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“啊，”马夫人想起来了“杏香生日不是快到了吗？”
“是的。”秋月答说：‘是二月十六。“
“我记得今年是她的整生日，”马夫人问秋月“我没有记错吧？”
“是。”
“到咱们家来的头一个整生日，得好好儿替她热闹热闹。”
“算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。”
“你别管，这部与你相干。”马夫人挥一挥手“你去吧，早去早回。”
“是。”曹雪芹又说：“我想还是得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。”
“随你。”
于是曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香迎上来问。
“说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生日呢！”
一听这话，杏香顿时有惊喜交集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。
“你看你那傻样。”曹雪芹忽然问道：“老何呢？怎么不见？”
“到护国寺买花去了。”有个小丫头在一旁接口。
“买花、买书、喝酒、遇见熟人聊一聊，那还不是到晚才能回来？”杏香问道：“你找他干什么？”
等小丫头一走，曹雪芹又将她唤了回来，他是想到了二、五、八护国寺的庙会，地方大，人又多，关照要多派人去找。
“就找到了，回来也得中午。”杏香建议：“你不如先去看方先生。”
“这会儿他还在宫里。”曹雪芹想了一下，兴奋得说：“反正是下午的事了，咱们把秋月找来，商量商量替你做生日的事。”
在杏香的感觉中，这就是曹雪芹可爱可恨之处，可爱的是凡有热闹好玩的事，他永远不会扫人的兴；可恨的是只有这些是起劲，从不为他自己的功名前程，稍作盘算。“你啊！”她无可奈何的埋怨“就是无事忙！”话虽如此，她仍旧另外唤一名丫头，悄悄的将秋月清了来，这就不必他们先开口，秋月自会赶到。
“太太给了一百两银子，要戏要席，还不知道对付得下来，对付不下来；下午我得着锦儿奶奶去商量。”
“太太交到了没有，要请那些人？”曹雪芹问。
“没有。”秋月问道：“你看呢？”
曹雪芹还在考虑时，杏香却忍不住要说话了“秋姑！”她说：“太太这么看得起我，光是有这番意思，我已经觉得当不起了。千万不要再铺张，折我的福。到那天，不敢让太太颇费，也不必让你操心；我来弄几个菜，把锦儿奶奶清了来，等我给太太磕了头，请大家吃面，这样，我的这个生日就过得很有意思了。”
“她说得也不错。”曹雪芹附和着“就照她的意思吧。至多再把四老爷请了来。”
“四老爷也不必惊动。”杏香很快的接口：“何必让我凭空多磕几个头？”
这话就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在这些地方，平时的礼数还不妨随便，遇到婚丧喜庆，就一点都不能马虎。明明是自己生日，却没来由的要给来道贺的长辈磕头，有人觉得无所谓，而像杏香这样的人，便深非所愿了。
“好！”秋月深深点头“我懂你的意思，反正到了日子总让你高高兴兴玩一天就是了。”
“谢谢，谢谢！”杏香撒娇斯的笑道：“我就知道只有秋姑最疼我。”
秋月笑笑不作声，转脸问曹雪芹“芹二爷，你怎么还不走。”
“我在等老何。他到护国寺逛庙会去了。”曹雪芹又说：“而且，我还得先去看方问亭。”
“那也该是时候了吧？”
“还早。”曹雪芹忽然问道：“我离京的那几天，震二爷来过没有？”
“没有。”秋月答道：“锦儿奶奶倒来过两回，问她震二爷的情形，她说她也不知道他在那儿；每一趟回家，匆匆忙忙的换换衣服就走了。大概是陪着圣母老太太在一起。”
曹雪芹心里在捉摸，必是圣母老太太尚未入宫，可是当今的太后，大概大限将至，一旦逝世，自然密不发丧，而遗体的安葬是件极费周章的事，曹震有陵工上的经验，办这些事很在行，此刻可能正在部署这件极机密的大事，所以在锦儿面前都不肯透露口风。既然如此，自以不问为宜。当即站起身来说：“我得看方问亭去了。老何一会来让他马上预备，我一回来就走。”
到得平郡王府门房一问，说方观承有封信留着给他，拆开一看，非常意外的，方观承已经先到通州去了，关照他立即赶了去，在仲四镖局相会。曹雪芹的心往下一沉。需要方观承亲自到通州区料理，足见案情已有变化，走得如此匆促，又必因是情况紧急，迟延不得。那么是出了什么变化呢？
