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主客仅得三人，却设了五副杯筷。曹雪芹以为还有陪客，但入席之后，酒已再巡，却无动静，不免纳闷。
“仲四哥，”他问“还有谁？”
仲四笑而不答，曹震却说了句：“回头你就知道了。”
“芹二爷刚才是跟连三刀在谈王达臣？”仲四找话来敷衍。
“是的。”曹雪芹忽然想到：“震二哥，说王爷回京的时候，是有个庶福晋先到张家口等着接。有这回事吗？”
“有啊！是去年新娶的那个。”
“我想也应该是他。”
“怎么样？”曹震诧异的：“你何以忽然问到这话？”
“是谈夏云谈起来的。”曹雪芹将连三刀所说的情形，转述了一遍。
曹震听得很仔细，一面听，一面看仲四，终于仲四也注意听了。等听完，曹震喝了口酒，望着仲四说道：“咱们谈的那件事，有路子了。”
仲四点点头，神色很谨慎，不再有别的表示。曹雪芹心知其中有花样，却不便率直动问。不过看样子会牵涉到夏云，他不能不关心；私下寻思，得想个什么法子，能把他们的话套出来才好。
就这时候，仲四的一个跟班，推门进来；在他主人身边低声说了句：“来了。”
“一个还是两个？”
“自然是两个。”
“好！”仲四转脸向外，大声说道：“都进来吧！”
那跟班的急趋到门，掀开棉门帘，只见进来一个妇人，后面跟这个小伙子；那妇人花信年华，初看长得不怎么好，但接触到她的视线，那双一泓秋水似的眼睛，有股摄人的魅力，顿时觉得她别有一种动人的风韵。
“仲四爷！”那妇人将手中衣包摆在一旁，在席前行礼。
“来，来，献给曹二爷请安。她叫翠宝。”仲四指指点点的引见：“这是曹二爷的令弟芹爷。”
“曹二爷！芹二爷！”翠宝一一请安。然后转身招呼：“杏香，来见两位二爷。”
那杏香带着一顶罩头遮耳的圆皮帽，身上是一件俄罗斯呢面、狐腿里子的“一裹圆”脱去帽子，卸下斗篷，曹雪芹才发觉是个十六七岁的女郎，长得很白，也有一双灵活的眼睛；极长的一条辫子，衬着红袖棉袄，显得分外的黑。
“曹二爷！”
“你叫杏香，”曹震一把拉起她来，在她冻红了的双颊上摸了一下“真是书上形容的杏脸桃腮。”说着，从荷包里掏出一枚大内赏人用的足赤金钱，往他手里一塞“留着玩！”
“谢谢曹二爷！”杏香请了安，把手掌伸开来，把玩着那枚金钱说：“这上面四个字，我一个都不认得。是什么呀？”
“你问我弟弟好了。”
“对了！”杏香看一看曹雪芹，问仲四：“曹二爷的弟弟怎么会姓秦呢？”
仲四大笑“你缠到哪里去了？”他说“人家是别号里头有一个‘芹’字，水芹菜的芹。”
“喔，”杏香向曹雪芹歉意地笑笑“芹二爷！”说着福了福。
“别客气！”曹雪芹说道：“钱上是四个篆字：万国通宝。”
“原来这就叫篆字。”说着，杏香转脸去看翠宝。
“没有外人，”仲四开始安排“就一起坐吧。”
照他的指定，翠宝坐在曹震右面，杏香却与曹雪芹并作一方。坐定敬酒，又布了菜，变成对得聊了起来；向隅的仲四，不是在两面插嘴，席面上就立刻热闹了。
“我看你衣服多了吧？”仲四向满面泛红的翠宝说。
“是啊！”翠宝说“倒是杏香穿斗篷的好，进屋子就脱了，出去再穿；我的皮袄穿在身上，脱了不像样。”
“你不是带了衣包，干脆到里面去换了。”说着，仲四手一指“喏，曹二爷住这里。”
翠宝双眼很快的往曹震一瞟，站起身来，携着衣包进屋去了。
“你呢？”仲四又转脸问杏香。
杏香并无表示，曹雪芹抢着说道:“她自然得回去。”
“我看——”
仲四还待再劝，杏香便开口了：“芹二爷说得不错，我得回去。”
