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六月末这个空气里弥散着浓浓草药香的后晌，水家大院后院一间小客房里，一件秘事不为人知地发生了。按照药师这一行的规矩，刘喜财让拾粮行了简单的拜师礼，磕了三个响头，就算将他收到了自己门下。
19
药师刘喜财将拾粮唤进屋里，叫了一声：“娃，你坐。”
这是几天后的一个后晌，刘喜财没去地里，他说身子不舒服，在屋里歇了一天。拾粮也因为别的事，没去狼老鸦台。
拾粮有稍稍的愣怔。刘喜财从来就唤他“粮”的，忽地唤出个“娃”，他还不习惯。
刘喜财又说了一声：“娃，你坐。”
拾粮只好在炕沿上跨下。
药师刘喜财盯着拾粮望，那目光，忽儿一片暖，忽儿一片湿，忽儿，又成了一片云，让人摸不透，他这么望做啥哩？
“叔——”拾粮发着软儿，叫了一声。
药师刘喜财动了动，动的是身子，可拾粮觉得，整个屋子都在动，天也在动，叔的心，也在动。
“娃，我问你，想不想做药师？”药师刘喜财忽然问出这么一句。拾粮心里，一下就给问麻了，问紧了，问得，都不敢作答了。
“抬起头！”药师刘喜财忽地抬高了声音，目光，逼住受惊的拾粮。“跟叔说，你心里，想不想做药师？”
拾粮吞吐着，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告诉叔，做了药师做什么？”
这事，拾粮从没想过，从爹让他上路的第一天，他心里，就记住一件事，人活着，不能老是受穷，穷让人欺，穷让人辱，穷让自己都瞧不起。可这些跟做药师无关，想做药师是跟了刘喜财后，不，是跟爹在后院草棚里坐了一夜后，还不，比这还早，应该是青石岭上有了第一缕药香后。
“说。”药师刘喜财显然急着想知道答案。
“叔，我不晓得，我就想做药师。”
这回答完全出乎刘喜财预料，但也让刘喜财看到了拾粮的另一面，这娃老实，还没学会撒谎。
“那好，我再问你，将来有一天，你做了药师，头一件想做的事，是啥？”
拾粮想了想，比刚才略略从容地答：“让爹过好日子。”
“还有？”
“不让沟里乱死人，拿药救。”
药师刘喜财怔怔地盯住拾粮，片刻，一把揽过拾粮，紧紧抱在怀里，泪，就在这一刻涌出，涌进他心里，涌进不为人知的秘密里，涌进他一大片伤痛里。
“跪下！”药师刘喜财忽然喝了一声。
拾粮不明不白的，扑通一声，就给刘喜财跪下了。
六月末这个空气里弥散着浓浓草药香的后晌，水家大院后院一间小客房里，一件秘事不为人知地发生了。按照药师这一行的规矩，刘喜财让拾粮行了简单的拜师礼，磕了三个响头，就算将他收到了自己门下。然后，双手扶起拾粮，用一种从未有过的声音说：“娃，记住了，今儿起，你就是我刘喜财的腿，刘喜财的脚，更是我刘喜财的眼睛。我刘喜财这点本事，有能耐你就全拿走，但有一条，你至死也不能犯。”
“叔，哪条？”
“药是用来救人的，不是害人的。”
拾粮重重点头。
“不只是药，做了药师，等于就把自个也变成了药，这做人，也一个理，你可一辈子记得？”
“记得。不害人，只救人。”
“好，往后，你就是一味药，苦药，良药，能背得住痛受得住辱经得住天塌地灭却一心心只救人的药。”
拾粮再次点头。
“那好，接下来，我教你三条，这三条，你要牢牢记住，犯了哪条，叔都不饶你。你跟叔的缘，都在这三条里，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
这次拾粮没点头，而是用牙紧紧咬住了嘴唇。
一股血渗出来。
殷红的血。
“用心种药，药就是你，你就是药，药旺你旺，药败你败。药是你的心，药是你的肉，药是你的姊妹。”
“药海浩荡，万草皆为药，只取其精华，识其性别，药能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今儿起，你要熟悉百草，牢背药理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能识药。一种草叔只教你三遍，记住了，三遍，能不能记下，就全在你了。”
“药跟医不同，医之理，在于对症下药，以药救人。药之理，在于万草何能取天地精华，采山之灵气，药师，就是把山川天地融于一草中。记住，你种的不是药，是灵气，药无灵，草一株。人无灵，尸一具……”
药师刘喜财还在说，拾粮心里，却沉得快要装不下了。
这以后，拾粮变了，变成了另一个人。无论田间地头，还是后院马厩里，拾粮就像鬼迷了般，不论干活还是走路，那嘴，总是动着的，却又不发出声音。喜财叔也真能做得出，一种药，真就只说三次，从种植到采撷，从叶面到茎干、花瓣，药性，药理，通遍儿只讲三次，讲完，就像忘了这回事，再也不提起。能不能记下，就全看拾粮。拾粮不识字，有些字甚至从没听过，但，他有一双耳，一颗心，从耳里到心里，从心里再到嘴里，喜财叔讲的，就先囫囵吞枣全记下了。
记下了。
“这娃是个神娃。”有一天，姓曹的药师无意中听见拾粮背给喜财叔听，惊讶中就说出这么一句。拾粮刚要喜，喜财叔恶恶地瞪了一眼：“去，给我洗袜子去！”
水家大院表面的平静并不能掩去它的内乱与恐慌，这一天，县长孔杰玺骑着一头青骡子来到青石岭。县长孔杰玺一直在县城等水二爷，水二爷判断得没错，孔杰玺被钱困住了，他请水二爷去县城，就是想跟他商量着借钱。水二爷没去，孔杰玺便知道，这借钱的路，算是让水二爷堵死了。
出门迎接的是副官仇家远。仇家远自从在拾草的事上显出非凡的当家能力后，就博得水二爷的好感与尊重，眼下他在大院里，已有相当高的地位。除了水家父女，他对别人都是说一不二。
两个人握手寒暄，一前一后走进院里，管家老橛头赶来接过骡缰绳，用一种十分稀奇的口气说：“县长大人也骑骡子呀？”县长孔杰玺未理睬管家老橛头，目光焦虑地往上院瞅。副官仇家远说：“二爷去了西沟，看他亲家去了。”
“亲家？”县长孔杰玺一时没反应过来。
“就是斩穴人来路。”仇家远说。