一路上心神不定的赶回家，先问门房：“老何回来了没有？”
“没有。”
“桐生呢？”
“还没有。”
“另外的人呢？”
“也还没有。”
曹雪芹心有点乱了，站定了想了一下，当机立断地说：“再派个人到护国寺去找，不管找到老何没有，让桐生马上回来。”
幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的鼓儿词，施施然而来。于是，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。
傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郎衙门去看世泰，至今未回。
“那么大瑞呢？”
“羁押在通州的班房里。”仲四答说：“咱们猜得不错，他们是落在你后面了，我派人跟那两番子套交情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想交我一个朋友，无奈他的伙计不通气。这是公事，他也没有法子帮忙，很对不住。我。”
据仲四自己说，他知道是怎么个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”滴水都拨不进去，耿得禄自然更不用说了。
“后来我才知道，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，其实暗中已教了我一招，这一招很高。”
“喔，他跟你怎么说？”
“有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。”
赵四跟仲四的伙计只说了一句话：“让你们掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”到哪里都能抓要抓的人，而且如许地方衙门帮忙，只要出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“长解”之例，逢州过县，皆须投文“过堂”以后，羁押在州县衙门的班房，第二天派差役护送出境。即令有特殊情形，不能过堂，不便羁押，至少也要拜会当地的捕头，打个招呼，才合道理。
懂这套规矩，自然就能领会赵四所透露的消息；他们逮捕人犯过境，不经地方官府，法理皆所不许，只要找本县专管缉盗的巡检出面，自然可以将冯大瑞留了下来。
“这好办！”仲四说到；“我找刑房书办老刘，他出马一问，耿得禄乖乖儿的把大瑞送到班房；不过只能多留一天，说等巡检过堂。如今看方老爷怎么说，倘或没有结果，明天扔就得解进京。”
“方老爷来了就好了。”曹雪芹问说：“我能不能去看看大瑞？”
“不行！那姓耿得真倔，自己陪着大瑞住班房，看得挺严的。”
“看样子，方老爷今天得住在通州了。”何谨插嘴问道：“不知道住在哪儿。”
“想来是住在世大人衙门里。”仲四又说：“芹二爷请息一息，等我去探探消息，马上回来。”
仲四这一去，直到天色黑透，未见归来。镖局中开出饭来，肴馔甚丰，但曹雪芹食不下咽，喝了两杯酒，推箸而起；幸好，仲四终于回来了。
“见这方老爷了？”曹雪芹急忙迎了上去问说。
“是的。方老爷今晚上住仓神庙。”仲四说道：“咱们先吃饭，吃完了饭我陪你去看他。”
“大瑞怎么样？”
“现在还不知道。他没有提，我当着人也不便问，反正一会儿就明白了。”
于是曹雪芹复又坐回饭桌，因为要去见方观承，不敢再饮。只是性情已宽，胃口转佳，饱餐了一顿，略坐一坐，便催仲四，该到仓神庙去了。
“好！”仲四说道：“我看不必骑马了，走着去吧！”
“安步当车最好。”曹雪芹看着何谨说：“你就不必去了。”
于是仲四带了一名趟子手，陪着曹雪芹出门。这天上弦，迎着一勾眉月，往东而行，听的后面车声隆隆，回头看去，两匹顶马，马上人擎着仓场侍郎衔头的大灯笼，款段而来——巧得很，是半路上遇见方观承了。于是仲四与曹雪芹避往道旁，等方观承的轿马过去，抄捷径先一步到了仓神庙，庙后另有门出入，里面是一座花木扶疏的四合院，想来作为仓场衙门接待过境贵客之用，方观承这天便下榻于此。
接着，方观承也到了，下轿看见曹雪芹，点点头说：“里面谈吧！”
客座在南屋，坐等了片刻，听差来通知：“请曹少爷，仲四掌柜到北屋去做。”
在北屋的书房中，灯光影里矮小的方观承，一脸疲惫之色，叹口气说：“只为上一次来，少说了一句话，惹来的麻烦，可真不小。”
这是指托世泰、和嘉将番子撤走那件事，仲四首先不安的说：“这都怪我疏忽。”