仲四与曹震相视一笑，仿佛笑他们两人脸皮都薄；曹雪芹装作不见，心里却在想，应该做点老练的样子出来。
于是他找话来谈：“你叫杏香，当然十二月里出生？”
“是啊？芹二爷你呢？”
“我十四月里。”
“对了！四月里芹菜长得最好。”
杏香一面说，一面不断点头：那种带些稚气的认真，看来很可笑，但也很可爱。
这时翠宝已换了一件紫花布的薄棉袄，撒脚裤；走回来笑着说：“这一来可轻快的多了。”说着，提壶一一斟酒，斟到曹雪芹面前，向杏香说道：“你也跟芹二爷说说话才是。”
“一直在谈。”曹雪芹接口：“看你出来了才停的。”
“喔。”翠宝又说“我这妹子不懂事，芹二爷你多包涵。”
“很好。谈不到包涵。”曹雪芹又问杏香：“你们是姊妹？看上去不很像。”
“不是一个娘肚子里出来的，自然不像。”
“那，——”曹雪芹想明白了“原来你们是姑嫂。”
“也不是姑嫂。”
这使得曹雪芹困惑了“既非姊妹，又非姑嫂。”曹雪芹又问“怎么又以姊妹相称呢？”
“那也没有什么稀奇。”杏香答说：“你们爷们儿，不也是‘仁兄’、‘老弟’的，叫得很热闹吗？”
曹雪芹语塞。曹震便即笑道：“倒看不出来杏香生了一张利口。”
“我这妹子样样都好，就是嘴上，得理不让人，到头来自己吃亏。”
“这倒是是实话。”仲四按着杏香的手，是一种长者的神情“你如果不是那么心直口快，那天有何至于受气。”
听得这一说，杏香的眼圈就有些红了。曹震不知道是怎么回事，但可断定，讲出来一定不会有趣，所以也不想问，只说：“好好儿的，干吗伤心？来，来，喝了门杯，咱们行个什么酒令玩。”
“划拳吧。”仲四说。
“不好！”曹震否决“太吵了。”
“那行什么令呢？”仲四赶紧声明“文绉绉的可不行。”
“自然得想个大家都能玩的。”曹震转脸说道：“雪芹，你倒想想。”
曹雪芹最好这些杂学，连猜枚、射覆、投壶之类，几乎已经失传的酒令都考察过，这是略想一想说道：“咱们‘拍七’吧！”
“什么叫‘拍七’？”杏香立即发问“我得先弄清楚。”
“挨着往下报数，遇到‘七’不能张嘴，得拍一下桌子，‘明七’拍桌面，‘暗七’拍桌底。”
“什么叫‘明七’、‘暗七’？”
“明摆着有个‘七’，是明七；如果是七的倍数，比如十四、二十一，就是暗七。”
“我懂了，没有什么难。”
这是曹震已经打算过了，随即说道：“我做令官，杏香怎么样？”
“咦！”杏香问道“震二爷怎么不问别人，单单问我？”
“因为你嘴厉害，意见最多，所以先问问你。你不反对，我可救药走马上任了。”
“好吧！我替你放起身炮。”
吐语尖新可喜，连曹震也笑了；旋即正一正颜色，咳嗽一声，方始开口：“酒令大如军令，有几件事，大家听清了。第一，接的要快，打个顿就算违令、罚酒，连错两次，罚个‘皮杯’——”
“什么叫‘皮杯’？”杏香插嘴问说。
“回头你就知道了。”
“不！得请令官先说明白。”
“咆哮公堂，罚酒！”曹震神气活现地说。
杏香不服，还待声辩；仲四劝阻她说：“你乖乖喝一杯吧！不然就要罚皮杯了。”
杏香无奈，只好喝了一杯；只听曹震又说：“罚完重新起令，逆数、顺数，或者接着数、从头数，临时再定。”接着便起令“从我起，顺数。一。”
顺数是自左往右，以下便是曹雪芹、杏香、仲四、翠宝，周而复始又到曹雪芹，拍了一下桌面，杏香喊八，再一转到了仲四，脱口喊了一声“十四”自知违令，一言不发的罚了酒。
“接着数，逆数。”
逆数便是倒回来，该杏香接令，却无动静，曹雪芹遍轻轻推了一下“该你！”
“该我？”杏香慌慌张张的“怎么会该我？”
“不听令官说逆数吗？”
“啊，啊，不错！”杏香茫然不知所措“我该怎么办？”