孔杰玺哦了一声，面目有些暗淡。他刚从平阳川来，仇家在凉州城的生意出了些问题，有人瞅上了仇家的生意，想据为己有，这事着实费了一番周折，好在，事情处理得比预想要好。他跟仇达诚再三合计，这事目前还不能让仇家远知道，怕他分心，小伙子年轻，又当着副官，别一激动惹出什么是非。
“怎么样，凉州城那边可有动静？”仇家远问。
孔杰玺知道他是问什么事，摇了摇头，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也别怪，眼下西安城也是一片吃紧，就连陆军长，也轻易不敢说话。”
孔杰玺点头，眼下国共两党闹得不可开交，清理乱党的声音，一天紧过一天，就在几天前他离开凉州城时，又听到杀人的消息。这次抓到的，是凉州城共产党的一个大人物，还有黑风谷那个黑三，也被秘密处决了。他老婆大嗓门，眼下被关进了大牢。
两人正说着，管家老橛头捧着茶壶进来了，张罗着要倒茶，县长孔杰玺忙把话岔开，问：“最近药长势可好？”
“好，好，天爷像是长了眼，雨下得格外勤，太阳也足。”
“仇副官，你还说天爷长眼哩，这老天爷，我看是眼瞎了。”管家老橛头接话道。县长孔杰玺没接话茬，接过茶杯，呷了一口。尔后，装出一副累了的姿势。管家老橛头忙献殷勤道：“要不，我给你铺个被窝，你先眯会？”
县长孔杰玺躺在炕上假寐的空儿，副官仇家远快快去了趟车棚。这车棚，是水二爷专门为他腾下的，里面，锁着他上次从马车上带来的神秘物件。管家老橛头一直想解开这里面的谜，可惜，水二爷发下话，谁敢往车棚那边多走一步，打断腿别怨人。
黑饭时分，水二爷骑马回到了青石岭，进门就说：“这梦真准，真准啊。”
水二爷是因一个奇怪的梦突然决定前去看望亲家来路的。早上起来，水二爷说梦见了宝儿，宝儿托梦给他，拾草在那边不安心，她牵挂着爹爹来路，说水家豪宅大院，她爹却住一孔破窑洞，天一下雨，窑洞里漏得立不住人。水二爷左思右想，还是决计去一趟西沟，再咋说，也不能让新过门的媳妇儿不安心。结果去了西沟，果真见来路的窑住不成人了。
“唉，他那孔破窑，也该收拾收拾了。”
管家老橛头趁势说：“要不，给他家盖座新院子？”
“新院子？你当我水家有金山银山呀？明儿个打发几个人，拉几根柱子，在窑口搭个遮雨棚。”管家老橛头失望地点了点头，原本想借给来路盖房的机会，自个家里也修两间厢房，看来，如意算盘打得早了。安顿完事儿，水二爷才问：“孔亲家到了？”
管家老橛头忙点头道：“看，一忙反把正事儿给忘了，县长大人来多时了，都睡过一觉了。”
“哦？”水二爷脚步慌乱地往上房走。
这夜，上房的灯一直亮到天明。水二爷发下话，除了副官仇家远，闲杂脚步一概不许迈进上院。副官仇家远更像个忠诚的卫士，整夜守在上房门口。谁也不知道，县长孔杰玺跟青石岭财主水老二究竟密谈了什么。第二天太阳映红整个青石岭时，县长孔杰玺起身离开水家大院，人们清清楚楚看到，他的脸是阴着的。
巍峨险峻的青石岭突然间斑斓多姿，一派妖娆。吸足了雨水和阳光的中药像是一夜间绽开了花蕾，最先开花的是甘草，呈钟形的花萼环抱着蝶似的花冠，密密集集地盛开，或紫红，或蓝紫，一下就让七月的青石岭娇艳绚烂。接着是黄芪，黄色的花冠一旦盛开，整个山岭便显出一派富贵。站在岭顶，五颜六色的花瓣绕得人睁不开眼，仿佛，青石岭成了花的海洋，花的世界。人们的记忆里，除了野花野草，青石岭只有罂粟花的芬芳。可今儿个，这七彩斑斓的绚丽之景简直就让人们窒息。种药人在一片哟哟的兴奋声中，享受着两位药师带来的美景。
狼老鸦台上，拾粮矮小的身影藏在花海中，远处望去，那瘦小的影儿就像被花快要榨干了似的。药师刘喜财跟在他身后，一言不发地看着他务弄药。拾粮边给药施肥边背：“黄芪，植物形态，多年生草本。茎直立，上部有分枝。总状花序腋生；花萼钟状，密被短柔毛，具五萼齿；花冠黄色，旗瓣长圆状倒卵形，翼瓣及龙骨瓣均有长爪；花期6—7月，果期7—9月。”
刘喜财听到这儿，微微一笑。
吃完腰食，两个人照例蹲在山坡上喧谎儿。近来，两个人的喧头越来越多，拾粮的话也越来越多，也只有这时候，这一老一少才显得轻松，才显得跟这满山遍野的花衬托出的仙景儿相配。漫不经心的喧谈中，药师刘喜财已对拾粮的身世有了大概的了解，但，有件事儿，一直堵他心里，总也问不出口，今天，刘喜财打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾粮默了半天，张不开口，见叔是真想听，屁股动动，拉开了话头。
都怪三憨爷。
三年前那个绿把一切遮盖了的日子，羊倌三憨爷像是跟拾草较上了劲儿，非要把这个小丫头给唱倒唱服。唱完了八月，三憨爷接着唱起了九月：
“九月里的桃梅花九呀重阳，
我和我的小妹妹闹呀花香，
花香要要闹呀，
小妹妹羞得人难当。
十月里的桃梅花冷冻呀寒，
我和我的小妹妹缝呀棉袍，
缝个花棉袍呀，
小妹妹穿上绕三绕。”
拾草兴奋了，手卷成个喇叭，仰起脖子就唱：
“十一月的桃梅花冬子呀节，
我和我的小妹妹把冬子过，
做了顿肉掰刀呀，
小妹妹吃起来味道好。
十二月的桃梅花正呀一年，
粉蓬那个花轿子娶呀姑娘，
娶了个才姑娘呀，
小妹妹模样儿粉又俏。”
刚刚唱完，拾草就看见，一只鹰打天上飞过来，飞到三野地她头上。拾草鹰鹰的叫着，手舞足蹈。山顶的三憨爷也看见了鹰，啊啊了两声，猛喊：“拾草，小心。”
话还没落，盘旋着的鹰突然一个下扑，直直的，振着翅膀，就往拾草头上来。拾草吓得妈呀一声，刚要转身跑，那鹰，已到了眼前。
那只叫做鹏的鹰定是把拾草当成了什么，过后人们都这么说，就连东沟的何大鹍，也认定鹰把拾草当成了什么。当成了什么呢，谁也说不出，但绝不是人！何大鹍说得很肯定，从没见过鹰扑一个活人的，莫非？何大鹍话说了一半，不说了，留下许多悬念，让人们去猜。于是，关于拾草的种种传说，就在沟里响了起来。来路一家子却没闲心听，叫做鹏的鹰虽说没把丫头拾草叼走，但它足足在三野地玩了半个时辰，不高不低，就在拾草头顶悬着，拾草啊啊的叫声中，鹰像是很兴奋，却又不直接袭击拾草，像是带着某种恶意，故意拿拾草开心。两只硕大的翅膀发出雷鸣般的彻响，震得拾草耳膜要烂。拾草那一天是经历了一场比死亡还骇人的劫难，直到三憨爷连滚带爬打山顶滚下来，滚到三野地，做出一副跟鹰豁命的架势，叫做鹏的鹰才像戏耍够了般，发出一股子嘲笑，振翅远去了。
