人影子，已经出现眼前。
阮大元看得一惊，只觉得对方这条影子来得好快，在迷茫的门灯混合了惨白的月色里，这个人的出现，真像是鬼魅幽灵一般。
“啊——哟——”
阮大元足下一个踉跄，由不住后退了一步，一任他见多识广，这一霎竟自惊出一身冷汗。
岂止是他一个人——在场所有的人，在目睹着这个鬼影子出现的一霎，俱都呆住了。
说是鬼影子当然是有原因的，那是因为这个猝然出现的影子，几乎可以说真的就是一个影子，影子是没有实体而仅具形象的，是轻浮飘动的……这一切全都符合。
阮大元惊魂未定，睁大了眸子，再一次向对方注视时，那个形象显然又一次有了变化。
对于在场所有的人来说，几乎都是不可思议的——
一阵风刮起了庭院里的落叶，也刮起了那个神秘的鬼影。
灯光、月色，两般迷离。
众日睽睽之下，那个颀长的影子，就像是一匹闪光的缎子，极尽柔软迤逦为能事地在空中鼓荡而飘动着。
只有一匹绸缎或是一件长衣，在风势里，才可能显现出如此波动飘忽的姿态，然而，那却是一个人。
一个不折不扣的人。
在众人睁大了的眼光里，这个人显然已站在了眼前，距离着阮大元当前最多不过三尺开外。
如此近的距离，自然使得阮大元无须掌灯也能约莫地认出了对方。
在一阵激烈的心脏跳动之后，这一霎惊魂甫定，总算能勉强镇定了下来。
最起码有一点，他是可以认定的，那就是站在当前的这个形象，是一个确确实实的人，而且还是一个相当神秘的人物。
散发、修容、高瘦的身材，这一切包裹在黑光油亮的长披里，乍然看去，这个人像是披着整匹缎子，看不出一些裁剪的痕迹。
在随风舞动的散乱发丝里，显现着清癯、阴沉的一张瘦脸，以及光芒灼灼逼人的一双眸子。现在，这一双眼睛，正自直直地向阮大元身上逼视着。
阮大元素来是何等气派？想不到这一霎，在面对着眼前这人的灼灼目神时，竟自显现出由衷的怯虚，心里直发慌，一双膝盖更情不自禁地打起颤来。
这人湛湛目神，眨也不眨地盯在阮大元脸上，阴沉地点了一下头。
“你就是姓阮的那个捕头？”
“不……错。”
“你要见我？”
“是……你是？”
“我就是你要见的人。”
“噢……”阮大元情不自禁往后面退了一步，“这么说……你就是金翅子……金大……当家了？”
“不错，你猜对了。”
低沉而富有磁性的声音，几乎无需扬声，也能使在场各人清晰在耳，由于来人的自承，聆听者全都为之心头一震，天天防老金鸡，候老金鸡，如今这一霎，这只金鸡就在眼前，倒要看各位如何发落了。
阮大元在聆听到对方自承身分的一霎，或许是紧张之故，一只右手反掌握住了刀把子。
对方这位人称金鸡太岁的黑道煞星，出乎意外地竟自展出了笑容，那双闪烁着精光的眼睛却仍然眨也不眨盯在阮大元脸上。
阮大元紧握住刀柄的手又缓缓地松开了。
“你可以用你手中的刀。”金鸡太岁脸上笑容不失地道，“而且我给你三次机会。”
“老当……当家的，我可没有这个意思。”
阮大元情不自禁地又后退了一步，目光逡巡之下，只是这么一会儿的工夫，院子里已聚集了不少人。
“阮大哥，放开手干吧，兄弟们接应着你啦——”
说话的是神机营派来的把总张照——一只手叉着腰，另一只手紧捏着他的兵刃——斩马长刀。
这两句话，平空里给阮大元增添了无穷勇气，很明显的是在告诉阮大元说，他的手下已经都埋伏好了，必要时一声令下，即可乱枪齐发，嘿嘿，老金鸡，就算你身上长了翅膀，也不怕你能飞走了。
阮大元有此一念，此刻心里便踏实多了。
他仍然不能掉以轻心，怕是出刀容易，收刀难，还得要有十分的把握才行。
金鸡太岁兀自不曾移动地站在原地，夜风里乱发纷扬，衣襟飘飘。
一络白发，现出在他的前额乱发之间，使人恍然的意识到，敢情他已是有了年岁的人，最起码已不是个少年人，似可认定。
短短的一会儿工夫，现场已略有变动，排云翅王子亮，一掌红侯迁，已经悄悄掩在了阮大元左右，麦家的五名护院，却在阮大元身后，一个个的钢刀在手，跃跃欲试，作为第三线的接应。