曹雪芹也表示歉意“也要怪我自作聪明，调虎离山，便成庸人自扰。”他说：“我不往东走，留在通州就好了。”
“咱们现在也不必自怨自艾了。”方观承说：“如今麻烦的事，纳公护短，对世侍郎派人叫他的两名番子撤走，大为不悦。世侍郎帮我的忙，得罪了纳公，他自己不说，我不能不抱歉。顶要紧的事，得化解纳公心里的芥蒂，这只有一个法子，得把他的面子圆上。”
“是。”曹雪芹说：“方先生如果还有用得着我的地方，尽管吩咐。”
房观承不作声，在屋子里蹀躞了一会，站住脚问道：“两位倒想想，怎么样才能把纳公的面子圆上？”
曹雪芹茫然，仲四到底阅历的多，想到了一个办法，但却是他万分不愿的。迟疑了好一会，终于还是说了出来。“是不是要让冯大瑞到纳公衙门里去过一过堂，公事有了交代，才算有面子。”
方观承点一点头“为难得就在这里。”他说：“我说了，包冯大瑞无事，结果食言而肥，变成我对大瑞及你们两位没有交代了。”
曹雪芹与仲四的想法相同，觉得对不起冯大瑞得不是方观承，而是他们俩。不过事到如今，也说不得了；仲四想得比较周到，提出顶要紧的一点来问：“请方老爷明示，大瑞接到京里，过一过堂以后呢？”
“总还有几天牢狱之灾。”
“如果只是几天牢狱之灾，那倒也无所谓。”
“方先生，”曹雪芹接着提出要求“能不能让我跟风大瑞见一见面？”
“当然。”方观承说：“请你告诉他，事出意外，不过只是个枝节，请他放心。”
“是的，我会安慰他。方先生，有一层很重要，过堂的时候，会问些什么？他该怎么回答？似乎应该先捉摸、捉摸。”
“大概总是问漕邦的事；他只一概不知就是了。”
“好！我明白了。跟他怎么见面？”
“我会安排。”方观承答说：“你们两位，明儿一大早来吧。”
于是曹雪芹与仲四复回镖局，与何谨一起在柜房密谈。仲四对这件事颇为焦急，主要的是纳亲粗暴的名声在外，而以他的地位，方观承是不是够得上跟他分庭抗礼，以及会遵从方观承的要求？在他不能无忧。
“象老何拆的那个字，一进了‘京’，真地斩头去足，这该怎么办？”
“不要紧，不要紧！”何谨记忙安慰他说：“有人替他说话，就不碍了。‘京’字加上‘言’，是个‘谅’，纳公会谅解。”
“是的。”曹雪芹也深深点头“方问亭虽然只是‘小军机’，不过他是皇上的亲信；也是平郡王的亲信。而且这件事他是跟海公一起办的，所以纳公决不会胡来。既然人家给了他面子，他当然也要同样回报。这一层，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什么难处，或者有什么必得亲自料理的事，如今身不由己，徒唤奈何。但愿明天跟他见面，能够让我们好好儿谈一谈。”
“说的是。”仲四想了一想“别的人都好办，就怕姓耿的作梗，明天，连老何在内，咱们一起上，好歹要把那姓耿的缠住了，好让你跟大瑞细谈。”
第二天到了仓神庙，仲四一进门，便遇见通州的巡检，姓王；巡检的官称是‘四老爷’，仲四跟他很熟，不照一般的称呼，叫一声：“王老爷！“然后问道：“你老怎么也在这里？”
“专侯你们的大驾。”
“不敢，不敢。”仲四引见了曹雪芹，称何谨是“我的伙计”
王巡检人很和气，跟曹雪芹寒暄了好一阵，又提到曹震，大套交情，最后说道：“方老爷已经回京了，这里的是已经交待给我。咱们这会儿就走吧！”
“是，是，王老爷，你请过来。”仲四将他拉到一边，悄悄儿说道：“不瞒王老爷说，曹家那位少爷，跟冯大瑞是好朋友，多年不见，一见是在班房里，难免有心里的话要谈，你能不能找个让他们能私下谈谈的地方？”
王巡检想了一下说：“你老哥的事，不能也得能呀！”
“多谢，多谢！我索性老一老再求你了，能不能让他们多谈一会呢？”
“我无所谓，就是姓耿的那小子，软硬两不吃，人是他们的人，在我那里只不过是暂时安顿一下，如果他说‘不行’，我可拿他没辙。”
“我知道。只求你找机会能让咱们缠住姓耿的就是了。”
“这容易。”
王巡检忽然盯着何谨看，仲四不知道他看什么？奇怪的问说：“怎么啦？王老爷，我那个伙计有什么地方不妥吗？”
“不是。我看他两个鼻孔，是抹鼻烟抹的吧？”
原来是发现了何谨鼻下唇上的鼻烟痕迹“不错。”仲四问道：“怎么样？”
“有鼻烟就好办了。”王巡检说：“姓耿的也好抹鼻烟，昨儿烟壶空了，跟捕头老周商量，能不能给他找点儿鼻烟？好家伙，二十四两银子一瓶的‘金花’，谁供应的起？那姓耿的又不得人缘，供应的起也不能给她，老周就没有理这碴儿。现在倒好了，一壶鼻烟，准能把他拴住。“仲四大喜，赶紧跟何谨去谈，何谨正好装满了一壶鼻烟，便既说道：“好在我另外带着一小包，回头我把我的都匀给他好了。”