曹雪芹不答，却向曹震问道“请令官的示，能不能代酒？”
“第一次不准。”
“那可就没法子了。”曹雪芹将自己的酒，故意泼掉些，放在杏香面前“你喝吧！”
连曹雪芹都这么说，杏香料知辩也无用；等她喝了酒，曹震说一句：“下一个接令！”曹雪芹自十五数了下去。
曹震是有意要拿杏香开玩笑，逆数、顺数、接着数、从头数，一无准则；尽管杏香整顿全神，丝毫不敢大意，但绕来绕去，到底还是将她的脑筋搅昏了，一连错了两次。
第一次是曹雪芹顺数到二十七，未拍桌面而开了口，罚酒一杯。等曹震宣示“往下接着数”杏香随即一拍桌面。暗七当作明七处理，也是一错。
“嘿！”仲四大为高兴“要喝皮杯了。”
“令官！”曹雪芹为杏香缓颊“第一次代酒不准，这回是第二次。”
“好！姑且照准！”曹震又向杏香警告“再错，可得罚皮杯了。”
“不会错。令官请放心吧。”
“不错最好。倒回来接着数。”
于是曹雪芹接着数二十九，曹震三十，下一轮该他三十五，故意弄错了自己罚酒，然后又反过来接着数，曹雪芹三十六，紧接着便是杏香的三十七。
这一下便搞得她应接不暇，四十二、四十七、五十七、六十七、七十七，轮了八圈，倒拍了五回桌子，最后一回该拍桌面，拍了桌底，终于错了。
“雪芹，”曹震下令“给她一个皮杯。”
曹雪芹面有难色，杏香却还在问：“什么叫皮杯？在哪儿？”
这对照的神态，加上令官一本正经的脸色，惹得仲四和翠宝匿笑不已。而曹雪芹却更觉尴尬，额上都冒汗了。
一急之下，倒急出来一个计较“我还不大会。”他说：“回头谁连错两次，做个样儿出来瞧瞧，我在缴令。如何？”
曹震尚未答言，仲四已拍掌附和；曹震自然同意，而且自己连错两次；有意作法自毙。
当然，用不着他自己下令，就有仲四越俎司命“翠宝，”他说“罚曹二爷一个皮杯！”
翠宝看了杏香一眼，不好意思地笑着，也是为难的神气。
“这样吧！算我受罚行不行！”
“不行！”杏香抱不平“你凭什么受罚？”
“不算受罚，不算受罚。”仲四接口说道：“算替曹二爷代酒，不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。”
杏香不知该不该反对，也不知如何反对？但见曹震喝了一大口酒，搂着翠宝，双唇相接，将口中的酒度了过去。
“原来这就叫皮杯啊！”杏香睁大了眼说：“喂酒吗！”
“对了喂酒。”仲四笑道“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。”
杏香欲言又止，猩红闪亮的嘴唇翕动了几下，最后是默默的把头低了下去。
“请吧！”仲四推一推酒杯。
曹雪芹只是憨笑，翠宝便即说道：“芹二爷，你可别辜负了我妹子的意思。”
听得这一说，杏香起身就走，躲入曹震的卧室；大家都看得出来，这不是恼怒，而是羞涩。
“害臊了！”仲四向翠宝使个眼色“劝劝她去。”
“芹二爷，”仲四等翠宝离座后低声说道：“这杏香眼界极高，能让她看中的人，真还不多。”
“不，不！多些盛意。”曹雪芹答说：“这几天在通州等于做客，萍水相逢，不必多此一举了。”
“跟她们这些人，谁不是萍水相逢。你别怕！”曹震拍拍胸说：“有我！四叔决不能知道这回事。”
曹雪芹主要的顾虑，便是曹頫；所以听得曹震这一说，意思便有些活动了，但无正面的表示，只问仲四：“她们俩到底是怎么回事？”
“原是姑嫂俩，跟普通的暗门子不同；说起来还是书香人家——”