这时的拾草已昏了过去，三憨爷连嚎带叫地扑向拾草，掰过拾草的头，捧住拾草的脸，草呀草呀地叫，却发现，拾草早无半点人气。
一个好端端的丫头，就因了一只鹰，成了这样。
山坡上寂静无声，讲着的人和听着的人，全都一副表情：骇，恐，惊，然后是茫然，死了一般的窒息。
细碎的风里，飘来一阵阵小桃梅：
“七月的桃梅花七呀月七，
天上的那个牛郎会呀织女，
牛郎哥哥在河东呀，
小妹妹织女在河西……”
20
日子转瞬即逝，七月很快过去，八月眼看着也要过去。水家大院越来越吃紧的味儿令每个人都将心提得高高的，说不准，哪天就会突然炸出个事儿。
这吃紧的味儿还是来自战事，越来越多的消息从外面涌进来，有人说日本人已占了中国大半个河山，有人说日本人把国民党的军队快要灭完了，也有人说，是国共分裂给了小日本机会。
战事越紧，关于药材的消息就越紧，水家大院的味儿也就越紧。
惟一不吃紧的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活跃在药地里，这可是件新鲜事，就连水二爷，也被英英的变化惊住了。每每看见英英往地里去，他便打远处跑过来：“你到地里做什么，活是下人干的呀。”水英英不理自己的爹，照旧迈着步子，往地里走。地里的中药齐扑扑往高里蹿，蹿得英英心里痒痒，忍不住就跳进去，学着吴嫂的样，拔草或者为药施肥。一阵风儿吹来，绿浪连着绿浪，快要把她淹没了。英英的心被中药感染，也泛起了旺盛的绿。她开始认真地学做农活，像一个老实的庄稼人一样，把自己交给地。几天下来，她的脸黑了，太阳把那一片黑扩展到脖子里，谁望了也心疼，就她自己不心疼。有时，她的脚步也会溜到狼老鸦台，溜到刘喜财和拾粮后头。拾粮专注的样子吸引着她，嘴里咕叨咕叨的神秘劲儿也激发起她的好奇，她会冷不丁地问：“你咕叨什么呢，能不能大声点？”
拾粮听见，会吓一个愣怔，等看清是三小姐，那张脸就会兀自红成一片。但他是决然不敢跟三小姐乱说话的，只能憨憨地笑笑。这一笑，就露出一口洁白的牙来。水英英还是头次发现，来自西沟的长工拾粮长一口漂亮的白牙。这口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父亲水二爷还是弟弟宝儿，在她的记忆里，牙都是焦黄一片，跟烟熏的炕洞一个颜色。就是她的两个姐夫，牙也没这么白，更没这么好看。
冲这口牙，水英英开始喜欢这个来自西沟的小长工。
于是，心情好的时候，她也会主动走过去，问一些无关紧要的话题。比如西沟多少户人，都住什么样的房子？东沟英英是去过的，因为大姐在那里，对西沟，她就很陌生，只知道有这么一块地方，却不知这地方住着什么样的人。听了拾粮的回答，她才明白，原来东西二沟是不一样的，西沟住的，多是逃荒过来的穷人，整条沟里，人们都住着窑洞，房屋是想也不敢想的一个梦。
“好好干，你要是真能把本事学下，我让爹给你盖一院房。”这一天，英英忽然就说了这么一句话，惊得走在前面的刘喜财都回过了目光。
七月到八月，发生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家远横眉冷对了。不是说她跟仇家远恢复了以前的关系，没有，她只是想通了一件事，人家现在是副官，是帮她家挣银子来的，不是以前那个冒冒失失的淘气鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陆军长身边的红人，县长孔杰玺见了他，都要礼让三分。这么一想，那个堵在心里的疙瘩就没了，真没了。再跟他相对时，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，现在居然做到了坦然。于是，她跟仇家远恢复了说笑，有时，还开一两句玩笑，但仅仅是一两句，开完她就走了，再也不像以前那样留恋他。
九月头上，薄荷、益母草等中草药开始采割了，日子一下忙碌起来。偏在这时候，药师刘喜财老家带来口信，说他老母亲不行了，得赶紧回去料理后事。
副官仇家远先是不答应，说：“正是忙的时候，你走了谁来操心收药晒药？”水二爷也是一样的话：“这忙活了半年多，你就不能顶到头啊？”
“顶到头？我老娘都没命了，我还能顶到头？”药师刘喜财心里急着老娘，说话的口气就坏。
水二爷干咳两声，心里尽管十二个不乐意，但也不能不让人家去守老娘，要不，人还生儿子做啥？
商量来商量去，副官仇家远说：“去吧，你把收药的事跟曹药师多安顿安顿，你娘如果平安，就早点回。”说话间，掏出一张银票，道：“拿着，路途远，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省钱，养儿一场，不能让老人家空着手走，发个大丧，也好……”副官仇家远忽然说不下去了，拧了下鼻子，不说了。
水二爷也不好干打发，犹豫再三，跟管家老橛头说：“去翻翻，院里有啥派上用场的，多给点。”
当夜无话，二天早起，一头青骡子驮着一条毛线口袋出了院，口袋里装得满当当的，拾粮牵着青骡子，边走边抽泣。药师刘喜财道：“抽啥抽，又不是不回来，看你这孬相，还想当药师哩。”
“叔——”
“给我把头抬起来，哭哭啼啼的，哪有个男人样？跟你安顿的话，记住了？”
“记住了，叔。”
“回去，用不着你送。”
说完，一把夺过缰绳，拉土崖下，身子一跃，跳上青骡子，走了。
拾粮痴痴地望着大草滩，直到喜财叔的影子全没了，才孤独地往狼老鸦台去。