于是纷纷上马，真奔通州县衙门，一进仪门，长长的甬道，直通大堂，两旁一溜十几间屋子，是‘三班六房’洽公的所在，班房在西边，紧挨着刑房，书办、捕头一看“四老爷”驾到，一起都站了起来侯命。
“京里来的那两位朋友呢？”
“都在。”周捕头答说。
“你把他们两位请来，我有话说。”王巡检低声说道：“回头你派人守着，别打搅他们。”
周捕头点点头，亲自把赵四与耿得禄去请了来。赵四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑颔首，作为招呼，只有耿得禄扬着脸不理。
“两位上差请坐。”王巡检指着曹雪芹说：“这姓曹的要看冯大瑞，两位相比已经由世侍郎衙门里交待过了。”
“是的。”赵四答说。
“那么现在就让他们去见面。”
“行。”
“看是看，”耿得禄发话：“可要懂规矩！”
“喔，”曹雪芹转脸问仲四：“什么规矩？”
“这得请教周头。”
“不敢！”周捕头说：“无非不准串供，不准私下递东西。”
“还有，”耿得禄说：“说几句话就走，别老挨在那儿不走。”
“我知道了。”曹雪芹也仰着脸说；然后跟着差使由一道小门进去看冯大瑞。
“两位预备什么时候动身回京。”
“我们下午就走。”耿得禄回答。
“那好！我关照驿站替你们预备车子。两位还有什么事？”王巡检一面说，一面向何谨使了个眼色。
何谨自然会意了，从怀里掏出一个象牙鼻烟壶来，到了些在指尖上，往鼻孔里抹了去“嘶，嘶”的发出很大的吸气声，惹得一屋子的人都侧目而视。那耿得禄可受不住了，只觉得鼻子里发痒，胸口发闷。这是王巡检又向周捕头抛去一个眼色；周捕头很机警的意会到了是怎么回事了。
“啊，啊，老大哥，”周捕头说：“你这鼻烟能不能匀给我一点儿？”
“行，行！”何谨问说：“周头，你要多少？”
“不是我要。”周捕头指着耿得禄说：“是这位饿烟了。”
“喔，好！”何谨拿着鼻烟壶走到耿得禄面前问道：“贵姓？”
“我姓耿。”耿得禄回问一句：“来，来，既然饿烟了，得好好儿来两口。”说着，他那袖子将桌沿抹一抹净，然后倒出鼻烟，到了一堆又一堆，一共四堆。
“行了，行了！”耿得禄一叠连声地说：“多谢，多谢！”说完了，伸手抹鼻烟，用中指在桌上一刮，送往鼻孔，只听‘嘶’的一声，都吸了进去。四堆鼻烟抹完，脸上顿时显得心旷神怡。
“我走了。”王巡检向周捕头说：“好好招呼他们几位。”
于是周捕头叫人张罗茶水，故意将话题引到鼻烟上去。由于曹寅当年酷好此道，收藏的鼻烟壶，上百之多，所以何谨用这方面的见闻甚广，从明朝万历年间，意大利教士利玛窦来华，鼻烟开始传入中土谈起，讲到鼻烟的种类，以及如何用各种花露来加工的方法，同时用实物来验证。
“我这烟，颜色带绿，叫做‘葡萄露’。”何谨又到了一小撮在桌上“耿爷，你再试试，看是不是有点葡萄味儿。”
耿得禄虽嗜鼻烟，力不足以购上品，只知道最好的鼻烟，像茶叶中的香片那样，用花露薰过，却不知带绿色的名为“葡萄露”带红色的名为“玫瑰露”等等名目，自然更没有享用过。此刻细心一试，果然隐隐觉得带点葡萄的香味，不由得自嘲的笑道：“我可真是‘猪八戒吃人参果’，刚才竟没有变出味儿来。”
“觉得还不错，是不是？再来一口儿。”
何谨又倾出一撮，然后再将平生所见过得好鼻烟壶，在座的人都是闻所未闻，连周捕头都听得出神了。只有仲四听而不闻，留意这里面的动静，曹雪芹如果出来了，自然不必再花心思，自然不必再花心思，否则便须等何谨谈完了鼻烟壶，另外有个缠住耿得禄的法子，而且这个法子要早想。
转年到此，悄悄起身，找个在班房里跑腿的小徒弟“兄弟”他掏出一把碎银子，约摸二两有余，塞到他手里说：“劳你驾，给弄点吃的、喝得来，要快！多下的是你的‘脚步钱’。”
“是了！”小徒弟高高兴兴地答应着，飞奔而去。
不必走远，衙门前面，照墙之下，便有卖各种点心热食的小贩，那小徒弟买了两大包卤菜、四十个火烧、一大瓶“二锅头”借个食盒一起提了来。
周捕头明知是怎么回事，但江湖上另有一套又要捧人拉交情，又要占地步、留身份的诀窍，所以霍的起立，朝小徒弟瞪着眼问：“这是哪儿来的？”
“是，是——，”小徒弟张皇四顾，找到了仲四，顿时轻松了，手指着说：“这位爷，给钱叫我去买的。”
周捕头作势欲打，但好像硬忍住了，将手放了下来，看着仲四说道：“老四，你这就不对了！莫非我做这么一个小东就做不起？”
“我不对！我不对！”仲四连连拱手，陪着笑说：“不过，咱们的交情，这算不了什么；你不能说我扫了你的面子吧？”
周捕头作者无可奈何得表情，向那两番子说：“两位看，明明扫了我的面子，他还那么说。有什么法子，交情么！”
“对了！”赵四是有心接纳，所以很快的接口“交朋友就得这样子，才够味儿。”