另外来自衙门的三名捕快，却是品字形地看住了对方下书人祝天斗，战斗的形势早已完成，一触即发。
这一切对于现场的金鸡太岁来说，如若无睹，他甚至于连偏一下头都不愿意，那双炯炯双瞳，只是直直地注视着阮大元。
“你现在总可以出手了。”
到现在为止，阮大元甚至还不能十分看清楚对方的脸，至于对方的一双手，自一开始就从来也没有现出来过，始终掩藏在那长可及地的黑缎长披里。
“老当家的……”阮大元出手之前，还有几句话要关照，“得饶人时且饶人，麦大爷——”
“不必多说。”
四字出口，一股凌人的无形刚气，霍地冲体而出。
阮大元猝当之下，身子打了个闪，这才知道厉害，他生平办过多少扎手的案子，会见过多少黑道煞星，却是没有一个能与眼前这位主儿相提并论，令他感觉到打心眼儿里生出怯意。
话是不必再多说了。
更可悲的是，自己不过是个闲客，充其量也不过是一个麦家帮场子的外客而已，想不到对方竟然认定了自己，非要追着自己出手不可。由于自己在官场上的特殊身分，一上来弓拉得太满了，这会子再想泄劲，打退堂鼓可都来不及了。
四周的气氛是那么的阴森，肃杀……沉闷得怕人。
阮大元所能听见的只是自己心脏的跳动声音——他的手早已不由自主地紧紧握住了刀柄。
这第一刀可是真难。
大家伙的眼睛，全都注视在他身上，情势所逼，他是非出手不可了。
王子亮、侯迁，左右相切，前者是一双判官笔，后者是一只万字夺，四只眼睛狼也似地瞧着那只老金鸡，暗地里却是照顾着拜兄老龙头阮大元，只要他略现败象，立刻左右齐人，同时出手，制对方于死地。
一阵夜风袭过来，场子里枯叶滴溜溜地直打着转儿。阮大元猛地足下一顿，施了一式“虎扑”，直扑向对方金鸡太岁当前。
对付像金鸡太岁这般可怕的强敌，他可不敢取巧弄险，这一刀便是十足的真功夫。刀锋下处，划出了猛锐的一股刀风，直取对方天灵顶盖。
这一刀如果不能得逞，接下去的一招“风扯大旗”，便具有不可预测的威力，至于第三招“怒卷长虹”，更是阮大元刀中精髓，这一连三刀有个名堂叫夺命三刀，如果说阮大元刀功中或有可取，舍此便无其它了。
月影下的金鸡太岁，身子纹丝也没有移动，就在这口刀的刀锋几乎已将触及他顶门的刹那之间，猛可里这颗头颅却向着一边拧了开来。
身随头转，长披“劈拍！”一声，飓风横起，一起即落，已是七尺开外。
阮大元一声喝叱，刀面上钢环子“哗啦！”一声暴响，第二招“风扯大旗”由下而上狂卷而起，大片刀光里，直取对方前胸。
像是砍中了，又像是为阮大元的刀风所激起。
在空中转了个大圆圈子，黑衣怪客的身子，也几乎与对方刀锋所连接，当得上间不容发，仍然是落了个空。
阮大元向后拉刀收势，对方黑衣人夹着一股凌人的奇大风力，飘然现身面前。
刀势一出即不可收拾，至此阮大元第三刀“怒卷长虹”想不出也不能够了——这一刀他施出了所有的力道，大有毕一役于一刀之势，刀势斜着划出去，在中途“劈啪！”一声，抖出了两片刀影，连同着刀的本身看上去分明是三片刀光，呼啸声中，直向着金鸡太岁身上招呼了过来。
于此同时，两侧的王子亮、侯迁，也不再俟机以待，双双抢身而出。
王子亮的一双判官笔，抖出了两点寒星。
候迁的万字夺有如银光一线。
前者直取敌人双瞳，后者意在咽喉，若是再加上阮大元的迤逦一刀，金鸡太岁以一挡三，惊险万状当可想而知了。
三个人的势子都够快的，由于事先早已有过类似的操练，这一中二偏三个走势，算得上势猛力劲，搭配得更是天衣无缝了。
无奈他们的对手，金鸡太岁这个人，确实太过于神奇莫测，功力尤其是惊人。
三个人的感触是一样的。
一刀、双笔、万字夺，三般兵刃，看上去可全都卯上了——事实上却又全都落了空。
现场所有目击者，无不大感纳罕，一时真有点闹不清楚，自己这双眼睛到底是怎么回事。
一个人闪躲一件兵刃，不足为奇，若是同时间进三件兵刃，可就不大简单，尤其是像眼前这人这般的闪避法儿，却是前所未见的稀罕。
像是一个纸人儿那般地轻飘，在猝然间扬起的身势里，只见三般兵刃全都走了个空。