后晌下了地，天已麻黑，拾粮拖着乏累的身子走进院，猛就听水二爷喝：“来路家的，你来！”
到了上院，水二爷不由分说啪啪就给了他两嘴巴：“你个混账，吃里爬外的东西，说，昨儿黑偷了啥？”
拾粮被搧昏了头，半晌，黑着脑子问：“二爷，你说啥哩，拾粮不懂。”
啪！又是一个。“还敢犟嘴？来人，给我绑起来打！”
拴五子立马打墙角落里跳出来，手里拿着早已准备好的绳子，将拾粮绑了。
“你是好说哩还是歹说哩？”等绑好，水二爷又问。
“二爷，拾粮真不知你老人家说啥哩。”这时候的拾粮已不再害怕，看眼前的景儿，院里好像出了啥紧要事，说不定跟喜财叔有关，喜财叔不会没走成吧？
“给我打！看他嘴有多硬！”
没容拾粮挣扎，拴五子的拳头已噼噼啪啪落下来，拴五子也真够狠，他的身子比拾粮壮很多，手上劲又大，劳作了一天的拾粮哪还能经住这样的打，两眼一黑，倒了下去。
等他再次睁开眼时，已躺在后院草棚里。立在眼前的是副官仇家远和曹药师几个。拾粮感到头又晕又胀，嘴里又干又苦，胸口发出一阵阵剧痛。“水——”他唤了一声。
“想喝水是不？”说话的是曹药师。“说吧，娃，把你昨黑里干的事说出来，说出来就有水，还有肉拌汤。”
拾粮忍住剧痛道：“曹叔，你让我说啥哩，昨黑，昨黑我啥也没干啊。”
“没干？那你就好好躺着。”说完，曹药师就出去了，他看上去很生拾粮的气。
副官仇家远摸了把拾粮的头，又摸摸他胸口，跟吴嫂说：“拿碗水给他喝。”吴嫂快快端来一碗水，等拾粮喝过，副官仇家远又问：“你真没干啥？”
“没，真没。”
“好，我信你。”
这话让在场的人感到意外，特别是拴五子。副官仇家远丢下众人，往上院去了。不多时，狗狗跑来说：“二爷发话了，让拾粮哥先吃碗饭。”
水家大院到底丢了什么东西，就连副官仇家远也不知晓，曹药师他们就更无从得知了。副官仇家远是在晌午时分听到水二爷的叫嚣声的，很厉，当时他在睡午觉。副官仇家远跳出屋子，水二爷的叫嚣一声连着一声响在院子里，中午时分的院子是很安静的，草滩也很安静，下地干活的人们午饭是在山上吃的，干粮就水萝卜，这样可以节省时间。仇家远侧耳听了一阵，意识到水二爷那边可能发生了啥事，但他没急着赶过去。急着赶过去不好，让人家多想，他扩了两下胸，回到自个屋里，坐等水二爷的召唤。
直到后晌，拴五子都从古浪县城回来了，水二爷还是没唤他。看来，事情出的并不是太大，兴许水二爷做了个噩梦，一生没睡过午觉的水二爷近来居然尝试着睡起了午觉，可据仇家远的观察，他一次也没睡踏实。午觉不是每个人都能睡踏实的，在西安的时候，陆军长就从来睡不踏实，还骂：“老子来人世上一趟不容易，这午也睡晚也睡，岂不是把好好的光阴全给睡掉了？”还有，平阳川他父亲仇达诚也从来不睡午觉，父亲有句口头禅，说懒病都是睡出来的。仇家远正好相反，自从在西安跟着陆军长后，他就自动养成了午睡的习惯，不是他懒，关键是干他们这行，必须时时刻刻保持旺盛的精力。陆军长共有三个副官，仇家远是到陆军长身边最晚的，他的所有习惯，都是跟着另两位副官学的。
仇家远正在乱想，就见拴五子让狗撵一般，慌慌张张往山岭上跑，不多时，管家老橛头还有吴嫂狗狗几个，上气不接下气地回到了院里。上院里闹腾了好久，才有人走进来说，二爷唤他。
仇家远到了上院，水二爷并没告诉他发生了啥事，只说：“院里有了贼，他一件重要的物件不见了。”
“啥时丢的？”
“就昨黑。”
仇家远哦了一声，不知怎么，突然联想到刘喜财，但很快又摇摇头。水二爷道：“仇副官，你是办过大事的，这贼，就在院里，你一定要帮我抓，现在就给我抓！”
到底丢了什么？一连两天，副官仇家远都在思考这个问题，种种迹象表明，水二爷丢的，并不是啥值钱玩意，但，这东西，在水二爷心里很重要。
拾粮已经三天没下地了，拴五子那顿暴打实在厉害，到今儿个浑身还疼得不能动弹。水二爷像是打消了对他的怀疑，还特意让狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹药师忽然来到草棚，在他身上揉捏一番，还拿热毛巾裹着草药，给他热敷了一阵，伤痛弱下去，但心的痛，却一天比一天猛。
午后的斜阳洒满院落的时候，拾粮听见马厩里一阵响，心想定是三小姐回来了。拾粮挨打那天，三小姐水英英去了东沟，是大姐带信让她去的。果然，后院里响起山风的响鼻，那响鼻打得很亲切。这院里有二十几匹马，拾粮不用眼，拿耳一听，就能准确地听出是哪匹。尤其是山风和二爷的坐骑烈鹰，那声音真是特别，拾粮喜欢这两匹马，它们真是好马。
等马厩里的声音消失后，拾粮原又闭上了眼，眼睛刚闭上，狗狗的脚步声就到了。狗狗端一碗萝卜拌面汤，要他吃。拾粮摇摇头，说吃不下。“吃不下也得吃，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，这些天，多亏了她照顾拾粮。
“你哪儿学来的这些？”拾粮觉得狗狗有意思，这个比妹妹拾草小不了多少的丫头，不但嘴巴子会说，人也挺机灵，心眼儿尤其好。拾粮长这么大，除过妹妹拾草，再没谁唤过他哥。现在，狗狗左一声哥，右一声哥，唤得他心里真舒服。一听到这声哥，身子的疼痛当下就少了许多。
“拾粮哥，吃吧，这拌汤，是我偷偷拌的，二爷不知道。”
拾粮不敢再推了，挣扎着接过碗，大口吞咽起来。院里是不许偷着做饭的，要是发现，定会打个半死，怪不得狗狗边劝他边朝院里巴望哩。刚吞了几口，碗里突然冒出一个鸡蛋，一个嫩生生的荷包蛋！
拾粮骇了一跳，紧跟着，心被某种东西汪洋住了。
吃完，狗狗并不急着去洗碗，消灭证据。怪怪地站在拾粮面前，一双眼睛扑闪扑闪，半天，悄声说：“拾粮哥，知道不，二爷屋里丢了啥东西？”
拾粮大瞪着双眼，到现在也没谁跟他说到底丢了啥。
“我告诉你，千万甭跟别人说。”狗狗快快扫了后院一眼，凑近他耳朵说：“一双绣花鞋。”
“啥？！”
拾粮还在犯愣，水英英的声音就到了：“凭啥要栽赃给人家，不分青红皂白就打，是牲口啊？”
