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> 曹雪芹心想，在南京时，大家都认为曹震是最俗的；不像如今他倒批评人家俗气。是曹震气质变换了呢，还是内务府的人比曹震更俗？想想还是以后者居多。这就是的曹雪芹越发无异于内务府的差使了。此念一起，不由得有了顾虑。
“这趟到热河，真地把差使办漂亮了，倘或皇上倒赏个一官半职，震二哥，你说该怎么办？”
“那要看什么差使？你如今不是在御书处有名字吗？”
“在这些地方当个闲差，自无不可，我是怕那种要奔走趋奉的差事。”
曹震想了一下说：“不要紧。如果要开保举的担子，我会替你跟四叔说，别把你开在里头，就没事了。”
“那好！你可千万别忘了这回事。”
“不会。”曹震突然想起“喔，如今有件事，你看看能不能干。宁郡王要折节读书了——”
“要折节读书了。”曹雪芹不由得打断了他的话，因为这实在是件新闻。
“这四个字是王爷嘴里说出来的，我也觉得新鲜。宁郡王肯折节读书，不跟小犊儿不住热闹地方挤，一样不容易吗？后来听王爷一说，才知道是皇上激出来的。”
只为皇帝的上谕中，过于蔑视宁郡王弘皎，记得他要发奋读书，一洗“毫无知识”、“行为鄙陋”之耻。平郡王也愿扶植他这片上进之心，想物色几个能跟他常在一起盘桓，谈文论史，犹如伴读的八旗子弟。曹震也知其事，此时想到曹雪芹可能入选，因而征询他的意见。
“我不能干！”曹雪芹毫不考虑的拒绝“伺候贵人，我没有哪个本事。”
曹震知道他的脾气，而且也只是自己想到，并非奉平郡王之命来游说，既然曹雪芹不愿，也就算了。当下付之一笑，换个话题。“不过，热河这趟差事，非办漂亮了不可。”曹震很郑重的“你固然是‘懒和尚只求没布施’，对四叔，对我可是很要紧。”
“我明白。”
“尤其是四叔。”曹震说道：“四叔吃这趟辛苦，皇上心里当然有数。四叔今年‘京察’考得不错，已经‘记名’了，这趟差事办好了，明年可望外放知府。倘或得个松江府，那就乐大发了。”
“怎么？”曹雪芹问说：“如果是江宁府，等于衣锦还乡，那才是一件值得高兴的事。松江府有什么好？”
“天下三个府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府监管海关，真正是‘三年清知府，十万雪花银。’而且松江地方富庶，日子过得舒服。”
听这一说，曹雪芹不由得想到“巨口细鳞”的四鳃鲈；咽了口唾沫笑道：“震二哥，你说得我动了寻鲈之思。”
“只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去还不容易。闲话少说，我得告诉你几件事，第一、关防要机密，这不用说；第二、四叔交待你的公事，要用心，这一点，我想你也知道；第三、麻烦的是圣母老太太，精神有点儿失常，见了人如果是她对劲的会拉着你说个没完，倘或如此，你要忍耐，只顺着他，等她唠叨完了，自然没事。”
“只怕有点儿难，我最怕唠叨。不过，”曹雪芹紧接着说：“我总忍着就是。但愿她看我不对劲。”
“那更得小心！”曹震接口说道：“是她不对劲的，见了就骂；听人提到了也骂，那就的连四叔都要小心了。”
“这——，”曹雪芹不由得替曹頫担心“她看我不对劲，我躲着她好了；万一跟四叔也不对，那差事可怎么办呀？”
“不会。四叔见过她几次，都很好。”