阮大元一刀落空之下，下意识里可就觉出了不妙，面前轻风一阵，对方当面而立，直到他向后收刀之际，才发觉到掌中刀敢情重若万钧，一任自己施展出全身的力道，竟然抽它不动。
王子亮、侯迁一左一右，石头人也似的呆呆站立着——表情至为木呐，由他们睁大却又失神的神态看来，八成儿是被人点了穴了，而阮大元的刀，这一霎却平平地贴在对方金鸡太岁的手掌心上。
只是那么平平地贴在掌心上。
虽然如此，阮大元即使施出了吃奶的力气，也起不动那口惯用的钢刀。
对方掌心里分明像递出了一种奇怪的力道，这种力道便有似磁石引针般地吸住了钢刀，刀又吸住了阮大元的手掌，一连串的关联，便形成了阮大元眼前的这一尴尬场面。
阮大元一连几次运力，却未能起脱手上钢刀，反倒是透过刀身传过来的阵阵力道震撼得他五内如摧，肝肠寸断，极短的一霎间，已是面红心跳，气喘如牛。
“姓阮的，这是你咎由自取，怪不得我心狠手辣。”
最后这句话一经出口，阮大无只觉得刀上一松，算是脱开了对方手掌，却有一股旋风把他重重甩出了七尺开外。
阮大元固是心胆俱寒，待要逃走，哪里还来得及？眼看着对方五指箕张，向外轻轻一送，阮大元身子猝然打了个闪，紧接着直挺挺地倒了下去。
现场所有人，除了对方那个跟班儿祝天斗以外，几乎没有人能看清那是怎么回事。总之，倒下去的阮大元却是再也爬不起来了。
金鸡太岁似乎施展了一手名扬武林的绝技“铁手穿墙”，看起不过是在空中虚接了一下，精湛的内力已隔空洞穿了阮大元的肺腑，就此一命呜呼。
紧接着阮大元之后，王子亮、侯迁两具直立的身子一左一右也相继倒了下来。
其实，他们两个人早就死了，只不过延迟到现在才倒下来而已，致命之伤俱在喉头，不过是寸许长短的一道小小血口，金鸡太岁如何巧妙的运施长披，以一指抡衣角扫过二人的喉头，这番惊人的身手，现场竟是没有一人看清，莫怪乎众皆瞠目了。
阮大元等三人，虽不见得有什么了不起的功夫，可是在皖省境界，又是公门里第一流身手，设非如此，也不会要他们来办这件扎手的案子了，想不到初次上阵，连对方姓名面貌都还没有弄清，不过是照脸的当儿，竟然全都丧失了性命。
金鸡太岁这一手杀着，不啻产生了“杀鸡儆猴”的作用，以至于现场十数条汉子，全都像木头人儿似的呆住了，继而哄然作鸟犬四散分开。站立在亭子里的那位神机营的把总张照，更是吓直了眼，他所以还没有像其他人那般张皇失措，是因为他还有厉害的杀着。
这当口，他显然也挺不住了，不得不提前施展，枪身一举，张照大吼了一声：“射！”就势一个虎扑之势，抢倒地上。
火绳子一亮而熄，耳听得“轰隆！”一声，大片枪子儿，有似万点飞蝗，呼啸着直向现场发射过去。
现场也只不过剩下两个人罢了。
金鸡太岁和他的那个奴才祝天斗。怪道的是，这两个人丝毫也不见得张惶。
“噗噜噜——”随着金鸡太岁转身拧腰的一刹那，一领黑缎长披已自展现了开来。
先时披在身上，并不显现得如何肥大，此刻一轻抡施开来，黑压压有似乌云一片，足足有两丈方圆，天空中基地激荡出狂风一阵，形成了极大的一声气波爆炸之声，震得人耳鼓发麻。却是一展即收，戛然而止。空爆声里，那为数千百的火枪散弹子儿，竟是无一命中，一股脑儿地来，一股脑儿地去，来无影，去无踪，倒也干脆。
“轰！轰！”一连又是两声枪响。
枪子儿划过夜空，扫过枝梢，哗啦啦作响。
对方又自直直地伫立着，成了打活靶。可就是一样的邪门儿，随着对方转动的那袭长披影里，大风一阵子狂旋，一转，一旋，其势又何止飞砂走石而已，就这样，来犯的火枪子儿，接二连三地又落了空。
敢情是卷到了半天之上。半天后，才像冰豆子也似的，劈劈剥剥散落了下来。
伏在地上的张照简直不相信自己这双眼睛，半天才明白过来，一时吓得魂飞魄散，心里却是清楚得很，一连三声枪响，证明埋伏在侧的三杆枪都开了火，可是全都落了空，接下来上膛燃捻子，可是半天耽搁，对方若是乘着这个空档，向自己发难，那可就糟糕透顶。