拾粮赶忙挣弹着挪动了下身子，三小姐水英英的脚步已到了跟前，看见拾粮的窝囊样子，水英英恨恨道：“你没张嘴啊，没有偷凭啥要挨打？”
拾粮嘴唇动了动，不知道该怎么回答。水英英一把掀起他的衣服，拾粮身上红一块青一块的伤就让她看到了。
“拴五子，拴五子！”水英英的声音响彻在后院里，喊了半天，才记起，拴五子在地里。恨恨叹了一声，又问拾粮：“疼不？”
拾粮硬撑着说：“不疼。”
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六月末这个空气里弥散着浓浓草药香的后晌，水家大院后院一间小客房里，一件秘事不为人知地发生了。按照药师这一行的规矩，刘喜财让拾粮行了简单的拜师礼，磕了三个响头，就算将他收到了自己门下。
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药师刘喜财将拾粮唤进屋里，叫了一声：“娃，你坐。”
这是几天后的一个后晌，刘喜财没去地里，他说身子不舒服，在屋里歇了一天。拾粮也因为别的事，没去狼老鸦台。
拾粮有稍稍的愣怔。刘喜财从来就唤他“粮”的，忽地唤出个“娃”，他还不习惯。
刘喜财又说了一声：“娃，你坐。”
拾粮只好在炕沿上跨下。
药师刘喜财盯着拾粮望，那目光，忽儿一片暖，忽儿一片湿，忽儿，又成了一片云，让人摸不透，他这么望做啥哩？
“叔——”拾粮发着软儿，叫了一声。
药师刘喜财动了动，动的是身子，可拾粮觉得，整个屋子都在动，天也在动，叔的心，也在动。
“娃，我问你，想不想做药师？”药师刘喜财忽然问出这么一句。拾粮心里，一下就给问麻了，问紧了，问得，都不敢作答了。
“抬起头！”药师刘喜财忽地抬高了声音，目光，逼住受惊的拾粮。“跟叔说，你心里，想不想做药师？”
拾粮吞吐着，半天，怯怯地道：“叔，我想，好想……”
“那你告诉叔，做了药师做什么？”
这事，拾粮从没想过，从爹让他上路的第一天，他心里，就记住一件事，人活着，不能老是受穷，穷让人欺，穷让人辱，穷让自己都瞧不起。可这些跟做药师无关，想做药师是跟了刘喜财后，不，是跟爹在后院草棚里坐了一夜后，还不，比这还早，应该是青石岭上有了第一缕药香后。
“说。”药师刘喜财显然急着想知道答案。
“叔，我不晓得，我就想做药师。”
这回答完全出乎刘喜财预料，但也让刘喜财看到了拾粮的另一面，这娃老实，还没学会撒谎。
“那好，我再问你，将来有一天，你做了药师，头一件想做的事，是啥？”
拾粮想了想，比刚才略略从容地答：“让爹过好日子。”
“还有？”
“不让沟里乱死人，拿药救。”
药师刘喜财怔怔地盯住拾粮，片刻，一把揽过拾粮，紧紧抱在怀里，泪，就在这一刻涌出，涌进他心里，涌进不为人知的秘密里，涌进他一大片伤痛里。
“跪下！”药师刘喜财忽然喝了一声。
拾粮不明不白的，扑通一声，就给刘喜财跪下了。
六月末这个空气里弥散着浓浓草药香的后晌，水家大院后院一间小客房里，一件秘事不为人知地发生了。按照药师这一行的规矩，刘喜财让拾粮行了简单的拜师礼，磕了三个响头，就算将他收到了自己门下。然后，双手扶起拾粮，用一种从未有过的声音说：“娃，记住了，今儿起，你就是我刘喜财的腿，刘喜财的脚，更是我刘喜财的眼睛。我刘喜财这点本事，有能耐你就全拿走，但有一条，你至死也不能犯。”
“叔，哪条？”
“药是用来救人的，不是害人的。”
拾粮重重点头。
“不只是药，做了药师，等于就把自个也变成了药，这做人，也一个理，你可一辈子记得？”
“记得。不害人，只救人。”
“好，往后，你就是一味药，苦药，良药，能背得住痛受得住辱经得住天塌地灭却一心心只救人的药。”
拾粮再次点头。
“那好，接下来，我教你三条，这三条，你要牢牢记住，犯了哪条，叔都不饶你。你跟叔的缘，都在这三条里，犯，你就走，叔一刻也不留你。”
这次拾粮没点头，而是用牙紧紧咬住了嘴唇。
一股血渗出来。
殷红的血。
“用心种药，药就是你，你就是药，药旺你旺，药败你败。药是你的心，药是你的肉，药是你的姊妹。”
“药海浩荡，万草皆为药，只取其精华，识其性别，药能救人，更能害人，是救是害，取自你的能耐。打今儿起，你要熟悉百草，牢背药理，要做到眼、耳、手、鼻、心皆能识药。一种草叔只教你三遍，记住了，三遍，能不能记下，就全在你了。”
“药跟医不同，医之理，在于对症下药，以药救人。药之理，在于万草何能取天地精华，采山之灵气，药师，就是把山川天地融于一草中。记住，你种的不是药，是灵气，药无灵，草一株。人无灵，尸一具……”
药师刘喜财还在说，拾粮心里，却沉得快要装不下了。
这以后，拾粮变了，变成了另一个人。无论田间地头，还是后院马厩里，拾粮就像鬼迷了般，不论干活还是走路，那嘴，总是动着的，却又不发出声音。喜财叔也真能做得出，一种药，真就只说三次，从种植到采撷，从叶面到茎干、花瓣，药性，药理，通遍儿只讲三次，讲完，就像忘了这回事，再也不提起。能不能记下，就全看拾粮。拾粮不识字，有些字甚至从没听过，但，他有一双耳，一颗心，从耳里到心里，从心里再到嘴里，喜财叔讲的，就先囫囵吞枣全记下了。
记下了。
“这娃是个神娃。”有一天，姓曹的药师无意中听见拾粮背给喜财叔听，惊讶中就说出这么一句。拾粮刚要喜，喜财叔恶恶地瞪了一眼：“去，给我洗袜子去！”
水家大院表面的平静并不能掩去它的内乱与恐慌，这一天，县长孔杰玺骑着一头青骡子来到青石岭。县长孔杰玺一直在县城等水二爷，水二爷判断得没错，孔杰玺被钱困住了，他请水二爷去县城，就是想跟他商量着借钱。水二爷没去，孔杰玺便知道，这借钱的路，算是让水二爷堵死了。
出门迎接的是副官仇家远。仇家远自从在拾草的事上显出非凡的当家能力后，就博得水二爷的好感与尊重，眼下他在大院里，已有相当高的地位。除了水家父女，他对别人都是说一不二。
两个人握手寒暄，一前一后走进院里，管家老橛头赶来接过骡缰绳，用一种十分稀奇的口气说：“县长大人也骑骡子呀？”县长孔杰玺未理睬管家老橛头，目光焦虑地往上院瞅。副官仇家远说：“二爷去了西沟，看他亲家去了。”
