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头,让某些神棍得了志。

    商量好了,张金称又命人把刚才的斥候头目鲍守信叫进中军,重新布置了任务。命令他拿到赏钱后立刻带人赶回武阳郡,仔细打听瓦岗军和右侯卫交战的详情。不必在乎花钱,如果能靠近元宝藏和魏征,再多的开销也值得。

    斥候头目鲍守信领命而去,飞马潜回武阳郡治所贵乡。没等探听到瓦岗军大战右侯卫的详情,却猛然听闻了郡守元宝藏跟县丞魏德当众争执,差点生火并的消息。

    “魏县丞怎么会跟郡守大人闹起来,那不是拿鸡蛋碰石头么?”刚刚得到一大笔活动资金,鲍守信自觉气粗,将自己喂熟了的户曹小吏汤祖望扯进后屋,迫不及待地追问。

    “这,这个……”小吏汤祖望卖给鲍守信的消息纯属道听途说,根本非亲眼所见。以他这个级别,也根本混不到元宝藏身边。但强烈的自尊心和沉甸甸的铜钱却不允许他实话实说,只好硬着头皮,胡乱编造道:“还不是因为上次出兵全军覆没的事情?元郡守是心疼弟兄们,所以不想再多招惹麻烦。魏县丞却总想着重整兵马报仇。一来二去,他们两个就闹了起来。其实咱们郡守大人向来是明白人,平素对绿林好汉也是极为推崇。只有魏县丞那头倔驴,没事总想给自己找点麻烦!”

    鲍守信琢磨了一会儿,轻轻点头,“哦,原来是这么回事!那最后争执谁赢了,魏大人还是元大人?”

    “那,那!”一句假话说出来,就得更多的假话来补漏,汤祖望脸色一红,讪讪解释道:“大人们争执,怎可能一天就争出结果来。咱大隋的规矩,钱粮民政归郡守管。军务却归郡丞、县丞管。武阳郡一直没有郡丞,贵乡县又是郡府所在,县丞级别不高,却也能顶个郡丞使唤!”

    “哦,这么复杂,真难为你了”鲍守信有些失望,脸上却依旧堆满了佩服的笑容。“也就是您老,别人还真弄不清楚其中道理。上次黄河岸边的战斗详情,最近你又听人说起过么?你别多想,我也就是随便打听打听,拜托您老给尽心问问。咱们东家是做小本生意的,道路是否安生,涉及到很多人的饭碗。”

    明知道眼前这个自称小贩,却长得膀大腰圆的家伙未必说的是实话,汤祖望却从对方的恭维中得到了很大的满足,想了想,笑着回应,“我已经打听过了,但人家不肯多说。你知道,郡守府虽然大,能领兵的却就那么几个人。我也得拐弯抹角才能攀上交情……”

    说到这儿,他故弄虚玄地打住话头,眼珠子滴溜溜在屋中乱转。鲍守信心领神会,立刻从腰间摸出两个银豆子,加起来足足有一两多重,轻轻塞进汤祖望衣袖内的隐藏口袋中,“烦劳您仔细给问问,我们东家一着急就乱脾气,弄得我们的连年都没能过安稳……”

    小吏汤祖望每月的薪俸不过才两吊半钱,何时见过整粒的银豆子?单感受着衣袖中沉甸甸的份量,已经激动得语无伦次,“一定,一定,我明天刚好去找魏长史呈交账簿。最早把消息传回来的就是他老人家,我拐弯抹角问问,应该能探出些新消息来!”

    “那小的就指望您了!”鲍守信长揖到地,满脸献媚。

    “小事儿,小事儿!”汤祖望连声答应着,匆匆出门,唯恐走得稍慢一些,袖子里的银豆子在被鲍守信收回去。

    接下来连续几天,汤祖望只要找到机会就向魏征那里跑。但承诺好做,他却没几次能靠近魏征身边。羞愧之下,在回家路上尽量躲着鲍守信的杂货铺子走,以免自己的牛皮被人戳穿。

    鲍守信为人仗义,办不成事情也不逼迫。反倒隔上两天就主动提着找到酒肉汤祖望的家门口,只管胡吃海喝,对归还银子的事情闭口不提。如此一来,汤祖望更惭愧了,恨不得自己变成一条蛔虫,钻进魏征的肚子里边,看看其中到底隐藏着什么秘密。

    也不怪汤祖望拿了钱不办事,他和魏征之间的地位的确差得太多。虽然魏征在郡守府也只属于郡守大人自行聘任的官吏,朝廷方面根本不报备,也没有固定的考绩、升迁路数可循。但郡守府的长史,身份却比地方上的县令、县丞还高一些。根本不是汤祖望这种小吏能巴结得上,并能与之促膝长谈的。

    况且长史魏征这些日子的确也忙得不可开交,几乎日日从早到晚都泡在郡守大人的府上,随时出谋划策,难得有时间回到自己处理公务的地方一回。

    他现在是有多少心思,都十足十地放到了元宝藏身上。不但是要报答郡守大人的知遇之恩,连同最近的相救之德,也时刻都铭记于心。前一段时间武阳郡数千兵马拒贼清漳水畔,先是中了流贼的空营之计,然后又于雪夜遇袭击,将士们几乎折损殆尽。如果严格按照大隋律法追究,当时的统兵,无论文武,从上到下都逃不了一个“死”字。但战报经过元宝藏之手送到东都后,却只批回来一堆褒奖之语,连句重话都未曾说。