一念之兴，张照由不住吓出了一身冷汗，哪里还敢逞能发威，抽个冷子，由地上猛地窜起来，一头扎向暗影之中。
大敌当前，岂容他来去如意？
张照一头扎向暗处，但迎接他的却是冷森森的一把钢刀，刀身不大，不过尺把来长短，头尖带翅，是把模样儿奇怪的匕首，噗嗤一声，可就扎进了他的心窝。
刀拔，血涌，张照身子哆嗦了一下，缓缓地倒了下去。
临死以前，他倒也没有忘记打量一下对方，看看杀死自己的是谁？
一心只以为是那只老金鸡。
他猜错了——是祝天斗。
大厅里光同白昼。
麦七爷强打着精神，向老天爷借了一个胆子，正在待客。
客人名目之多，一时说他不完……老金鸡，金翅子，金鸡太岁，夺命金鸡……说来一大串，其实只不过是一个人。
现在他端端正正地居中而坐，一派斯文，竟是不带半点儿杀气。
院子里横七竖八地躺着十来具尸身，包括衙门派来的人，麦家的护院，张照以次的几名火枪手等……这些人，竟是无一幸免。
玉兔高悬，金风送爽，郁郁的袖子花香里，间杂着刺鼻的血腥气息，气氛之不协调，一如现场这般。
麦七爷双手抱着精致的江西景德镇青瓷茶碗，向他的客人说了一声“请”，语音含糊，两只手直打哆嗦，碗盖相磕，格格响作一团。
“请……请……请喝……茶……”
客人默默地点了一下头。
虎头燕额山林秀，地阁方平且伏垂——好一副堂堂仪表。这副仪表看在任何人眼睛里，也难以令人相信对方竟会是操干着没有本钱，杀人越货的买卖。
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为之一沉，一只鸡爪子似的瘦手闪电般的递了出去：“该死的东西。”
“噗！”地一声，已紧紧地抓在了杜明的右腕子上。
杜明只觉得那只手腕上，像是着了一把钢钩般的疼痛。这一抓之力，对方五根手指头，几乎都为之陷进了肉里，只痛得杜明嘴里倒抽进一口冷气。
对杜明来说，这一招还算不得是最厉害的。随着祝天斗五指力拧之下，只听得：“咔嚓！”一声脆响，杜明那只手腕骨节生生为之折断。
“哎哟！”杜明只痛得全身打了一个冷颤，随着祝天斗的一声冷哼，上步拧腰，只一下，忽悠悠已把杜明偌大的身躯抡起当空，直向着当前一方高耸叠翠的假山石上撞了过去。
几名捕快目睹之下，可都全傻了眼，忖思着人石相碰，血溅当场的一霎，必将是无比的惨厉。猛可里，一人长啸一声：“大胆。”
一阵衣袂荡风声响自空中，一条人影，飞鹰展翅般现身当空，双手上托，接人，拧腰，飘身，几个式子一气呵成，倒也难为他了，临落地时，不过打了个跄，到底把身子站稳了。
来人偌大一把子年岁，一身蓝绸子紧身衣裳，赤着脸，倒竖着眉，倒也有几分威仪，不失他公门大捕头的威望，尤其是背后那口闪烁着金光的九耳八齿大环刀，显示着他这金刀震九州的外号，颇是大有来头。
神眼杜朋虽然没有撞上那块假山石，溅血当场，可是右臂骨折那阵子连心的奇痛，再加上眼前的屈辱，在拜兄阮大元双臂抱持之中，只见他脸如金靛，大吼一声，顿时晕了过去。
金刀震九州阮大元面罩寒霜，一声不哼地把社明转交给身旁一名捕快，冷冷地说了句：“抬下去——”到底是见过世面，在衙门口当差日久，深深知道眼前这档子买卖不是好相与。
用力地抱着拳，阮大元一双老虎眼骨骨碌碌紧在对方视天斗脸上转着，那副样子恨不得要把对方给生吞下去。虽然这样，有他拜弟杜明的前车之鉴，他可不敢再贸然出手，不得不耐下性子。拿着对方的斤两，“朋友你好利落的身手。”
“姓阮的你夸奖了。”敢情不待报名，姓祝的已把对方早就摸清楚了。
阮大元倒抽一口气，嘿嘿笑了几声：“我兄弟不识大驾，多有开罪，这下你还要担待一二。”
“什么话？”祝天斗翻着白眼珠，“祝某人在老哥你面前，算得了哪棵大葱？不过，哼哼！今番情势，老哥你应该看得很清楚了，说一句不怕老哥你泄气的话，今夜之事，哼哼……姓阮的，你管得了么？”
几句话可比针还要锐利，一句句都深深地刺进阮大元的肉里，他顿时就怔住了。