周捕头点点头，叫小徒弟另外又去添菜添酒，大家都觉得意兴极好，耿得禄也就根本忘掉有曹雪芹在跟冯大瑞相会这件事。
“啊，”马夫人想起来了“杏香生日不是快到了吗？”
“是的。”秋月答说：‘是二月十六。“
“我记得今年是她的整生日，”马夫人问秋月“我没有记错吧？”
“是。”
“到咱们家来的头一个整生日，得好好儿替她热闹热闹。”
“算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。”
“你别管，这部与你相干。”马夫人挥一挥手“你去吧，早去早回。”
“是。”曹雪芹又说：“我想还是得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。”
“随你。”
于是曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香迎上来问。
“说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生日呢！”
一听这话，杏香顿时有惊喜交集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。
“你看你那傻样。”曹雪芹忽然问道：“老何呢？怎么不见？”
“到护国寺买花去了。”有个小丫头在一旁接口。
“买花、买书、喝酒、遇见熟人聊一聊，那还不是到晚才能回来？”杏香问道：“你找他干什么？”
等小丫头一走，曹雪芹又将她唤了回来，他是想到了二、五、八护国寺的庙会，地方大，人又多，关照要多派人去找。
“就找到了，回来也得中午。”杏香建议：“你不如先去看方先生。”
“这会儿他还在宫里。”曹雪芹想了一下，兴奋得说：“反正是下午的事了，咱们把秋月找来，商量商量替你做生日的事。”
在杏香的感觉中，这就是曹雪芹可爱可恨之处，可爱的是凡有热闹好玩的事，他永远不会扫人的兴；可恨的是只有这些是起劲，从不为他自己的功名前程，稍作盘算。“你啊！”她无可奈何的埋怨“就是无事忙！”话虽如此，她仍旧另外唤一名丫头，悄悄的将秋月清了来，这就不必他们先开口，秋月自会赶到。
“太太给了一百两银子，要戏要席，还不知道对付得下来，对付不下来；下午我得着锦儿奶奶去商量。”
“太太交到了没有，要请那些人？”曹雪芹问。
“没有。”秋月问道：“你看呢？”
曹雪芹还在考虑时，杏香却忍不住要说话了“秋姑！”她说：“太太这么看得起我，光是有这番意思，我已经觉得当不起了。千万不要再铺张，折我的福。到那天，不敢让太太颇费，也不必让你操心；我来弄几个菜，把锦儿奶奶清了来，等我给太太磕了头，请大家吃面，这样，我的这个生日就过得很有意思了。”
“她说得也不错。”曹雪芹附和着“就照她的意思吧。至多再把四老爷请了来。”
“四老爷也不必惊动。”杏香很快的接口：“何必让我凭空多磕几个头？”
这话就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在这些地方，平时的礼数还不妨随便，遇到婚丧喜庆，就一点都不能马虎。明明是自己生日，却没来由的要给来道贺的长辈磕头，有人觉得无所谓，而像杏香这样的人，便深非所愿了。
“好！”秋月深深点头“我懂你的意思，反正到了日子总让你高高兴兴玩一天就是了。”
“谢谢，谢谢！”杏香撒娇斯的笑道：“我就知道只有秋姑最疼我。”
秋月笑笑不作声，转脸问曹雪芹“芹二爷，你怎么还不走。”
“我在等老何。他到护国寺逛庙会去了。”曹雪芹又说：“而且，我还得先去看方问亭。”
“那也该是时候了吧？”
“还早。”曹雪芹忽然问道：“我离京的那几天，震二爷来过没有？”
“没有。”秋月答道：“锦儿奶奶倒来过两回，问她震二爷的情形，她说她也不知道他在那儿；每一趟回家，匆匆忙忙的换换衣服就走了。大概是陪着圣母老太太在一起。”
曹雪芹心里在捉摸，必是圣母老太太尚未入宫，可是当今的太后，大概大限将至，一旦逝世，自然密不发丧，而遗体的安葬是件极费周章的事，曹震有陵工上的经验，办这些事很在行，此刻可能正在部署这件极机密的大事，所以在锦儿面前都不肯透露口风。既然如此，自以不问为宜。当即站起身来说：“我得看方问亭去了。老何一会来让他马上预备，我一回来就走。”
到得平郡王府门房一问，说方观承有封信留着给他，拆开一看，非常意外的，方观承已经先到通州去了，关照他立即赶了去，在仲四镖局相会。曹雪芹的心往下一沉。需要方观承亲自到通州区料理，足见案情已有变化，走得如此匆促，又必因是情况紧急，迟延不得。那么是出了什么变化呢？