“那好。”曹雪芹放心了，犹待往下再说时，瞥见翠宝的影子，便既站了起来。原来曹雪芹跟锦儿，因为从小在一起，礼数上一直是随便的，反倒是对翠宝，一则因为同情她甘居庶位，特意尊敬，在则他也是做个榜样，希望他人以他对待翠宝的态度来对待杏香。翠宝懂他的用意，要为杏香做个榜样，所以总是还以同样的尊敬“芹二爷，你请坐。”接着，她学旗人的规矩，从马夫人起，一一问好，最后还想起一个人“桐生呢？伤势好了吧！”
桐生两个月前堕马折断了脚，幸亏“上驷院”的“蒙古大夫”接骨手段高明，不致成为残废，但至少还得休养三、四个月，才能复原。
“但愿他别称瘸子才好。”翠宝说道：“为他腿断了，阿莲哭了不知多少场。”
其实翠宝已抢先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，却只两幅杯筷，就他跟曹震享用，觉得未免太过。
“菜太多了。”
“明儿小犊儿长尾巴，本来要大家来吃面，多做了一点儿菜，如今都不来了，自然是请你。”
“也别转请我。连小犊儿也上桌，都在一块儿吃吧。”
提起阿莲与桐生的事来，也是曹雪芹耿耿于怀的一件心事。正待谈起时，只见小犊儿蹦进来大声喊道：“爸、二叔，妈叫你们去喝酒。”
“什么‘叫你们’？”曹震喝斥着“该说‘请你们’。一点规矩都不懂。”
“妈是这么说的嘛。”曹雪芹摸着他的脑袋问。
“妈说：‘叫爸爸、二叔来喝酒。’小犊儿又说：”爸不是常要我别撒谎，有什么，说什么吗？““言之有理。”曹雪芹向曹震笑道：“有什么，说什么。如此解释，不能说他错。”
“唉！”曹震站起身来叹口气。
“你也别叹气。”锦儿正掀帘而入，笑着说道：“都怪肖牛不好，牛脾气。”
“我就不明白，你的脾气好，我的脾气也不坏。”
“好了，好了。”锦儿不让他说下去“喝酒去吧！”
“对了！”曹震突然说道：“你以后说话也要检点，孩子们学了样，不懂规矩，哪像个大家子弟。”
“得、得！”曹雪芹怕他们夫妇生意见，赶紧插进去打岔“锦儿姐，回头我得跟你谈件事。”说着，牵着小犊儿的手，领头走了出去。
翠宝不答，只看着锦儿；锦儿又看着曹震；曹震说一句“也好。”便添上两幅杯筷，又端来一张大方凳，上加小椅子，是小犊儿的座位。
小犊儿吃饭要人哄，那常是翠宝的“差使”这天小犊儿格外不乖，张雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。
“快！”翠宝赶紧向小犊儿提出警告：“要挨骂了，快吃！”
小犊儿总算安静了下来，锦儿便即问说：“雪芹，你不是说要跟我谈事。”
曹雪芹是要谈小莲。但有小犊儿在，怕孩子不是轻重忌讳，到处乱说，因而默不作声。
翠宝善体人意，看出他的心意，便低声对小犊儿说：“咱们上别处吃去，别打搅二叔。”
等把小犊儿弄走了，曹雪芹才谈到桐生与阿莲，耽搁得太久的婚事。原来在曹雪芹第一次去热河以前，四儿借题发挥，打伤了桐生以后，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改过，请她代求马夫人宽恕以外，对桐生仍旧深情默注，只要有机会能跟他接近时，总是体贴入微。桐生到也是个多情种子，既难以割舍阿莲，又不忍辜负四儿，在这种左右为难的心情之下，婚事一直拖延不绝。妙的是阿莲与四儿，居然也能体谅他的处境，不忍逼他而又甘愿等待，信心十足的觉得总有一天会等出一个结果来。
见此光景，秋月对四儿，锦儿对阿莲都曾苦劝过几回，不必为此痴心；那只两人竟象约好了似的，任凭劝的人舌干唇焦，听的人只是不承认痴心。日久天长，桐生也觉得这样拖着不是回事，但总觉得这个也好，那个也好，无从抉择。曹雪芹看在眼里，曾催问过他好几次，但每次都是白问。