据仲四说，翠宝的丈夫叫刘剑平，原是山东东昌府的书香旧族；着刘剑平还进过学，翠宝是地地道道的“秀才娘子”但不知为何，刘剑平会跟他们的族长，接下来深仇大恨；那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财，有名的心狠手辣，不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名，居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外，而且具公禀给学政，将刘剑平的功名也革掉了。
由于家乡无法存身，刘剑平携妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津来投奔他的一个堂兄；他这堂兄是个孤儿，由刘剑平的父亲抚养成人，这样如同胞手足的关系，居然拒而不纳，只送了二十两银子的程仪。第二次再去，连大门都不让进去了。这个打击，在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重！事态如此冷酷，世途又如此崎岖，以致生趣全无，抑郁成病；在通州客栈中，一病而亡。
“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂，无依无靠，不走上这条路又怎么办？”仲四又说：“不过，她们倒不是那种下三烂的货色；也不在家里接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。”
“我倒想起来了。”曹雪芹问道：“刚才提到她收了委屈，看她眼都红了，委屈相比不小，那是怎么回事？”
“是——”
仲四刚一张口，发现翠宝和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑着问道：”酒令还行不行？”
“不行了！”杏香噘着嘴说：“什么皮杯不皮杯，谁想出来的，这种倒霉的花样？缺德透了！”说着，仍旧在曹雪芹面前坐了下来。
“怎么样？”仲四问翠宝，又向曹雪芹努一努嘴。
“看芹二爷的意思。”
“那好。”仲四遍看着曹雪芹说：“听见了吧！”
曹雪芹笑而不答，喝口酒才问杏香“你的意思呢？”
“咳！”曹震大不以为然。
他刚一张口，杏香已经对曹雪芹作了回答“我要回去。”
“是不是？”曹震大声说道：“人家已经说了，听你的意思，你还多问什么？叫人家又怎样再说？说我留下来陪你？年轻轻的女孩子，这话说得出口吗？”
这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌，这一下印象改变了，报以感激的一瞥，却又为曹雪芹辩护。
“我原是想回去的。当然，一定要留我，也是身不由主。还有日子呢！明儿来接我姐姐，不还有见面的时候吗？”
“好吧。都随你！”曹震喝干了就说：“拿粥来喝吧。”
于是喝完了粥又喝茶，闲聊了一会，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出门，穿过夹弄时，他握着她的手，低声问到：“明儿什么时候来？”
“自然是下午。”
“好！下午我不出去，等你来吃晚饭。”
“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手，按在唇上亲了一下。
到的送客回来，见翠宝为他在铺床，不无意外之感，但也无须客气，等她铺好了床，道一声谢，也少不得找几句话谈谈。
“刚才我听仲四爷谈了，原来你们是姑嫂。”
翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色“命苦！”她只说了这么两个字，再无别话。看样子，再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说：“我震二哥大概在等了。一刻千金，你请吧！”
“喔，芹二爷，你管你二哥叫什么？”
“震二哥，他单名震，震动的震，我从小就管他叫震二哥。”
“那在府上，不都该管他叫震二爷吗？”
“一点不错。”
“嗯，嗯。”翠宝点点头，深有领悟似的。
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主客仅得三人，却设了五副杯筷。曹雪芹以为还有陪客，但入席之后，酒已再巡，却无动静，不免纳闷。
“仲四哥，”他问“还有谁？”
仲四笑而不答，曹震却说了句：“回头你就知道了。”
“芹二爷刚才是跟连三刀在谈王达臣？”仲四找话来敷衍。
“是的。”曹雪芹忽然想到：“震二哥，说王爷回京的时候，是有个庶福晋先到张家口等着接。有这回事吗？”
“有啊！是去年新娶的那个。”
“我想也应该是他。”
“怎么样？”曹震诧异的：“你何以忽然问到这话？”
“是谈夏云谈起来的。”曹雪芹将连三刀所说的情形，转述了一遍。
曹震听得很仔细，一面听，一面看仲四，终于仲四也注意听了。等听完，曹震喝了口酒，望着仲四说道：“咱们谈的那件事，有路子了。”
仲四点点头，神色很谨慎，不再有别的表示。曹雪芹心知其中有花样，却不便率直动问。不过看样子会牵涉到夏云，他不能不关心；私下寻思，得想个什么法子，能把他们的话套出来才好。
就这时候，仲四的一个跟班，推门进来；在他主人身边低声说了句：“来了。”
“一个还是两个？”
“自然是两个。”
“好！”仲四转脸向外，大声说道：“都进来吧！”
那跟班的急趋到门，掀开棉门帘，只见进来一个妇人，后面跟这个小伙子；那妇人花信年华，初看长得不怎么好，但接触到她的视线，那双一泓秋水似的眼睛，有股摄人的魅力，顿时觉得她别有一种动人的风韵。
“仲四爷！”那妇人将手中衣包摆在一旁，在席前行礼。
“来，来，献给曹二爷请安。她叫翠宝。”仲四指指点点的引见：“这是曹二爷的令弟芹爷。”
“曹二爷！芹二爷！”翠宝一一请安。然后转身招呼：“杏香，来见两位二爷。”
那杏香带着一顶罩头遮耳的圆皮帽，身上是一件俄罗斯呢面、狐腿里子的“一裹圆”脱去帽子，卸下斗篷，曹雪芹才发觉是个十六七岁的女郎，长得很白，也有一双灵活的眼睛；极长的一条辫子，衬着红袖棉袄，显得分外的黑。
“曹二爷！”
“你叫杏香，”曹震一把拉起她来，在她冻红了的双颊上摸了一下“真是书上形容的杏脸桃腮。”说着，从荷包里掏出一枚大内赏人用的足赤金钱，往他手里一塞“留着玩！”
“谢谢曹二爷！”杏香请了安，把手掌伸开来，把玩着那枚金钱说：“这上面四个字，我一个都不认得。是什么呀？”
“你问我弟弟好了。”
“对了！”杏香看一看曹雪芹，问仲四：“曹二爷的弟弟怎么会姓秦呢？”
仲四大笑“你缠到哪里去了？”他说“人家是别号里头有一个‘芹’字，水芹菜的芹。”
“喔，”杏香向曹雪芹歉意地笑笑“芹二爷！”说着福了福。
“别客气！”曹雪芹说道：“钱上是四个篆字：万国通宝。”
“原来这就叫篆字。”说着，杏香转脸去看翠宝。
“没有外人，”仲四开始安排“就一起坐吧。”
照他的指定，翠宝坐在曹震右面，杏香却与曹雪芹并作一方。坐定敬酒，又布了菜，变成对得聊了起来；向隅的仲四，不是在两面插嘴，席面上就立刻热闹了。