一路上心神不定的赶回家，先问门房：“老何回来了没有？”
“没有。”
“桐生呢？”
“还没有。”
“另外的人呢？”
“也还没有。”
曹雪芹心有点乱了，站定了想了一下，当机立断地说：“再派个人到护国寺去找，不管找到老何没有，让桐生马上回来。”
幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的鼓儿词，施施然而来。于是，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。
傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郎衙门去看世泰，至今未回。
“那么大瑞呢？”
“羁押在通州的班房里。”仲四答说：“咱们猜得不错，他们是落在你后面了，我派人跟那两番子套交情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想交我一个朋友，无奈他的伙计不通气。这是公事，他也没有法子帮忙，很对不住。我。”
据仲四自己说，他知道是怎么个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”滴水都拨不进去，耿得禄自然更不用说了。
“后来我才知道，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，其实暗中已教了我一招，这一招很高。”
“喔，他跟你怎么说？”
“有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。”
赵四跟仲四的伙计只说了一句话：“让你们掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”到哪里都能抓要抓的人，而且如许地方衙门帮忙，只要出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既消失；抓到的犯人，照“长解”之例，逢州过县，皆须投文“过堂”以后，羁押在州县衙门的班房，第二天派差役护送出境。即令有特殊情形，不能过堂，不便羁押，至少也要拜会当地的捕头，打个招呼，才合道理。
懂这套规矩，自然就能领会赵四所透露的消息；他们逮捕人犯过境，不经地方官府，法理皆所不许，只要找本县专管缉盗的巡检出面，自然可以将冯大瑞留了下来。
“这好办！”仲四说到；“我找刑房书办老刘，他出马一问，耿得禄乖乖儿的把大瑞送到班房；不过只能多留一天，说等巡检过堂。如今看方老爷怎么说，倘或没有结果，明天扔就得解进京。”
“方老爷来了就好了。”曹雪芹问说：“我能不能去看看大瑞？”
“不行！那姓耿得真倔，自己陪着大瑞住班房，看得挺严的。”
“看样子，方老爷今天得住在通州了。”何谨插嘴问道：“不知道住在哪儿。”
“想来是住在世大人衙门里。”仲四又说：“芹二爷请息一息，等我去探探消息，马上回来。”
仲四这一去，直到天色黑透，未见归来。镖局中开出饭来，肴馔甚丰，但曹雪芹食不下咽，喝了两杯酒，推箸而起；幸好，仲四终于回来了。
“见这方老爷了？”曹雪芹急忙迎了上去问说。
“是的。方老爷今晚上住仓神庙。”仲四说道：“咱们先吃饭，吃完了饭我陪你去看他。”
“大瑞怎么样？”
“现在还不知道。他没有提，我当着人也不便问，反正一会儿就明白了。”
于是曹雪芹复又坐回饭桌，因为要去见方观承，不敢再饮。只是性情已宽，胃口转佳，饱餐了一顿，略坐一坐，便催仲四，该到仓神庙去了。
“好！”仲四说道：“我看不必骑马了，走着去吧！”
“安步当车最好。”曹雪芹看着何谨说：“你就不必去了。”
于是仲四带了一名趟子手，陪着曹雪芹出门。这天上弦，迎着一勾眉月，往东而行，听的后面车声隆隆，回头看去，两匹顶马，马上人擎着仓场侍郎衔头的大灯笼，款段而来——巧得很，是半路上遇见方观承了。于是仲四与曹雪芹避往道旁，等方观承的轿马过去，抄捷径先一步到了仓神庙，庙后另有门出入，里面是一座花木扶疏的四合院，想来作为仓场衙门接待过境贵客之用，方观承这天便下榻于此。
接着，方观承也到了，下轿看见曹雪芹，点点头说：“里面谈吧！”
客座在南屋，坐等了片刻，听差来通知：“请曹少爷，仲四掌柜到北屋去做。”
在北屋的书房中，灯光影里矮小的方观承，一脸疲惫之色，叹口气说：“只为上一次来，少说了一句话，惹来的麻烦，可真不小。”
这是指托世泰、和嘉将番子撤走那件事，仲四首先不安的说：“这都怪我疏忽。”