祝天斗往天打了个哈哈：“老哥你是聪明人，留得青山在，不怕没柴烧，不是祝某人吓唬你，这里没你们什么事，带着你的哥儿们这就走吧，走得越远越好，越快越好，要不然，可就迟了……”
一阵寒风吹过来，阮大元机灵灵打了一个寒噤。
他半生江湖打滚，还有什么看不透的？尤其是今夜晚，所遇见的这档子事，明眼人应该心里有数，谁要是装瞎子，硬往里面闯，保不住可就得赔上性命。
一刹那，阮大元身上起了透骨的寒意……透过收缩了的瞳孔，在朦胧的月色里，他远远打量着大门前那辆二马双辕的黑漆马车，不用说那个传说中的杀人魔王，黑道中最最扎手的传奇人物老金鸡，就在里面了。
姓祝的话虽说是听来刺耳，却也不无几分道理，所谓“明哲保身”，人又有几个是真正不怕死的？阮大元一霎间就像是被风闪了舌头，泥塑木雕也似地呆立在当场，动弹不得了。
却有一只多事的膀子，在后腰眼儿上推了他那么一下子，传过来了王子亮的声音：
“阮老大你这是怎么了？”
阮大元一惊之下，差一点咬了舌头，这才想到了眼前是怎么回事？
可就应上了那句话了——骑虎难下，又道是羞刀难入鞘，当着眼前这么些哥儿们，自己堂堂一个总捕头，居然会被对方一个不见经传的小人物给吓住了，这可也是怪事儿。
王子亮、侯迁，眼睛瞪得鸡蛋子儿那般大小，脸上那股子不屑剽悍劲儿，简直就容不得他打退堂鼓。
偷眼逡巡一下几处暗卡子，忖思着早已埋伏好了的火药机枪，阮大元不由得心里又自添了几分勇气。
“哼哼……”阮大元半笑半哼地打鼻子里直出气儿，“话倒是两句好话，只可惜姓阮的生就的不知好歹，有点听不进去。贵客既然来了，何不请现身而出？阮某这里恭候他的大驾了。”
祝天斗阴森森地笑了笑，道：“天下竟然会有你这不知死活的人……也罢，你自找死，可也就怨不得姓祝的事先没有给你打上一声招呼。要见敝上却也不难，我这就给你招呼一声。”
姓祝的边说边自转过了身来，遥遥向着那辆黑漆马车，迅速伏在地上，只见他嘴皮微动，发出了一阵奇异的声音，其声有如秋虫振翅，听在耳朵里，说不出的一种别扭劲儿。
这个祝天斗一连叩了三个头，这才站起来。
全场各人眼看着他这番做作，简直不知他是在演什么哑剧，俱不禁面面相视，暗自纳罕。
却听得“汪汪——”狗吠声起自身后，麦家所豢养的一只大黄狗，就像是猝然看见了什么鬼魅也似的，一路夹着尾巴，频频哀吠回顾着，直向后院快速地奔逃过去。
这番景象看在阮大元以及各人眼睛里，一时都傻了眼，立刻意识到，某种不祥的预兆。可不是么？就在狗影子方自消逝的同时，只见一条颀长的人影子，已经出现眼前。
阮大元看得一惊，只觉得对方这条影子来得好快，在迷茫的门灯混合了惨白的月色里，这个人的出现，真像是鬼魅幽灵一般。
“啊——哟——”
阮大元足下一个踉跄，由不住后退了一步，一任他见多识广，这一霎竟自惊出一身冷汗。
岂止是他一个人——在场所有的人，在目睹着这个鬼影子出现的一霎，俱都呆住了。
说是鬼影子当然是有原因的，那是因为这个猝然出现的影子，几乎可以说真的就是一个影子，影子是没有实体而仅具形象的，是轻浮飘动的……这一切全都符合。
阮大元惊魂未定，睁大了眸子，再一次向对方注视时，那个形象显然又一次有了变化。
对于在场所有的人来说，几乎都是不可思议的——
一阵风刮起了庭院里的落叶，也刮起了那个神秘的鬼影。
灯光、月色，两般迷离。
众日睽睽之下，那个颀长的影子，就像是一匹闪光的缎子，极尽柔软迤逦为能事地在空中鼓荡而飘动着。
只有一匹绸缎或是一件长衣，在风势里，才可能显现出如此波动飘忽的姿态，然而，那却是一个人。
一个不折不扣的人。
在众人睁大了的眼光里，这个人显然已站在了眼前，距离着阮大元当前最多不过三尺开外。
如此近的距离，自然使得阮大元无须掌灯也能约莫地认出了对方。
在一阵激烈的心脏跳动之后，这一霎惊魂甫定，总算能勉强镇定了下来。
最起码有一点，他是可以认定的，那就是站在当前的这个形象，是一个确确实实的人，而且还是一个相当神秘的人物。