“桐生有点神魂颠倒了，那天从马上摔下来，也就是因为极浓的霜，在他视而不见，以至于马失前蹄，他也把条腿摔断了。锦儿姐，”曹雪芹迟疑了一下说：“我有个主意，你看使得使不得。”
“你没有把你的注意说出来，我怎么知道。”锦儿笑道：“看你自己都不大相信自己的神气，那个主意只怕搁得太久了。”
“你别损他。”曹震说道：“桐生的事，连我都觉得不能再拖了，你且听雪芹说，是什么主意？不管好歹，只要能解开这个结就好。”
受了曹震的鼓励，曹雪芹有了信心“他既舍不得要一个、扔一个，阿莲跟四儿、又都痴心不死。既然如此，何不索性都成全了。”
“怎么叫索性都成全了？”
“把阿莲跟四儿都嫁了他。”
锦儿“噗嗤”一声笑了出来“我说你是馊主意不是？”她说：“亏你怎么想出来的，且不说阿莲跟四儿谁大谁小，太太能答应这么办吗？““大小到不要紧。桐生是三房合一子，娶个‘两头大’算不了什么。”
“哼！你说的真轻巧，算不了什么！”锦儿正色说道：“你趁早把你的馊主意收起来，那家有这个规矩，给小厮配亲，一配就是两个？让太太知道了，你不挨骂才怪。”
“这个主意可真是不大高明。”曹震说道：“我倒也有个主意，来出‘双摇会’如何？”
“什么叫‘双摇会’？”锦儿问说。
“把他们两个都叫了来，问他们谁肯退让。如果都不肯，那九拈阄，凭天断了。”
锦儿不作声，静静想了一回，忽然说道：“好，就这么办。”接着便露出了笑容。
这一笑泄露了机关，曹雪芹便问：“这个阄怎么个拈法？”
“当然是一个有名字，一个没有名字，拈到有名字的，就算中选了。”
“那么谁先拈呢？”
“那都无所谓。”锦儿答说：“如果是在我这里拈阄，当然礼让四儿先拈。”
“是我的人，在我那里拈好了。”
“也好。”锦儿的声音中，显得有些勉强。
“那就这么说定了，明儿就拈。了掉桐生的大事，也了掉我的心事，可以放心上热河。”
锦儿点点头，想了一会问道：“雪芹，照您看，桐生娶谁好？”
“我也不知道。”
“那么你这个阄是怎么做法？”
问到这一句，曹震诧异“什么‘怎么做法’？”他问：“还不是就照你所说的话，一个有名字，一个没有名字。还有第二种做法吗？”
“有。”曹雪芹接口“不但有第二种做法，还有第三种做法呢！”
“别说了。”锦儿大声打断：“雪芹你到底说一句，桐生是娶阿莲好，还是四儿好。”
曹雪芹报以诡秘的一笑，反问锦儿：“你看呢？”
“四儿好。”
“四儿好。”曹雪芹笑道：“只怕言不由衷吧？”
“既然你知道我言不由衷，你就别搅局。”
“什么搅局？”曹震连着问：“什么搅局？”
“你不懂。少问。”
曹震看锦儿神色严重，曹雪芹却透着顽皮的模样，不免困惑，不知道他们叔嫂在打什么哑谜？看样子锦儿很不高兴，真的生了气，实在大煞风景，因而频频向曹雪芹抛眼色示意。
曹雪芹自然懂得适可而止，笑一笑说：“好吧，我不搅局。在你这儿拈阄好了。”
这一下，锦儿才回嗔作喜，但又正色提出警告：“你可别泄漏机关！”
曹震又插嘴了“什么机关？”他有些不满的“你们两打哑谜打得太久了。”
“是雪芹在捣乱。”锦儿问曹雪芹“你倒说，第三种做法是怎么做？”
“两个都有名字，先拈后拈都一样。”
“那才真的是捣乱了。”
“这跟你的两个阄都没有名字，是一样的。锦儿姐，你那个办法不妥，会露马脚。”
“哪，你说应该怎么办？”
原来锦儿打算把阿莲赔给桐生。拈阄时使个障眼法，做两个没有名字的阄，名为礼让四儿先拈，其实是个圈套，不论怎么样拈，都会落空。既然一个落空，另一个自然落实，无需再拈。