曹雪芹也表示歉意“也要怪我自作聪明，调虎离山，便成庸人自扰。”他说：“我不往东走，留在通州就好了。”
“咱们现在也不必自怨自艾了。”方观承说：“如今麻烦的事，纳公护短，对世侍郎派人叫他的两名番子撤走，大为不悦。世侍郎帮我的忙，得罪了纳公，他自己不说，我不能不抱歉。顶要紧的事，得化解纳公心里的芥蒂，这只有一个法子，得把他的面子圆上。”
“是。”曹雪芹说：“方先生如果还有用得着我的地方，尽管吩咐。”
房观承不作声，在屋子里蹀躞了一会，站住脚问道：“两位倒想想，怎么样才能把纳公的面子圆上？”
曹雪芹茫然，仲四到底阅历的多，想到了一个办法，但却是他万分不愿的。迟疑了好一会，终于还是说了出来。“是不是要让冯大瑞到纳公衙门里去过一过堂，公事有了交代，才算有面子。”
方观承点一点头“为难得就在这里。”他说：“我说了，包冯大瑞无事，结果食言而肥，变成我对大瑞及你们两位没有交代了。”
曹雪芹与仲四的想法相同，觉得对不起冯大瑞得不是方观承，而是他们俩。不过事到如今，也说不得了；仲四想得比较周到，提出顶要紧的一点来问：“请方老爷明示，大瑞接到京里，过一过堂以后呢？”
“总还有几天牢狱之灾。”
“如果只是几天牢狱之灾，那倒也无所谓。”
“方先生，”曹雪芹接着提出要求“能不能让我跟风大瑞见一见面？”
“当然。”方观承说：“请你告诉他，事出意外，不过只是个枝节，请他放心。”
“是的，我会安慰他。方先生，有一层很重要，过堂的时候，会问些什么？他该怎么回答？似乎应该先捉摸、捉摸。”
“大概总是问漕邦的事；他只一概不知就是了。”
“好！我明白了。跟他怎么见面？”
“我会安排。”方观承答说：“你们两位，明儿一大早来吧。”
于是曹雪芹与仲四复回镖局，与何谨一起在柜房密谈。仲四对这件事颇为焦急，主要的是纳亲粗暴的名声在外，而以他的地位，方观承是不是够得上跟他分庭抗礼，以及会遵从方观承的要求？在他不能无忧。
“象老何拆的那个字，一进了‘京’，真地斩头去足，这该怎么办？”
“不要紧，不要紧！”何谨记忙安慰他说：“有人替他说话，就不碍了。‘京’字加上‘言’，是个‘谅’，纳公会谅解。”
“是的。”曹雪芹也深深点头“方问亭虽然只是‘小军机’，不过他是皇上的亲信；也是平郡王的亲信。而且这件事他是跟海公一起办的，所以纳公决不会胡来。既然人家给了他面子，他当然也要同样回报。这一层，仲四哥，你不必在意。倒是大瑞，恐怕他自己有什么难处，或者有什么必得亲自料理的事，如今身不由己，徒唤奈何。但愿明天跟他见面，能够让我们好好儿谈一谈。”
“说的是。”仲四想了一想“别的人都好办，就怕姓耿的作梗，明天，连老何在内，咱们一起上，好歹要把那姓耿的缠住了，好让你跟大瑞细谈。”
第二天到了仓神庙，仲四一进门，便遇见通州的巡检，姓王；巡检的官称是‘四老爷’，仲四跟他很熟，不照一般的称呼，叫一声：“王老爷！“然后问道：“你老怎么也在这里？”
“专侯你们的大驾。”
“不敢，不敢。”仲四引见了曹雪芹，称何谨是“我的伙计”
王巡检人很和气，跟曹雪芹寒暄了好一阵，又提到曹震，大套交情，最后说道：“方老爷已经回京了，这里的是已经交待给我。咱们这会儿就走吧！”
“是，是，王老爷，你请过来。”仲四将他拉到一边，悄悄儿说道：“不瞒王老爷说，曹家那位少爷，跟冯大瑞是好朋友，多年不见，一见是在班房里，难免有心里的话要谈，你能不能找个让他们能私下谈谈的地方？”
王巡检想了一下说：“你老哥的事，不能也得能呀！”
“多谢，多谢！我索性老一老再求你了，能不能让他们多谈一会呢？”
“我无所谓，就是姓耿的那小子，软硬两不吃，人是他们的人，在我那里只不过是暂时安顿一下，如果他说‘不行’，我可拿他没辙。”
“我知道。只求你找机会能让咱们缠住姓耿的就是了。”
“这容易。”
王巡检忽然盯着何谨看，仲四不知道他看什么？奇怪的问说：“怎么啦？王老爷，我那个伙计有什么地方不妥吗？”
“不是。我看他两个鼻孔，是抹鼻烟抹的吧？”
原来是发现了何谨鼻下唇上的鼻烟痕迹“不错。”仲四问道：“怎么样？”
“有鼻烟就好办了。”王巡检说：“姓耿的也好抹鼻烟，昨儿烟壶空了，跟捕头老周商量，能不能给他找点儿鼻烟？好家伙，二十四两银子一瓶的‘金花’，谁供应的起？那姓耿的又不得人缘，供应的起也不能给她，老周就没有理这碴儿。现在倒好了，一壶鼻烟，准能把他拴住。“仲四大喜，赶紧跟何谨去谈，何谨正好装满了一壶鼻烟，便既说道：“好在我另外带着一小包，回头我把我的都匀给他好了。”
于是纷纷上马，真奔通州县衙门，一进仪门，长长的甬道，直通大堂，两旁一溜十几间屋子，是‘三班六房’洽公的所在，班房在西边，紧挨着刑房，书办、捕头一看“四老爷”驾到，一起都站了起来侯命。