散发、修容、高瘦的身材，这一切包裹在黑光油亮的长披里，乍然看去，这个人像是披着整匹缎子，看不出一些裁剪的痕迹。
在随风舞动的散乱发丝里，显现着清癯、阴沉的一张瘦脸，以及光芒灼灼逼人的一双眸子。现在，这一双眼睛，正自直直地向阮大元身上逼视着。
阮大元素来是何等气派？想不到这一霎，在面对着眼前这人的灼灼目神时，竟自显现出由衷的怯虚，心里直发慌，一双膝盖更情不自禁地打起颤来。
这人湛湛目神，眨也不眨地盯在阮大元脸上，阴沉地点了一下头。
“你就是姓阮的那个捕头？”
“不……错。”
“你要见我？”
“是……你是？”
“我就是你要见的人。”
“噢……”阮大元情不自禁往后面退了一步，“这么说……你就是金翅子……金大……当家了？”
“不错，你猜对了。”
低沉而富有磁性的声音，几乎无需扬声，也能使在场各人清晰在耳，由于来人的自承，聆听者全都为之心头一震，天天防老金鸡，候老金鸡，如今这一霎，这只金鸡就在眼前，倒要看各位如何发落了。
阮大元在聆听到对方自承身分的一霎，或许是紧张之故，一只右手反掌握住了刀把子。
对方这位人称金鸡太岁的黑道煞星，出乎意外地竟自展出了笑容，那双闪烁着精光的眼睛却仍然眨也不眨盯在阮大元脸上。
阮大元紧握住刀柄的手又缓缓地松开了。
“你可以用你手中的刀。”金鸡太岁脸上笑容不失地道，“而且我给你三次机会。”
“老当……当家的，我可没有这个意思。”
阮大元情不自禁地又后退了一步，目光逡巡之下，只是这么一会儿的工夫，院子里已聚集了不少人。
“阮大哥，放开手干吧，兄弟们接应着你啦——”
说话的是神机营派来的把总张照——一只手叉着腰，另一只手紧捏着他的兵刃——斩马长刀。
这两句话，平空里给阮大元增添了无穷勇气，很明显的是在告诉阮大元说，他的手下已经都埋伏好了，必要时一声令下，即可乱枪齐发，嘿嘿，老金鸡，就算你身上长了翅膀，也不怕你能飞走了。
阮大元有此一念，此刻心里便踏实多了。
他仍然不能掉以轻心，怕是出刀容易，收刀难，还得要有十分的把握才行。
金鸡太岁兀自不曾移动地站在原地，夜风里乱发纷扬，衣襟飘飘。
一络白发，现出在他的前额乱发之间，使人恍然的意识到，敢情他已是有了年岁的人，最起码已不是个少年人，似可认定。
短短的一会儿工夫，现场已略有变动，排云翅王子亮，一掌红侯迁，已经悄悄掩在了阮大元左右，麦家的五名护院，却在阮大元身后，一个个的钢刀在手，跃跃欲试，作为第三线的接应。
另外来自衙门的三名捕快，却是品字形地看住了对方下书人祝天斗，战斗的形势早已完成，一触即发。
这一切对于现场的金鸡太岁来说，如若无睹，他甚至于连偏一下头都不愿意，那双炯炯双瞳，只是直直地注视着阮大元。
“你现在总可以出手了。”
到现在为止，阮大元甚至还不能十分看清楚对方的脸，至于对方的一双手，自一开始就从来也没有现出来过，始终掩藏在那长可及地的黑缎长披里。
“老当家的……”阮大元出手之前，还有几句话要关照，“得饶人时且饶人，麦大爷——”
“不必多说。”
四字出口，一股凌人的无形刚气，霍地冲体而出。
阮大元猝当之下，身子打了个闪，这才知道厉害，他生平办过多少扎手的案子，会见过多少黑道煞星，却是没有一个能与眼前这位主儿相提并论，令他感觉到打心眼儿里生出怯意。
话是不必再多说了。
更可悲的是，自己不过是个闲客，充其量也不过是一个麦家帮场子的外客而已，想不到对方竟然认定了自己，非要追着自己出手不可。由于自己在官场上的特殊身分，一上来弓拉得太满了，这会子再想泄劲，打退堂鼓可都来不及了。
四周的气氛是那么的阴森，肃杀……沉闷得怕人。
阮大元所能听见的只是自己心脏的跳动声音——他的手早已不由自主地紧紧握住了刀柄。
这第一刀可是真难。
大家伙的眼睛，全都注视在他身上，情势所逼，他是非出手不可了。
王子亮、侯迁，左右相切，前者是一双判官笔，后者是一只万字夺，四只眼睛狼也似地瞧着那只老金鸡，暗地里却是照顾着拜兄老龙头阮大元，只要他略现败象，立刻左右齐人，同时出手，制对方于死地。