“我看你衣服多了吧？”仲四向满面泛红的翠宝说。
“是啊！”翠宝说“倒是杏香穿斗篷的好，进屋子就脱了，出去再穿；我的皮袄穿在身上，脱了不像样。”
“你不是带了衣包，干脆到里面去换了。”说着，仲四手一指“喏，曹二爷住这里。”
翠宝双眼很快的往曹震一瞟，站起身来，携着衣包进屋去了。
“你呢？”仲四又转脸问杏香。
杏香并无表示，曹雪芹抢着说道:“她自然得回去。”
“我看——”
仲四还待再劝，杏香便开口了：“芹二爷说得不错，我得回去。”
仲四与曹震相视一笑，仿佛笑他们两人脸皮都薄；曹雪芹装作不见，心里却在想，应该做点老练的样子出来。
于是他找话来谈：“你叫杏香，当然十二月里出生？”
“是啊？芹二爷你呢？”
“我十四月里。”
“对了！四月里芹菜长得最好。”
杏香一面说，一面不断点头：那种带些稚气的认真，看来很可笑，但也很可爱。
这时翠宝已换了一件紫花布的薄棉袄，撒脚裤；走回来笑着说：“这一来可轻快的多了。”说着，提壶一一斟酒，斟到曹雪芹面前，向杏香说道：“你也跟芹二爷说说话才是。”
“一直在谈。”曹雪芹接口：“看你出来了才停的。”
“喔。”翠宝又说“我这妹子不懂事，芹二爷你多包涵。”
“很好。谈不到包涵。”曹雪芹又问杏香：“你们是姊妹？看上去不很像。”
“不是一个娘肚子里出来的，自然不像。”
“那，——”曹雪芹想明白了“原来你们是姑嫂。”
“也不是姑嫂。”
这使得曹雪芹困惑了“既非姊妹，又非姑嫂。”曹雪芹又问“怎么又以姊妹相称呢？”
“那也没有什么稀奇。”杏香答说：“你们爷们儿，不也是‘仁兄’、‘老弟’的，叫得很热闹吗？”
曹雪芹语塞。曹震便即笑道：“倒看不出来杏香生了一张利口。”
“我这妹子样样都好，就是嘴上，得理不让人，到头来自己吃亏。”
“这倒是是实话。”仲四按着杏香的手，是一种长者的神情“你如果不是那么心直口快，那天有何至于受气。”
听得这一说，杏香的眼圈就有些红了。曹震不知道是怎么回事，但可断定，讲出来一定不会有趣，所以也不想问，只说：“好好儿的，干吗伤心？来，来，喝了门杯，咱们行个什么酒令玩。”
“划拳吧。”仲四说。
“不好！”曹震否决“太吵了。”
“那行什么令呢？”仲四赶紧声明“文绉绉的可不行。”
“自然得想个大家都能玩的。”曹震转脸说道：“雪芹，你倒想想。”
曹雪芹最好这些杂学，连猜枚、射覆、投壶之类，几乎已经失传的酒令都考察过，这是略想一想说道：“咱们‘拍七’吧！”
“什么叫‘拍七’？”杏香立即发问“我得先弄清楚。”
“挨着往下报数，遇到‘七’不能张嘴，得拍一下桌子，‘明七’拍桌面，‘暗七’拍桌底。”
“什么叫‘明七’、‘暗七’？”
“明摆着有个‘七’，是明七；如果是七的倍数，比如十四、二十一，就是暗七。”
“我懂了，没有什么难。”
这是曹震已经打算过了，随即说道：“我做令官，杏香怎么样？”
“咦！”杏香问道“震二爷怎么不问别人，单单问我？”
“因为你嘴厉害，意见最多，所以先问问你。你不反对，我可救药走马上任了。”
“好吧！我替你放起身炮。”
吐语尖新可喜，连曹震也笑了；旋即正一正颜色，咳嗽一声，方始开口：“酒令大如军令，有几件事，大家听清了。第一，接的要快，打个顿就算违令、罚酒，连错两次，罚个‘皮杯’——”
“什么叫‘皮杯’？”杏香插嘴问说。
“回头你就知道了。”
“不！得请令官先说明白。”
“咆哮公堂，罚酒！”曹震神气活现地说。
杏香不服，还待声辩；仲四劝阻她说：“你乖乖喝一杯吧！不然就要罚皮杯了。”