“亲家？”县长孔杰玺一时没反应过来。
“就是斩穴人来路。”仇家远说。
孔杰玺哦了一声，面目有些暗淡。他刚从平阳川来，仇家在凉州城的生意出了些问题，有人瞅上了仇家的生意，想据为己有，这事着实费了一番周折，好在，事情处理得比预想要好。他跟仇达诚再三合计，这事目前还不能让仇家远知道，怕他分心，小伙子年轻，又当着副官，别一激动惹出什么是非。
“怎么样，凉州城那边可有动静？”仇家远问。
孔杰玺知道他是问什么事，摇了摇头，苦笑道：“血腥一片啊。”
“你也别怪，眼下西安城也是一片吃紧，就连陆军长，也轻易不敢说话。”
孔杰玺点头，眼下国共两党闹得不可开交，清理乱党的声音，一天紧过一天，就在几天前他离开凉州城时，又听到杀人的消息。这次抓到的，是凉州城共产党的一个大人物，还有黑风谷那个黑三，也被秘密处决了。他老婆大嗓门，眼下被关进了大牢。
两人正说着，管家老橛头捧着茶壶进来了，张罗着要倒茶，县长孔杰玺忙把话岔开，问：“最近药长势可好？”
“好，好，天爷像是长了眼，雨下得格外勤，太阳也足。”
“仇副官，你还说天爷长眼哩，这老天爷，我看是眼瞎了。”管家老橛头接话道。县长孔杰玺没接话茬，接过茶杯，呷了一口。尔后，装出一副累了的姿势。管家老橛头忙献殷勤道：“要不，我给你铺个被窝，你先眯会？”
县长孔杰玺躺在炕上假寐的空儿，副官仇家远快快去了趟车棚。这车棚，是水二爷专门为他腾下的，里面，锁着他上次从马车上带来的神秘物件。管家老橛头一直想解开这里面的谜，可惜，水二爷发下话，谁敢往车棚那边多走一步，打断腿别怨人。
黑饭时分，水二爷骑马回到了青石岭，进门就说：“这梦真准，真准啊。”
水二爷是因一个奇怪的梦突然决定前去看望亲家来路的。早上起来，水二爷说梦见了宝儿，宝儿托梦给他，拾草在那边不安心，她牵挂着爹爹来路，说水家豪宅大院，她爹却住一孔破窑洞，天一下雨，窑洞里漏得立不住人。水二爷左思右想，还是决计去一趟西沟，再咋说，也不能让新过门的媳妇儿不安心。结果去了西沟，果真见来路的窑住不成人了。
“唉，他那孔破窑，也该收拾收拾了。”
管家老橛头趁势说：“要不，给他家盖座新院子？”
“新院子？你当我水家有金山银山呀？明儿个打发几个人，拉几根柱子，在窑口搭个遮雨棚。”管家老橛头失望地点了点头，原本想借给来路盖房的机会，自个家里也修两间厢房，看来，如意算盘打得早了。安顿完事儿，水二爷才问：“孔亲家到了？”
管家老橛头忙点头道：“看，一忙反把正事儿给忘了，县长大人来多时了，都睡过一觉了。”
“哦？”水二爷脚步慌乱地往上房走。
这夜，上房的灯一直亮到天明。水二爷发下话，除了副官仇家远，闲杂脚步一概不许迈进上院。副官仇家远更像个忠诚的卫士，整夜守在上房门口。谁也不知道，县长孔杰玺跟青石岭财主水老二究竟密谈了什么。第二天太阳映红整个青石岭时，县长孔杰玺起身离开水家大院，人们清清楚楚看到，他的脸是阴着的。
巍峨险峻的青石岭突然间斑斓多姿，一派妖娆。吸足了雨水和阳光的中药像是一夜间绽开了花蕾，最先开花的是甘草，呈钟形的花萼环抱着蝶似的花冠，密密集集地盛开，或紫红，或蓝紫，一下就让七月的青石岭娇艳绚烂。接着是黄芪，黄色的花冠一旦盛开，整个山岭便显出一派富贵。站在岭顶，五颜六色的花瓣绕得人睁不开眼，仿佛，青石岭成了花的海洋，花的世界。人们的记忆里，除了野花野草，青石岭只有罂粟花的芬芳。可今儿个，这七彩斑斓的绚丽之景简直就让人们窒息。种药人在一片哟哟的兴奋声中，享受着两位药师带来的美景。
狼老鸦台上，拾粮矮小的身影藏在花海中，远处望去，那瘦小的影儿就像被花快要榨干了似的。药师刘喜财跟在他身后，一言不发地看着他务弄药。拾粮边给药施肥边背：“黄芪，植物形态，多年生草本。茎直立，上部有分枝。总状花序腋生；花萼钟状，密被短柔毛，具五萼齿；花冠黄色，旗瓣长圆状倒卵形，翼瓣及龙骨瓣均有长爪；花期6—7月，果期7—9月。”
刘喜财听到这儿，微微一笑。
吃完腰食，两个人照例蹲在山坡上喧谎儿。近来，两个人的喧头越来越多，拾粮的话也越来越多，也只有这时候，这一老一少才显得轻松，才显得跟这满山遍野的花衬托出的仙景儿相配。漫不经心的喧谈中，药师刘喜财已对拾粮的身世有了大概的了解，但，有件事儿，一直堵他心里，总也问不出口，今天，刘喜财打算豁出去了。
“娃，跟叔喧喧，你妹妹咋得的病？”
拾粮默了半天，张不开口，见叔是真想听，屁股动动，拉开了话头。
都怪三憨爷。
三年前那个绿把一切遮盖了的日子，羊倌三憨爷像是跟拾草较上了劲儿，非要把这个小丫头给唱倒唱服。唱完了八月，三憨爷接着唱起了九月：
“九月里的桃梅花九呀重阳，
我和我的小妹妹闹呀花香，
花香要要闹呀，
小妹妹羞得人难当。
十月里的桃梅花冷冻呀寒，
我和我的小妹妹缝呀棉袍，
缝个花棉袍呀，
小妹妹穿上绕三绕。”
拾草兴奋了，手卷成个喇叭，仰起脖子就唱：
“十一月的桃梅花冬子呀节，
我和我的小妹妹把冬子过，
做了顿肉掰刀呀，
小妹妹吃起来味道好。
十二月的桃梅花正呀一年，
粉蓬那个花轿子娶呀姑娘，
娶了个才姑娘呀，
小妹妹模样儿粉又俏。”
刚刚唱完，拾草就看见，一只鹰打天上飞过来，飞到三野地她头上。拾草鹰鹰的叫着，手舞足蹈。山顶的三憨爷也看见了鹰，啊啊了两声，猛喊：“拾草，小心。”
话还没落，盘旋着的鹰突然一个下扑，直直的，振着翅膀，就往拾草头上来。拾草吓得妈呀一声，刚要转身跑，那鹰，已到了眼前。