一阵夜风袭过来，场子里枯叶滴溜溜地直打着转儿。阮大元猛地足下一顿，施了一式“虎扑”，直扑向对方金鸡太岁当前。
对付像金鸡太岁这般可怕的强敌，他可不敢取巧弄险，这一刀便是十足的真功夫。刀锋下处，划出了猛锐的一股刀风，直取对方天灵顶盖。
这一刀如果不能得逞，接下去的一招“风扯大旗”，便具有不可预测的威力，至于第三招“怒卷长虹”，更是阮大元刀中精髓，这一连三刀有个名堂叫夺命三刀，如果说阮大元刀功中或有可取，舍此便无其它了。
月影下的金鸡太岁，身子纹丝也没有移动，就在这口刀的刀锋几乎已将触及他顶门的刹那之间，猛可里这颗头颅却向着一边拧了开来。
身随头转，长披“劈拍！”一声，飓风横起，一起即落，已是七尺开外。
阮大元一声喝叱，刀面上钢环子“哗啦！”一声暴响，第二招“风扯大旗”由下而上狂卷而起，大片刀光里，直取对方前胸。
像是砍中了，又像是为阮大元的刀风所激起。
在空中转了个大圆圈子，黑衣怪客的身子，也几乎与对方刀锋所连接，当得上间不容发，仍然是落了个空。
阮大元向后拉刀收势，对方黑衣人夹着一股凌人的奇大风力，飘然现身面前。
刀势一出即不可收拾，至此阮大元第三刀“怒卷长虹”想不出也不能够了——这一刀他施出了所有的力道，大有毕一役于一刀之势，刀势斜着划出去，在中途“劈啪！”一声，抖出了两片刀影，连同着刀的本身看上去分明是三片刀光，呼啸声中，直向着金鸡太岁身上招呼了过来。
于此同时，两侧的王子亮、侯迁，也不再俟机以待，双双抢身而出。
王子亮的一双判官笔，抖出了两点寒星。
候迁的万字夺有如银光一线。
前者直取敌人双瞳，后者意在咽喉，若是再加上阮大元的迤逦一刀，金鸡太岁以一挡三，惊险万状当可想而知了。
三个人的势子都够快的，由于事先早已有过类似的操练，这一中二偏三个走势，算得上势猛力劲，搭配得更是天衣无缝了。
无奈他们的对手，金鸡太岁这个人，确实太过于神奇莫测，功力尤其是惊人。
三个人的感触是一样的。
一刀、双笔、万字夺，三般兵刃，看上去可全都卯上了——事实上却又全都落了空。
现场所有目击者，无不大感纳罕，一时真有点闹不清楚，自己这双眼睛到底是怎么回事。
一个人闪躲一件兵刃，不足为奇，若是同时间进三件兵刃，可就不大简单，尤其是像眼前这人这般的闪避法儿，却是前所未见的稀罕。
像是一个纸人儿那般地轻飘，在猝然间扬起的身势里，只见三般兵刃全都走了个空。
阮大元一刀落空之下，下意识里可就觉出了不妙，面前轻风一阵，对方当面而立，直到他向后收刀之际，才发觉到掌中刀敢情重若万钧，一任自己施展出全身的力道，竟然抽它不动。
王子亮、侯迁一左一右，石头人也似的呆呆站立着——表情至为木呐，由他们睁大却又失神的神态看来，八成儿是被人点了穴了，而阮大元的刀，这一霎却平平地贴在对方金鸡太岁的手掌心上。
只是那么平平地贴在掌心上。
虽然如此，阮大元即使施出了吃奶的力气，也起不动那口惯用的钢刀。
对方掌心里分明像递出了一种奇怪的力道，这种力道便有似磁石引针般地吸住了钢刀，刀又吸住了阮大元的手掌，一连串的关联，便形成了阮大元眼前的这一尴尬场面。
阮大元一连几次运力，却未能起脱手上钢刀，反倒是透过刀身传过来的阵阵力道震撼得他五内如摧，肝肠寸断，极短的一霎间，已是面红心跳，气喘如牛。
“姓阮的，这是你咎由自取，怪不得我心狠手辣。”
最后这句话一经出口，阮大无只觉得刀上一松，算是脱开了对方手掌，却有一股旋风把他重重甩出了七尺开外。
阮大元固是心胆俱寒，待要逃走，哪里还来得及？眼看着对方五指箕张，向外轻轻一送，阮大元身子猝然打了个闪，紧接着直挺挺地倒了下去。
现场所有人，除了对方那个跟班儿祝天斗以外，几乎没有人能看清那是怎么回事。总之，倒下去的阮大元却是再也爬不起来了。