杏香无奈，只好喝了一杯；只听曹震又说：“罚完重新起令，逆数、顺数，或者接着数、从头数，临时再定。”接着便起令“从我起，顺数。一。”
顺数是自左往右，以下便是曹雪芹、杏香、仲四、翠宝，周而复始又到曹雪芹，拍了一下桌面，杏香喊八，再一转到了仲四，脱口喊了一声“十四”自知违令，一言不发的罚了酒。
“接着数，逆数。”
逆数便是倒回来，该杏香接令，却无动静，曹雪芹遍轻轻推了一下“该你！”
“该我？”杏香慌慌张张的“怎么会该我？”
“不听令官说逆数吗？”
“啊，啊，不错！”杏香茫然不知所措“我该怎么办？”
曹雪芹不答，却向曹震问道“请令官的示，能不能代酒？”
“第一次不准。”
“那可就没法子了。”曹雪芹将自己的酒，故意泼掉些，放在杏香面前“你喝吧！”
连曹雪芹都这么说，杏香料知辩也无用；等她喝了酒，曹震说一句：“下一个接令！”曹雪芹自十五数了下去。
曹震是有意要拿杏香开玩笑，逆数、顺数、接着数、从头数，一无准则；尽管杏香整顿全神，丝毫不敢大意，但绕来绕去，到底还是将她的脑筋搅昏了，一连错了两次。
第一次是曹雪芹顺数到二十七，未拍桌面而开了口，罚酒一杯。等曹震宣示“往下接着数”杏香随即一拍桌面。暗七当作明七处理，也是一错。
“嘿！”仲四大为高兴“要喝皮杯了。”
“令官！”曹雪芹为杏香缓颊“第一次代酒不准，这回是第二次。”
“好！姑且照准！”曹震又向杏香警告“再错，可得罚皮杯了。”
“不会错。令官请放心吧。”
“不错最好。倒回来接着数。”
于是曹雪芹接着数二十九，曹震三十，下一轮该他三十五，故意弄错了自己罚酒，然后又反过来接着数，曹雪芹三十六，紧接着便是杏香的三十七。
这一下便搞得她应接不暇，四十二、四十七、五十七、六十七、七十七，轮了八圈，倒拍了五回桌子，最后一回该拍桌面，拍了桌底，终于错了。
“雪芹，”曹震下令“给她一个皮杯。”
曹雪芹面有难色，杏香却还在问：“什么叫皮杯？在哪儿？”
这对照的神态，加上令官一本正经的脸色，惹得仲四和翠宝匿笑不已。而曹雪芹却更觉尴尬，额上都冒汗了。
一急之下，倒急出来一个计较“我还不大会。”他说：“回头谁连错两次，做个样儿出来瞧瞧，我在缴令。如何？”
曹震尚未答言，仲四已拍掌附和；曹震自然同意，而且自己连错两次；有意作法自毙。
当然，用不着他自己下令，就有仲四越俎司命“翠宝，”他说“罚曹二爷一个皮杯！”
翠宝看了杏香一眼，不好意思地笑着，也是为难的神气。
“这样吧！算我受罚行不行！”
“不行！”杏香抱不平“你凭什么受罚？”
“不算受罚，不算受罚。”仲四接口说道：“算替曹二爷代酒，不过这个皮杯仍旧得由曹二爷给。”
杏香不知该不该反对，也不知如何反对？但见曹震喝了一大口酒，搂着翠宝，双唇相接，将口中的酒度了过去。
“原来这就叫皮杯啊！”杏香睁大了眼说：“喂酒吗！”
“对了喂酒。”仲四笑道“马喂草料人喂酒。让芹二爷喂你一喂。”
杏香欲言又止，猩红闪亮的嘴唇翕动了几下，最后是默默的把头低了下去。
“请吧！”仲四推一推酒杯。
曹雪芹只是憨笑，翠宝便即说道：“芹二爷，你可别辜负了我妹子的意思。”
听得这一说，杏香起身就走，躲入曹震的卧室；大家都看得出来，这不是恼怒，而是羞涩。
“害臊了！”仲四向翠宝使个眼色“劝劝她去。”
“芹二爷，”仲四等翠宝离座后低声说道：“这杏香眼界极高，能让她看中的人，真还不多。”
“不，不！多些盛意。”曹雪芹答说：“这几天在通州等于做客，萍水相逢，不必多此一举了。”