“原来这就是第二种做法，”曹震听明白了，对锦儿说道：“你这种花样，怎么瞒得住雪芹？”
“至少把你瞒住了。”锦儿反唇相讥“你不是一直蒙在鼓里，等雪芹说破了才明白？”她紧接着又催雪芹：“快说吧，你有什么高明的办法？”
“这拈阄原是有典故，明朝末年，皇帝拜相，资格相当的人好几个，不知派谁好，于是想出一个办法，各为‘枚卜’。皇帝设香案，供金瓶，瓶子里装阄子，皇帝祭天祈祷以后，从瓶子里拈阄，拈着谁就是谁——”
“这不跟吏部掣签分发一样吗？”曹震打断他的话说。
“不大一样。吏部掣签是自己掣。咱们找枚卜的办法，就得锦儿姐拈阄，而且阄子还得先给大家看过，一个有名字，一个没有名字。”
“那怎么行？”锦儿嚷着：“我可没有未卜先知的本事，想拈谁就是谁？”
“你别忙，我话还没有完。”曹雪芹说：“有我帮忙，保你如愿就是。”
“不！你得跟我说清楚，我才能放心。”
曹雪芹教她：到了那天，先让阿莲跟四儿自己商量，谁先谁后？然后坐阄子验明，到装入瓶中时，曹雪芹使个调包的手法，将两个阄子变成一样，假如阿莲站先，两个阄子就都变成空的了。曹雪芹说：“这叫做瞒天过海。”
“法子倒不错，就怕你弄不好当场出彩。”
“这种小戏法算得了什么？”曹雪芹用左手拈了几粒杏仁，交到右手，然后又一粒一粒往左手心放，一共是四粒，捏笼拳问：“几粒？”
“不是四粒吗？”
“你看！”
摊开来一看，锦儿惊异的喊：“怎么变了五粒了？”
“你再看！”
手掌一合一放，杏仁又多了一粒“你看，这里还有一粒。”曹雪芹将手一翻，手背指缝中还夹着一粒。
锦儿大为高兴“你这套把戏是哪儿学的，真不赖。”她笑着说：“既然这样，索性请太太来拈阄。”
“不！我不能帮太太作弊。”
这话在锦儿不免刺心，带些勉强地笑道：“其实能谈得好，又何必陶神使这套花样。”
“那就再谈一谈。”曹雪芹说：“我回去就找秋月。”
> 曹雪芹心想，在南京时，大家都认为曹震是最俗的；不像如今他倒批评人家俗气。是曹震气质变换了呢，还是内务府的人比曹震更俗？想想还是以后者居多。这就是的曹雪芹越发无异于内务府的差使了。此念一起，不由得有了顾虑。
“这趟到热河，真地把差使办漂亮了，倘或皇上倒赏个一官半职，震二哥，你说该怎么办？”
“那要看什么差使？你如今不是在御书处有名字吗？”
“在这些地方当个闲差，自无不可，我是怕那种要奔走趋奉的差事。”
曹震想了一下说：“不要紧。如果要开保举的担子，我会替你跟四叔说，别把你开在里头，就没事了。”
“那好！你可千万别忘了这回事。”
“不会。”曹震突然想起“喔，如今有件事，你看看能不能干。宁郡王要折节读书了——”
“要折节读书了。”曹雪芹不由得打断了他的话，因为这实在是件新闻。
“这四个字是王爷嘴里说出来的，我也觉得新鲜。宁郡王肯折节读书，不跟小犊儿不住热闹地方挤，一样不容易吗？后来听王爷一说，才知道是皇上激出来的。”
只为皇帝的上谕中，过于蔑视宁郡王弘皎，记得他要发奋读书，一洗“毫无知识”、“行为鄙陋”之耻。平郡王也愿扶植他这片上进之心，想物色几个能跟他常在一起盘桓，谈文论史，犹如伴读的八旗子弟。曹震也知其事，此时想到曹雪芹可能入选，因而征询他的意见。
“我不能干！”曹雪芹毫不考虑的拒绝“伺候贵人，我没有哪个本事。”
曹震知道他的脾气，而且也只是自己想到，并非奉平郡王之命来游说，既然曹雪芹不愿，也就算了。当下付之一笑，换个话题。“不过，热河这趟差事，非办漂亮了不可。”曹震很郑重的“你固然是‘懒和尚只求没布施’，对四叔，对我可是很要紧。”
“我明白。”