    是朝廷体谅到地方官员们的难处了么?无论是油滑的储万钧还是刚正却老辣的魏德深,武阳郡大小官吏没一个会这样想。他们都知道,大伙之所以打了败仗却没被治罪,是因为郡守元宝藏从私囊里拿出了大笔钱财给朝中某些要员送礼,所以才把轻敌大意变成了谨慎小心,把连战皆败变成了不屈不挠。这不禁让魏征对大隋朝的失望更加深了一层,对郡守元宝藏个人的感激,却同时又上升了无数倍。

    但是,元宝藏不需要听感恩戴德的话,他需要幕僚和下属们做些实在事情,以便他能在乱世中平平安安地做一个地方大员。对此,贵乡县丞魏德深的建议是重整旗鼓,卧薪尝胆,像临近的清河郡那样,以强大的武力却贼于郡外。而元宝藏本人和光初主簿储万钧等,对此却很是不屑一顾。

    “杨白眼倒是养了不少兵,可张金称照样打到了清河城外!”吃过流寇一次亏,储万钧对郡兵的战斗力大失所望,根本不认为大伙有机会跟贼人一争长短。“以属下之见,有养兵那个钱,还不如私下里跟张金称攀攀交情。他只要不过漳水,咱们就给他些好处又何妨?反正羊毛出在羊身上,不会让朝廷受损。”

    “主簿大人这是什么话,我等位卑,吃的却依旧是百姓的供奉,不能没有良心!”魏德深听完,立刻气得火冒三丈,竖起眼睛来驳斥道。

    “对啊,正因为吃的是百姓供奉。所以行事时才先考虑百姓的福祉,而非我等自身荣辱。”论起嘴上功夫,储万钧也毫不逊色,冷笑几声,淡然解答。“如果一味求名,却不肯看看有没有杀贼的本事。自己死了倒是一了百了,引来的贼人的报复,受苦得却还是无辜!”

    “算了,算了,大伙别争。有话慢慢说!值此多事之秋,我等还是互相扶持为妙!”见两位下属又开始大眼瞪小眼,武阳郡守元宝藏笑着从中斡旋。他本来也想花钱保平安,如今的巨鹿泽不像当年的巨鹿泽,已经不再是一味的烧杀抢掠。很多支付了保安费的地方,巨鹿泽非但没有兴兵骚扰,而且有效地阻止了其他匪寇的窥探。对于百姓们来说,能平平安安过日子是莫大的福气,对于朝廷而言,地方上无事,也省却了很多烦恼。

    可这话他不能直接说,只能通过属下的口,绕着弯子让大伙认清局势。偏偏贵乡县丞魏德深是个戆头,有也有舍生取义的决心,更不缺虽千万人吾往矣的执拗。觉元宝藏在一味地和稀泥,立刻转过头来,冷笑地质问道:“莫非郡守大人也想与贼寇同流合污不成?敢问郡守大人,天子委大人司牧一方,就是为了养贼自保么?”

    这话说问得太直接,令元宝藏的脸色红一阵,白一阵,根本没法下台。储万钧看不过眼,冷笑着嘲讽,“前段战败,若非郡守大人仗义相救,、某些人的脑袋早已挂到城门口!哪有资格现在还满嘴大话,也不怕被风闪了舌头?”

    “大人仗义相救,乃是私恩,魏某没齿难忘!”魏德深立刻长揖及地,向元宝藏深施一礼,“但守护一方,却是县丞份内之责。前为私恩,后为国事。魏某不才,断不敢以私恩误国事!”

    话说到这个份上,武阳郡守元宝藏连用冷箭射死魏德深的心思都有。他后悔自己一时糊涂,救属下官吏时居然顺道救了这么一个犟种。但对方说的话又占据了道义高点,令他一时半会儿无法应付。只好强压着心头怒气,伸手将魏德深搀扶起来,笑着安慰道:“德深拳拳之心,元某钦佩。郡兵新败,也的确需要重整旗鼓,以防宵小有机可乘。本官会尽快从府库中挪出一笔钱来,供德深招兵买马之用。至于万钧之言,也是老成持重之语。古人云,事急从权。我等损失些虚名不要紧,万一打起来,烽火连天,百姓们的损失岂不是更大?!”

    “那大人是什么意思,属下已经恭候多日,请大人尽早示下!”又追问了一句,倒退数步,躬身候命。

    “此事,此事么?从长计议,从长计议!”元宝藏脸上永远带着微笑,和和气气地回应。“不能贸然挑起事端,也不能一点儿自保的本事都没有。储主簿说得乃是权宜之计,魏县丞说得乃是长远之谋。相辅相成,相辅相成!没必要争,更没必要让外人看了笑话!啊!”

    “属下不敢干涉别人,只会做好自己分内之事!”魏德深本来就是冲着重整旗鼓的钱粮而来,得到自己想要的东西,火气也就消了一大半。看了满脸麻木的同僚们一眼,无可奈何地承诺。

    “属下也保证今日之语,不会出了这个厅子!”储万钧等人心里骂着这个戆头,见到郡守大人继续和泥,脸上也只好露出了笑容。

    好不容易把部属们都安抚住了,元宝藏不觉精疲力竭,挥手命大伙告退,单独留下心腹长史魏征,商量保境安民事宜。

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