那只叫做鹏的鹰定是把拾草当成了什么，过后人们都这么说，就连东沟的何大鹍，也认定鹰把拾草当成了什么。当成了什么呢，谁也说不出，但绝不是人！何大鹍说得很肯定，从没见过鹰扑一个活人的，莫非？何大鹍话说了一半，不说了，留下许多悬念，让人们去猜。于是，关于拾草的种种传说，就在沟里响了起来。来路一家子却没闲心听，叫做鹏的鹰虽说没把丫头拾草叼走，但它足足在三野地玩了半个时辰，不高不低，就在拾草头顶悬着，拾草啊啊的叫声中，鹰像是很兴奋，却又不直接袭击拾草，像是带着某种恶意，故意拿拾草开心。两只硕大的翅膀发出雷鸣般的彻响，震得拾草耳膜要烂。拾草那一天是经历了一场比死亡还骇人的劫难，直到三憨爷连滚带爬打山顶滚下来，滚到三野地，做出一副跟鹰豁命的架势，叫做鹏的鹰才像戏耍够了般，发出一股子嘲笑，振翅远去了。
这时的拾草已昏了过去，三憨爷连嚎带叫地扑向拾草，掰过拾草的头，捧住拾草的脸，草呀草呀地叫，却发现，拾草早无半点人气。
一个好端端的丫头，就因了一只鹰，成了这样。
山坡上寂静无声，讲着的人和听着的人，全都一副表情：骇，恐，惊，然后是茫然，死了一般的窒息。
细碎的风里，飘来一阵阵小桃梅：
“七月的桃梅花七呀月七，
天上的那个牛郎会呀织女，
牛郎哥哥在河东呀，
小妹妹织女在河西……”
20
日子转瞬即逝，七月很快过去，八月眼看着也要过去。水家大院越来越吃紧的味儿令每个人都将心提得高高的，说不准，哪天就会突然炸出个事儿。
这吃紧的味儿还是来自战事，越来越多的消息从外面涌进来，有人说日本人已占了中国大半个河山，有人说日本人把国民党的军队快要灭完了，也有人说，是国共分裂给了小日本机会。
战事越紧，关于药材的消息就越紧，水家大院的味儿也就越紧。
惟一不吃紧的，就是水英英。七月到八月，水英英的身影突然活跃在药地里，这可是件新鲜事，就连水二爷，也被英英的变化惊住了。每每看见英英往地里去，他便打远处跑过来：“你到地里做什么，活是下人干的呀。”水英英不理自己的爹，照旧迈着步子，往地里走。地里的中药齐扑扑往高里蹿，蹿得英英心里痒痒，忍不住就跳进去，学着吴嫂的样，拔草或者为药施肥。一阵风儿吹来，绿浪连着绿浪，快要把她淹没了。英英的心被中药感染，也泛起了旺盛的绿。她开始认真地学做农活，像一个老实的庄稼人一样，把自己交给地。几天下来，她的脸黑了，太阳把那一片黑扩展到脖子里，谁望了也心疼，就她自己不心疼。有时，她的脚步也会溜到狼老鸦台，溜到刘喜财和拾粮后头。拾粮专注的样子吸引着她，嘴里咕叨咕叨的神秘劲儿也激发起她的好奇，她会冷不丁地问：“你咕叨什么呢，能不能大声点？”
拾粮听见，会吓一个愣怔，等看清是三小姐，那张脸就会兀自红成一片。但他是决然不敢跟三小姐乱说话的，只能憨憨地笑笑。这一笑，就露出一口洁白的牙来。水英英还是头次发现，来自西沟的长工拾粮长一口漂亮的白牙。这口牙跟她家男人的迥然不同，不管是父亲水二爷还是弟弟宝儿，在她的记忆里，牙都是焦黄一片，跟烟熏的炕洞一个颜色。就是她的两个姐夫，牙也没这么白，更没这么好看。
冲这口牙，水英英开始喜欢这个来自西沟的小长工。
于是，心情好的时候，她也会主动走过去，问一些无关紧要的话题。比如西沟多少户人，都住什么样的房子？东沟英英是去过的，因为大姐在那里，对西沟，她就很陌生，只知道有这么一块地方，却不知这地方住着什么样的人。听了拾粮的回答，她才明白，原来东西二沟是不一样的，西沟住的，多是逃荒过来的穷人，整条沟里，人们都住着窑洞，房屋是想也不敢想的一个梦。
“好好干，你要是真能把本事学下，我让爹给你盖一院房。”这一天，英英忽然就说了这么一句话，惊得走在前面的刘喜财都回过了目光。
七月到八月，发生在三小姐英英身上的另一件事，就是她再也不跟副官仇家远横眉冷对了。不是说她跟仇家远恢复了以前的关系，没有，她只是想通了一件事，人家现在是副官，是帮她家挣银子来的，不是以前那个冒冒失失的淘气鬼，也不是二姐水二梅的小叔子，人家是西安城陆军长身边的红人，县长孔杰玺见了他，都要礼让三分。这么一想，那个堵在心里的疙瘩就没了，真没了。再跟他相对时，目光就能坦然，心也坦然。
坦然好。水英英最害怕自己不能坦然，现在居然做到了坦然。于是，她跟仇家远恢复了说笑，有时，还开一两句玩笑，但仅仅是一两句，开完她就走了，再也不像以前那样留恋他。
九月头上，薄荷、益母草等中草药开始采割了，日子一下忙碌起来。偏在这时候，药师刘喜财老家带来口信，说他老母亲不行了，得赶紧回去料理后事。
副官仇家远先是不答应，说：“正是忙的时候，你走了谁来操心收药晒药？”水二爷也是一样的话：“这忙活了半年多，你就不能顶到头啊？”
“顶到头？我老娘都没命了，我还能顶到头？”药师刘喜财心里急着老娘，说话的口气就坏。
水二爷干咳两声，心里尽管十二个不乐意，但也不能不让人家去守老娘，要不，人还生儿子做啥？
商量来商量去，副官仇家远说：“去吧，你把收药的事跟曹药师多安顿安顿，你娘如果平安，就早点回。”说话间，掏出一张银票，道：“拿着，路途远，路上甭受罪。再者，你娘要是真的百年了，甭省钱，养儿一场，不能让老人家空着手走，发个大丧，也好……”副官仇家远忽然说不下去了，拧了下鼻子，不说了。
水二爷也不好干打发，犹豫再三，跟管家老橛头说：“去翻翻，院里有啥派上用场的，多给点。”
当夜无话，二天早起，一头青骡子驮着一条毛线口袋出了院，口袋里装得满当当的，拾粮牵着青骡子，边走边抽泣。药师刘喜财道：“抽啥抽，又不是不回来，看你这孬相，还想当药师哩。”
“叔——”
“给我把头抬起来，哭哭啼啼的，哪有个男人样？跟你安顿的话，记住了？”
“记住了，叔。”
“回去，用不着你送。”
说完，一把夺过缰绳，拉土崖下，身子一跃，跳上青骡子，走了。
拾粮痴痴地望着大草滩，直到喜财叔的影子全没了，才孤独地往狼老鸦台去。
后晌下了地，天已麻黑，拾粮拖着乏累的身子走进院，猛就听水二爷喝：“来路家的，你来！”
到了上院，水二爷不由分说啪啪就给了他两嘴巴：“你个混账，吃里爬外的东西，说，昨儿黑偷了啥？”
拾粮被搧昏了头，半晌，黑着脑子问：“二爷，你说啥哩，拾粮不懂。”
啪！又是一个。“还敢犟嘴？来人，给我绑起来打！”
拴五子立马打墙角落里跳出来，手里拿着早已准备好的绳子，将拾粮绑了。
“你是好说哩还是歹说哩？”等绑好，水二爷又问。