“尤其是四叔。”曹震说道：“四叔吃这趟辛苦，皇上心里当然有数。四叔今年‘京察’考得不错，已经‘记名’了，这趟差事办好了，明年可望外放知府。倘或得个松江府，那就乐大发了。”
“怎么？”曹雪芹问说：“如果是江宁府，等于衣锦还乡，那才是一件值得高兴的事。松江府有什么好？”
“天下三个府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府监管海关，真正是‘三年清知府，十万雪花银。’而且松江地方富庶，日子过得舒服。”
听这一说，曹雪芹不由得想到“巨口细鳞”的四鳃鲈；咽了口唾沫笑道：“震二哥，你说得我动了寻鲈之思。”
“只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去还不容易。闲话少说，我得告诉你几件事，第一、关防要机密，这不用说；第二、四叔交待你的公事，要用心，这一点，我想你也知道；第三、麻烦的是圣母老太太，精神有点儿失常，见了人如果是她对劲的会拉着你说个没完，倘或如此，你要忍耐，只顺着他，等她唠叨完了，自然没事。”
“只怕有点儿难，我最怕唠叨。不过，”曹雪芹紧接着说：“我总忍着就是。但愿她看我不对劲。”
“那更得小心！”曹震接口说道：“是她不对劲的，见了就骂；听人提到了也骂，那就的连四叔都要小心了。”
“这——，”曹雪芹不由得替曹頫担心“她看我不对劲，我躲着她好了；万一跟四叔也不对，那差事可怎么办呀？”
“不会。四叔见过她几次，都很好。”
“那好。”曹雪芹放心了，犹待往下再说时，瞥见翠宝的影子，便既站了起来。原来曹雪芹跟锦儿，因为从小在一起，礼数上一直是随便的，反倒是对翠宝，一则因为同情她甘居庶位，特意尊敬，在则他也是做个榜样，希望他人以他对待翠宝的态度来对待杏香。翠宝懂他的用意，要为杏香做个榜样，所以总是还以同样的尊敬“芹二爷，你请坐。”接着，她学旗人的规矩，从马夫人起，一一问好，最后还想起一个人“桐生呢？伤势好了吧！”
桐生两个月前堕马折断了脚，幸亏“上驷院”的“蒙古大夫”接骨手段高明，不致成为残废，但至少还得休养三、四个月，才能复原。
“但愿他别称瘸子才好。”翠宝说道：“为他腿断了，阿莲哭了不知多少场。”
其实翠宝已抢先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，却只两幅杯筷，就他跟曹震享用，觉得未免太过。
“菜太多了。”
“明儿小犊儿长尾巴，本来要大家来吃面，多做了一点儿菜，如今都不来了，自然是请你。”
“也别转请我。连小犊儿也上桌，都在一块儿吃吧。”
提起阿莲与桐生的事来，也是曹雪芹耿耿于怀的一件心事。正待谈起时，只见小犊儿蹦进来大声喊道：“爸、二叔，妈叫你们去喝酒。”
“什么‘叫你们’？”曹震喝斥着“该说‘请你们’。一点规矩都不懂。”
“妈是这么说的嘛。”曹雪芹摸着他的脑袋问。
“妈说：‘叫爸爸、二叔来喝酒。’小犊儿又说：”爸不是常要我别撒谎，有什么，说什么吗？““言之有理。”曹雪芹向曹震笑道：“有什么，说什么。如此解释，不能说他错。”
“唉！”曹震站起身来叹口气。
“你也别叹气。”锦儿正掀帘而入，笑着说道：“都怪肖牛不好，牛脾气。”
“我就不明白，你的脾气好，我的脾气也不坏。”
“好了，好了。”锦儿不让他说下去“喝酒去吧！”
“对了！”曹震突然说道：“你以后说话也要检点，孩子们学了样，不懂规矩，哪像个大家子弟。”
“得、得！”曹雪芹怕他们夫妇生意见，赶紧插进去打岔“锦儿姐，回头我得跟你谈件事。”说着，牵着小犊儿的手，领头走了出去。