金鸡太岁似乎施展了一手名扬武林的绝技“铁手穿墙”，看起不过是在空中虚接了一下，精湛的内力已隔空洞穿了阮大元的肺腑，就此一命呜呼。
紧接着阮大元之后，王子亮、侯迁两具直立的身子一左一右也相继倒了下来。
其实，他们两个人早就死了，只不过延迟到现在才倒下来而已，致命之伤俱在喉头，不过是寸许长短的一道小小血口，金鸡太岁如何巧妙的运施长披，以一指抡衣角扫过二人的喉头，这番惊人的身手，现场竟是没有一人看清，莫怪乎众皆瞠目了。
阮大元等三人，虽不见得有什么了不起的功夫，可是在皖省境界，又是公门里第一流身手，设非如此，也不会要他们来办这件扎手的案子了，想不到初次上阵，连对方姓名面貌都还没有弄清，不过是照脸的当儿，竟然全都丧失了性命。
金鸡太岁这一手杀着，不啻产生了“杀鸡儆猴”的作用，以至于现场十数条汉子，全都像木头人儿似的呆住了，继而哄然作鸟犬四散分开。站立在亭子里的那位神机营的把总张照，更是吓直了眼，他所以还没有像其他人那般张皇失措，是因为他还有厉害的杀着。
这当口，他显然也挺不住了，不得不提前施展，枪身一举，张照大吼了一声：“射！”就势一个虎扑之势，抢倒地上。
火绳子一亮而熄，耳听得“轰隆！”一声，大片枪子儿，有似万点飞蝗，呼啸着直向现场发射过去。
现场也只不过剩下两个人罢了。
金鸡太岁和他的那个奴才祝天斗。怪道的是，这两个人丝毫也不见得张惶。
“噗噜噜——”随着金鸡太岁转身拧腰的一刹那，一领黑缎长披已自展现了开来。
先时披在身上，并不显现得如何肥大，此刻一轻抡施开来，黑压压有似乌云一片，足足有两丈方圆，天空中基地激荡出狂风一阵，形成了极大的一声气波爆炸之声，震得人耳鼓发麻。却是一展即收，戛然而止。空爆声里，那为数千百的火枪散弹子儿，竟是无一命中，一股脑儿地来，一股脑儿地去，来无影，去无踪，倒也干脆。
“轰！轰！”一连又是两声枪响。
枪子儿划过夜空，扫过枝梢，哗啦啦作响。
对方又自直直地伫立着，成了打活靶。可就是一样的邪门儿，随着对方转动的那袭长披影里，大风一阵子狂旋，一转，一旋，其势又何止飞砂走石而已，就这样，来犯的火枪子儿，接二连三地又落了空。
敢情是卷到了半天之上。半天后，才像冰豆子也似的，劈劈剥剥散落了下来。
伏在地上的张照简直不相信自己这双眼睛，半天才明白过来，一时吓得魂飞魄散，心里却是清楚得很，一连三声枪响，证明埋伏在侧的三杆枪都开了火，可是全都落了空，接下来上膛燃捻子，可是半天耽搁，对方若是乘着这个空档，向自己发难，那可就糟糕透顶。
一念之兴，张照由不住吓出了一身冷汗，哪里还敢逞能发威，抽个冷子，由地上猛地窜起来，一头扎向暗影之中。
大敌当前，岂容他来去如意？
张照一头扎向暗处，但迎接他的却是冷森森的一把钢刀，刀身不大，不过尺把来长短，头尖带翅，是把模样儿奇怪的匕首，噗嗤一声，可就扎进了他的心窝。
刀拔，血涌，张照身子哆嗦了一下，缓缓地倒了下去。
临死以前，他倒也没有忘记打量一下对方，看看杀死自己的是谁？
一心只以为是那只老金鸡。
他猜错了——是祝天斗。
大厅里光同白昼。
麦七爷强打着精神，向老天爷借了一个胆子，正在待客。
客人名目之多，一时说他不完……老金鸡，金翅子，金鸡太岁，夺命金鸡……说来一大串，其实只不过是一个人。
现在他端端正正地居中而坐，一派斯文，竟是不带半点儿杀气。
院子里横七竖八地躺着十来具尸身，包括衙门派来的人，麦家的护院，张照以次的几名火枪手等……这些人，竟是无一幸免。
玉兔高悬，金风送爽，郁郁的袖子花香里，间杂着刺鼻的血腥气息，气氛之不协调，一如现场这般。
麦七爷双手抱着精致的江西景德镇青瓷茶碗，向他的客人说了一声“请”，语音含糊，两只手直打哆嗦，碗盖相磕，格格响作一团。
“请……请……请喝……茶……”
客人默默地点了一下头。
虎头燕额山林秀，地阁方平且伏垂——好一副堂堂仪表。这副仪表看在任何人眼睛里，也难以令人相信对方竟会是操干着没有本钱，杀人越货的买卖。
一鸣扫描，雪儿校对