“京里来的那两位朋友呢？”
“都在。”周捕头答说。
“你把他们两位请来，我有话说。”王巡检低声说道：“回头你派人守着，别打搅他们。”
周捕头点点头，亲自把赵四与耿得禄去请了来。赵四跟曹雪芹、仲四都已算熟人，含笑颔首，作为招呼，只有耿得禄扬着脸不理。
“两位上差请坐。”王巡检指着曹雪芹说：“这姓曹的要看冯大瑞，两位相比已经由世侍郎衙门里交待过了。”
“是的。”赵四答说。
“那么现在就让他们去见面。”
“行。”
“看是看，”耿得禄发话：“可要懂规矩！”
“喔，”曹雪芹转脸问仲四：“什么规矩？”
“这得请教周头。”
“不敢！”周捕头说：“无非不准串供，不准私下递东西。”
“还有，”耿得禄说：“说几句话就走，别老挨在那儿不走。”
“我知道了。”曹雪芹也仰着脸说；然后跟着差使由一道小门进去看冯大瑞。
“两位预备什么时候动身回京。”
“我们下午就走。”耿得禄回答。
“那好！我关照驿站替你们预备车子。两位还有什么事？”王巡检一面说，一面向何谨使了个眼色。
何谨自然会意了，从怀里掏出一个象牙鼻烟壶来，到了些在指尖上，往鼻孔里抹了去“嘶，嘶”的发出很大的吸气声，惹得一屋子的人都侧目而视。那耿得禄可受不住了，只觉得鼻子里发痒，胸口发闷。这是王巡检又向周捕头抛去一个眼色；周捕头很机警的意会到了是怎么回事了。
“啊，啊，老大哥，”周捕头说：“你这鼻烟能不能匀给我一点儿？”
“行，行！”何谨问说：“周头，你要多少？”
“不是我要。”周捕头指着耿得禄说：“是这位饿烟了。”
“喔，好！”何谨拿着鼻烟壶走到耿得禄面前问道：“贵姓？”
“我姓耿。”耿得禄回问一句：“来，来，既然饿烟了，得好好儿来两口。”说着，他那袖子将桌沿抹一抹净，然后倒出鼻烟，到了一堆又一堆，一共四堆。
“行了，行了！”耿得禄一叠连声地说：“多谢，多谢！”说完了，伸手抹鼻烟，用中指在桌上一刮，送往鼻孔，只听‘嘶’的一声，都吸了进去。四堆鼻烟抹完，脸上顿时显得心旷神怡。
“我走了。”王巡检向周捕头说：“好好招呼他们几位。”
于是周捕头叫人张罗茶水，故意将话题引到鼻烟上去。由于曹寅当年酷好此道，收藏的鼻烟壶，上百之多，所以何谨用这方面的见闻甚广，从明朝万历年间，意大利教士利玛窦来华，鼻烟开始传入中土谈起，讲到鼻烟的种类，以及如何用各种花露来加工的方法，同时用实物来验证。
“我这烟，颜色带绿，叫做‘葡萄露’。”何谨又到了一小撮在桌上“耿爷，你再试试，看是不是有点葡萄味儿。”
耿得禄虽嗜鼻烟，力不足以购上品，只知道最好的鼻烟，像茶叶中的香片那样，用花露薰过，却不知带绿色的名为“葡萄露”带红色的名为“玫瑰露”等等名目，自然更没有享用过。此刻细心一试，果然隐隐觉得带点葡萄的香味，不由得自嘲的笑道：“我可真是‘猪八戒吃人参果’，刚才竟没有变出味儿来。”
“觉得还不错，是不是？再来一口儿。”
何谨又倾出一撮，然后再将平生所见过得好鼻烟壶，在座的人都是闻所未闻，连周捕头都听得出神了。只有仲四听而不闻，留意这里面的动静，曹雪芹如果出来了，自然不必再花心思，自然不必再花心思，否则便须等何谨谈完了鼻烟壶，另外有个缠住耿得禄的法子，而且这个法子要早想。
转年到此，悄悄起身，找个在班房里跑腿的小徒弟“兄弟”他掏出一把碎银子，约摸二两有余，塞到他手里说：“劳你驾，给弄点吃的、喝得来，要快！多下的是你的‘脚步钱’。”
“是了！”小徒弟高高兴兴地答应着，飞奔而去。
不必走远，衙门前面，照墙之下，便有卖各种点心热食的小贩，那小徒弟买了两大包卤菜、四十个火烧、一大瓶“二锅头”借个食盒一起提了来。
周捕头明知是怎么回事，但江湖上另有一套又要捧人拉交情，又要占地步、留身份的诀窍，所以霍的起立，朝小徒弟瞪着眼问：“这是哪儿来的？”
“是，是——，”小徒弟张皇四顾，找到了仲四，顿时轻松了，手指着说：“这位爷，给钱叫我去买的。”
周捕头作势欲打，但好像硬忍住了，将手放了下来，看着仲四说道：“老四，你这就不对了！莫非我做这么一个小东就做不起？”
“我不对！我不对！”仲四连连拱手，陪着笑说：“不过，咱们的交情，这算不了什么；你不能说我扫了你的面子吧？”
周捕头作者无可奈何得表情，向那两番子说：“两位看，明明扫了我的面子，他还那么说。有什么法子，交情么！”
“对了！”赵四是有心接纳，所以很快的接口“交朋友就得这样子，才够味儿。”
周捕头点点头，叫小徒弟另外又去添菜添酒，大家都觉得意兴极好，耿得禄也就根本忘掉有曹雪芹在跟冯大瑞相会这件事。