翠宝不答，只看着锦儿；锦儿又看着曹震；曹震说一句“也好。”便添上两幅杯筷，又端来一张大方凳，上加小椅子，是小犊儿的座位。
小犊儿吃饭要人哄，那常是翠宝的“差使”这天小犊儿格外不乖，张雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。
“快！”翠宝赶紧向小犊儿提出警告：“要挨骂了，快吃！”
小犊儿总算安静了下来，锦儿便即问说：“雪芹，你不是说要跟我谈事。”
曹雪芹是要谈小莲。但有小犊儿在，怕孩子不是轻重忌讳，到处乱说，因而默不作声。
翠宝善体人意，看出他的心意，便低声对小犊儿说：“咱们上别处吃去，别打搅二叔。”
等把小犊儿弄走了，曹雪芹才谈到桐生与阿莲，耽搁得太久的婚事。原来在曹雪芹第一次去热河以前，四儿借题发挥，打伤了桐生以后，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改过，请她代求马夫人宽恕以外，对桐生仍旧深情默注，只要有机会能跟他接近时，总是体贴入微。桐生到也是个多情种子，既难以割舍阿莲，又不忍辜负四儿，在这种左右为难的心情之下，婚事一直拖延不绝。妙的是阿莲与四儿，居然也能体谅他的处境，不忍逼他而又甘愿等待，信心十足的觉得总有一天会等出一个结果来。
见此光景，秋月对四儿，锦儿对阿莲都曾苦劝过几回，不必为此痴心；那只两人竟象约好了似的，任凭劝的人舌干唇焦，听的人只是不承认痴心。日久天长，桐生也觉得这样拖着不是回事，但总觉得这个也好，那个也好，无从抉择。曹雪芹看在眼里，曾催问过他好几次，但每次都是白问。
“桐生有点神魂颠倒了，那天从马上摔下来，也就是因为极浓的霜，在他视而不见，以至于马失前蹄，他也把条腿摔断了。锦儿姐，”曹雪芹迟疑了一下说：“我有个主意，你看使得使不得。”
“你没有把你的注意说出来，我怎么知道。”锦儿笑道：“看你自己都不大相信自己的神气，那个主意只怕搁得太久了。”
“你别损他。”曹震说道：“桐生的事，连我都觉得不能再拖了，你且听雪芹说，是什么主意？不管好歹，只要能解开这个结就好。”
受了曹震的鼓励，曹雪芹有了信心“他既舍不得要一个、扔一个，阿莲跟四儿、又都痴心不死。既然如此，何不索性都成全了。”
“怎么叫索性都成全了？”
“把阿莲跟四儿都嫁了他。”
锦儿“噗嗤”一声笑了出来“我说你是馊主意不是？”她说：“亏你怎么想出来的，且不说阿莲跟四儿谁大谁小，太太能答应这么办吗？““大小到不要紧。桐生是三房合一子，娶个‘两头大’算不了什么。”
“哼！你说的真轻巧，算不了什么！”锦儿正色说道：“你趁早把你的馊主意收起来，那家有这个规矩，给小厮配亲，一配就是两个？让太太知道了，你不挨骂才怪。”
“这个主意可真是不大高明。”曹震说道：“我倒也有个主意，来出‘双摇会’如何？”
“什么叫‘双摇会’？”锦儿问说。
“把他们两个都叫了来，问他们谁肯退让。如果都不肯，那九拈阄，凭天断了。”
锦儿不作声，静静想了一回，忽然说道：“好，就这么办。”接着便露出了笑容。
这一笑泄露了机关，曹雪芹便问：“这个阄怎么个拈法？”
“当然是一个有名字，一个没有名字，拈到有名字的，就算中选了。”
“那么谁先拈呢？”
“那都无所谓。”锦儿答说：“如果是在我这里拈阄，当然礼让四儿先拈。”
“是我的人，在我那里拈好了。”
“也好。”锦儿的声音中，显得有些勉强。
“那就这么说定了，明儿就拈。了掉桐生的大事，也了掉我的心事，可以放心上热河。”