“二爷，拾粮真不知你老人家说啥哩。”这时候的拾粮已不再害怕，看眼前的景儿，院里好像出了啥紧要事，说不定跟喜财叔有关，喜财叔不会没走成吧？
“给我打！看他嘴有多硬！”
没容拾粮挣扎，拴五子的拳头已噼噼啪啪落下来，拴五子也真够狠，他的身子比拾粮壮很多，手上劲又大，劳作了一天的拾粮哪还能经住这样的打，两眼一黑，倒了下去。
等他再次睁开眼时，已躺在后院草棚里。立在眼前的是副官仇家远和曹药师几个。拾粮感到头又晕又胀，嘴里又干又苦，胸口发出一阵阵剧痛。“水——”他唤了一声。
“想喝水是不？”说话的是曹药师。“说吧，娃，把你昨黑里干的事说出来，说出来就有水，还有肉拌汤。”
拾粮忍住剧痛道：“曹叔，你让我说啥哩，昨黑，昨黑我啥也没干啊。”
“没干？那你就好好躺着。”说完，曹药师就出去了，他看上去很生拾粮的气。
副官仇家远摸了把拾粮的头，又摸摸他胸口，跟吴嫂说：“拿碗水给他喝。”吴嫂快快端来一碗水，等拾粮喝过，副官仇家远又问：“你真没干啥？”
“没，真没。”
“好，我信你。”
这话让在场的人感到意外，特别是拴五子。副官仇家远丢下众人，往上院去了。不多时，狗狗跑来说：“二爷发话了，让拾粮哥先吃碗饭。”
水家大院到底丢了什么东西，就连副官仇家远也不知晓，曹药师他们就更无从得知了。副官仇家远是在晌午时分听到水二爷的叫嚣声的，很厉，当时他在睡午觉。副官仇家远跳出屋子，水二爷的叫嚣一声连着一声响在院子里，中午时分的院子是很安静的，草滩也很安静，下地干活的人们午饭是在山上吃的，干粮就水萝卜，这样可以节省时间。仇家远侧耳听了一阵，意识到水二爷那边可能发生了啥事，但他没急着赶过去。急着赶过去不好，让人家多想，他扩了两下胸，回到自个屋里，坐等水二爷的召唤。
直到后晌，拴五子都从古浪县城回来了，水二爷还是没唤他。看来，事情出的并不是太大，兴许水二爷做了个噩梦，一生没睡过午觉的水二爷近来居然尝试着睡起了午觉，可据仇家远的观察，他一次也没睡踏实。午觉不是每个人都能睡踏实的，在西安的时候，陆军长就从来睡不踏实，还骂：“老子来人世上一趟不容易，这午也睡晚也睡，岂不是把好好的光阴全给睡掉了？”还有，平阳川他父亲仇达诚也从来不睡午觉，父亲有句口头禅，说懒病都是睡出来的。仇家远正好相反，自从在西安跟着陆军长后，他就自动养成了午睡的习惯，不是他懒，关键是干他们这行，必须时时刻刻保持旺盛的精力。陆军长共有三个副官，仇家远是到陆军长身边最晚的，他的所有习惯，都是跟着另两位副官学的。
仇家远正在乱想，就见拴五子让狗撵一般，慌慌张张往山岭上跑，不多时，管家老橛头还有吴嫂狗狗几个，上气不接下气地回到了院里。上院里闹腾了好久，才有人走进来说，二爷唤他。
仇家远到了上院，水二爷并没告诉他发生了啥事，只说：“院里有了贼，他一件重要的物件不见了。”
“啥时丢的？”
“就昨黑。”
仇家远哦了一声，不知怎么，突然联想到刘喜财，但很快又摇摇头。水二爷道：“仇副官，你是办过大事的，这贼，就在院里，你一定要帮我抓，现在就给我抓！”
到底丢了什么？一连两天，副官仇家远都在思考这个问题，种种迹象表明，水二爷丢的，并不是啥值钱玩意，但，这东西，在水二爷心里很重要。
拾粮已经三天没下地了，拴五子那顿暴打实在厉害，到今儿个浑身还疼得不能动弹。水二爷像是打消了对他的怀疑，还特意让狗狗留下，照管他。昨天夜黑，曹药师忽然来到草棚，在他身上揉捏一番，还拿热毛巾裹着草药，给他热敷了一阵，伤痛弱下去，但心的痛，却一天比一天猛。
午后的斜阳洒满院落的时候，拾粮听见马厩里一阵响，心想定是三小姐回来了。拾粮挨打那天，三小姐水英英去了东沟，是大姐带信让她去的。果然，后院里响起山风的响鼻，那响鼻打得很亲切。这院里有二十几匹马，拾粮不用眼，拿耳一听，就能准确地听出是哪匹。尤其是山风和二爷的坐骑烈鹰，那声音真是特别，拾粮喜欢这两匹马，它们真是好马。
等马厩里的声音消失后，拾粮原又闭上了眼，眼睛刚闭上，狗狗的脚步声就到了。狗狗端一碗萝卜拌面汤，要他吃。拾粮摇摇头，说吃不下。“吃不下也得吃，人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”狗狗的嘴巴子挺利索，这些天，多亏了她照顾拾粮。
“你哪儿学来的这些？”拾粮觉得狗狗有意思，这个比妹妹拾草小不了多少的丫头，不但嘴巴子会说，人也挺机灵，心眼儿尤其好。拾粮长这么大，除过妹妹拾草，再没谁唤过他哥。现在，狗狗左一声哥，右一声哥，唤得他心里真舒服。一听到这声哥，身子的疼痛当下就少了许多。
“拾粮哥，吃吧，这拌汤，是我偷偷拌的，二爷不知道。”
拾粮不敢再推了，挣扎着接过碗，大口吞咽起来。院里是不许偷着做饭的，要是发现，定会打个半死，怪不得狗狗边劝他边朝院里巴望哩。刚吞了几口，碗里突然冒出一个鸡蛋，一个嫩生生的荷包蛋！
拾粮骇了一跳，紧跟着，心被某种东西汪洋住了。
吃完，狗狗并不急着去洗碗，消灭证据。怪怪地站在拾粮面前，一双眼睛扑闪扑闪，半天，悄声说：“拾粮哥，知道不，二爷屋里丢了啥东西？”
拾粮大瞪着双眼，到现在也没谁跟他说到底丢了啥。
“我告诉你，千万甭跟别人说。”狗狗快快扫了后院一眼，凑近他耳朵说：“一双绣花鞋。”
“啥？！”
拾粮还在犯愣，水英英的声音就到了：“凭啥要栽赃给人家，不分青红皂白就打，是牲口啊？”
拾粮赶忙挣弹着挪动了下身子，三小姐水英英的脚步已到了跟前，看见拾粮的窝囊样子，水英英恨恨道：“你没张嘴啊，没有偷凭啥要挨打？”
拾粮嘴唇动了动，不知道该怎么回答。水英英一把掀起他的衣服，拾粮身上红一块青一块的伤就让她看到了。
“拴五子，拴五子！”水英英的声音响彻在后院里，喊了半天，才记起，拴五子在地里。恨恨叹了一声，又问拾粮：“疼不？”
拾粮硬撑着说：“不疼。”
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