“跟她们这些人，谁不是萍水相逢。你别怕！”曹震拍拍胸说：“有我！四叔决不能知道这回事。”
曹雪芹主要的顾虑，便是曹頫；所以听得曹震这一说，意思便有些活动了，但无正面的表示，只问仲四：“她们俩到底是怎么回事？”
“原是姑嫂俩，跟普通的暗门子不同；说起来还是书香人家——”
据仲四说，翠宝的丈夫叫刘剑平，原是山东东昌府的书香旧族；着刘剑平还进过学，翠宝是地地道道的“秀才娘子”但不知为何，刘剑平会跟他们的族长，接下来深仇大恨；那族长做过掌理一省刑名的按察使而发了大财，有名的心狠手辣，不知替刘剑平安上了一个什么大逆不道的罪名，居然开祠堂将刘剑平逐出宗族之外，而且具公禀给学政，将刘剑平的功名也革掉了。
由于家乡无法存身，刘剑平携妻挈妹，搭漕船北上，打算到天津来投奔他的一个堂兄；他这堂兄是个孤儿，由刘剑平的父亲抚养成人，这样如同胞手足的关系，居然拒而不纳，只送了二十两银子的程仪。第二次再去，连大门都不让进去了。这个打击，在刘剑平觉得比出族、革秀才还要沉重！事态如此冷酷，世途又如此崎岖，以致生趣全无，抑郁成病；在通州客栈中，一病而亡。
“以后就不必说了。年纪轻轻的一双姑嫂，无依无靠，不走上这条路又怎么办？”仲四又说：“不过，她们倒不是那种下三烂的货色；也不在家里接客。杏香尤其挑剔，心直口快，不大看得起人。”
“我倒想起来了。”曹雪芹问道：“刚才提到她收了委屈，看她眼都红了，委屈相比不小，那是怎么回事？”
“是——”
仲四刚一张口，发现翠宝和杏香的影子，便即住了口；曹振便即笑着问道：”酒令还行不行？”
“不行了！”杏香噘着嘴说：“什么皮杯不皮杯，谁想出来的，这种倒霉的花样？缺德透了！”说着，仍旧在曹雪芹面前坐了下来。
“怎么样？”仲四问翠宝，又向曹雪芹努一努嘴。
“看芹二爷的意思。”
“那好。”仲四遍看着曹雪芹说：“听见了吧！”
曹雪芹笑而不答，喝口酒才问杏香“你的意思呢？”
“咳！”曹震大不以为然。
他刚一张口，杏香已经对曹雪芹作了回答“我要回去。”
“是不是？”曹震大声说道：“人家已经说了，听你的意思，你还多问什么？叫人家又怎样再说？说我留下来陪你？年轻轻的女孩子，这话说得出口吗？”
这话说到了杏香心里。原来觉得曹震有些讨厌，这一下印象改变了，报以感激的一瞥，却又为曹雪芹辩护。
“我原是想回去的。当然，一定要留我，也是身不由主。还有日子呢！明儿来接我姐姐，不还有见面的时候吗？”
“好吧。都随你！”曹震喝干了就说：“拿粥来喝吧。”
于是喝完了粥又喝茶，闲聊了一会，起身各散。仲四送曹雪芹回南屋，曹雪芹又要送杏香出门，穿过夹弄时，他握着她的手，低声问到：“明儿什么时候来？”
“自然是下午。”
“好！下午我不出去，等你来吃晚饭。”
“嗯。”杏香捧起曹雪芹的手，按在唇上亲了一下。
到的送客回来，见翠宝为他在铺床，不无意外之感，但也无须客气，等她铺好了床，道一声谢，也少不得找几句话谈谈。
“刚才我听仲四爷谈了，原来你们是姑嫂。”
翠宝脸上闪过一阵抑郁的神色“命苦！”她只说了这么两个字，再无别话。看样子，再说下去就犯交浅言深之失了。于是曹雪芹起身说：“我震二哥大概在等了。一刻千金，你请吧！”
“喔，芹二爷，你管你二哥叫什么？”
“震二哥，他单名震，震动的震，我从小就管他叫震二哥。”
“那在府上，不都该管他叫震二爷吗？”
“一点不错。”
“嗯，嗯。”翠宝点点头，深有领悟似的。
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