锦儿点点头，想了一会问道：“雪芹，照您看，桐生娶谁好？”
“我也不知道。”
“那么你这个阄是怎么做法？”
问到这一句，曹震诧异“什么‘怎么做法’？”他问：“还不是就照你所说的话，一个有名字，一个没有名字。还有第二种做法吗？”
“有。”曹雪芹接口“不但有第二种做法，还有第三种做法呢！”
“别说了。”锦儿大声打断：“雪芹你到底说一句，桐生是娶阿莲好，还是四儿好。”
曹雪芹报以诡秘的一笑，反问锦儿：“你看呢？”
“四儿好。”
“四儿好。”曹雪芹笑道：“只怕言不由衷吧？”
“既然你知道我言不由衷，你就别搅局。”
“什么搅局？”曹震连着问：“什么搅局？”
“你不懂。少问。”
曹震看锦儿神色严重，曹雪芹却透着顽皮的模样，不免困惑，不知道他们叔嫂在打什么哑谜？看样子锦儿很不高兴，真的生了气，实在大煞风景，因而频频向曹雪芹抛眼色示意。
曹雪芹自然懂得适可而止，笑一笑说：“好吧，我不搅局。在你这儿拈阄好了。”
这一下，锦儿才回嗔作喜，但又正色提出警告：“你可别泄漏机关！”
曹震又插嘴了“什么机关？”他有些不满的“你们两打哑谜打得太久了。”
“是雪芹在捣乱。”锦儿问曹雪芹“你倒说，第三种做法是怎么做？”
“两个都有名字，先拈后拈都一样。”
“那才真的是捣乱了。”
“这跟你的两个阄都没有名字，是一样的。锦儿姐，你那个办法不妥，会露马脚。”
“哪，你说应该怎么办？”
原来锦儿打算把阿莲赔给桐生。拈阄时使个障眼法，做两个没有名字的阄，名为礼让四儿先拈，其实是个圈套，不论怎么样拈，都会落空。既然一个落空，另一个自然落实，无需再拈。
“原来这就是第二种做法，”曹震听明白了，对锦儿说道：“你这种花样，怎么瞒得住雪芹？”
“至少把你瞒住了。”锦儿反唇相讥“你不是一直蒙在鼓里，等雪芹说破了才明白？”她紧接着又催雪芹：“快说吧，你有什么高明的办法？”
“这拈阄原是有典故，明朝末年，皇帝拜相，资格相当的人好几个，不知派谁好，于是想出一个办法，各为‘枚卜’。皇帝设香案，供金瓶，瓶子里装阄子，皇帝祭天祈祷以后，从瓶子里拈阄，拈着谁就是谁——”
“这不跟吏部掣签分发一样吗？”曹震打断他的话说。
“不大一样。吏部掣签是自己掣。咱们找枚卜的办法，就得锦儿姐拈阄，而且阄子还得先给大家看过，一个有名字，一个没有名字。”
“那怎么行？”锦儿嚷着：“我可没有未卜先知的本事，想拈谁就是谁？”
“你别忙，我话还没有完。”曹雪芹说：“有我帮忙，保你如愿就是。”
“不！你得跟我说清楚，我才能放心。”
曹雪芹教她：到了那天，先让阿莲跟四儿自己商量，谁先谁后？然后坐阄子验明，到装入瓶中时，曹雪芹使个调包的手法，将两个阄子变成一样，假如阿莲站先，两个阄子就都变成空的了。曹雪芹说：“这叫做瞒天过海。”
“法子倒不错，就怕你弄不好当场出彩。”
“这种小戏法算得了什么？”曹雪芹用左手拈了几粒杏仁，交到右手，然后又一粒一粒往左手心放，一共是四粒，捏笼拳问：“几粒？”
“不是四粒吗？”
“你看！”
摊开来一看，锦儿惊异的喊：“怎么变了五粒了？”
“你再看！”
手掌一合一放，杏仁又多了一粒“你看，这里还有一粒。”曹雪芹将手一翻，手背指缝中还夹着一粒。
锦儿大为高兴“你这套把戏是哪儿学的，真不赖。”她笑着说：“既然这样，索性请太太来拈阄。”
“不！我不能帮太太作弊。”
这话在锦儿不免刺心，带些勉强地笑道：“其实能谈得好，又何必陶神使这套花样。”
“那就再谈一谈。”曹雪芹说：“我回去就找秋月。”