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规模不小的镇。

    夏马恩总人口才五十万,这个镇看上去只比阿德蒙特镇小一些,至少也有六、七千人,在北地这已经有资格称得上城了。

    “卡农是安德鲁希亚子爵的领地,当年安德鲁希亚子爵是我最大的支持者。”

    玛格丽特轻叹了一声,虽然是她最大的支持者,不过最后他也和女神战士们一样,最终选择伊莉莎白。

    “这里想必也是塞巴斯蒂安打算进攻的目标之一吧?”尼斯问道。

    “我的叔叔确实很想这么做,但是他不敢。安德鲁希亚子爵的威望很高,当年塞巴斯蒂安就是他扶起来的,也是他组建夏马恩独立军,之后军队被帕斯特米拉人打败,也是他重整军队。当时在独立军里,我是名义上的领袖,他是实际上的领袖。”

    玛格丽特简单地解释了一下这位安德鲁希亚子爵的分量。

    “我看正好相反,他才是名义上的领袖,至少我们可不听他的。”莎莎很是不以为然的道。

    “只是一个安德鲁希亚子爵?”尼斯皱起眉头。

    “夏马恩是一个伯国,当初斯塔尔王国分裂成七个国家,才有了夏马恩,这里原本就是一块伯爵领地。”莎莎在一旁揭着短。

    玛格丽特倒也不在意,她从小就被抛弃,当年出生入死也都顶着姐姐的名头,夏马恩人全都只知道伊莉莎白女王,却没几个人知道她玛格丽特。

    说话的工夫,雪橇已经驶入镇上。

    在国王直属的城镇,所有的人都死气沉沉,连话都不敢说,在这里就不一样了,除了一大群苦力正在加高围墙,大街上士兵的身影多了一些,让气氛显得有些紧张之外,这里的人倒是挺平和,全都做着各自的事。

    在镇正中央有一座城堡,那是一座看上去颇为老旧的城堡,城堡的四壁全都长满青苔,铁栏杆早已经锈蚀。

    城堡四周有一条深沟,而且为了安全,吊桥并没有放下,显然这里的主人对塞巴斯蒂安国王也不太放心。

    雪橇停在深沟旁,一个老兵带着三个年轻的士兵在那里站岗,看到雪橇过来,那个老兵朝着里面探头看了一眼。

    当他看到里面那张熟悉的面孔,他整个人猛地一惊,然后站直身体结结巴巴地说道:“女王……陛下……您……我去通报。”说着他撒腿就跑。

    那三个年轻士兵并不知道是怎么一回事,但是他们至少能够猜到来的是大人物,全都站直了身体。

    过了片刻,随着一阵“哗啷啷”的声响,吊桥落了下来,在吊桥的尽头,一位五十多岁白发苍苍的老人站在那里,他身后还有他的一家。

    温暖的壁炉烧着柴火,把大厅里面烤得暖洋洋的。

    木质的地板、没有任何装饰的长桌、普通的橡木椅子,无不证明这是一个朴素的家庭,墙壁上挂着的牛头、野猪头、鹿头则证明这家的主人是一个不错的猎手。

    此刻大厅里负责服侍的全都是一批老仆人,他们是跟随安德鲁希亚子爵多年的亲信,年轻的仆人全都被赶回自己的房间。

    “陛下,没想到您会回来。”安德鲁希亚子爵有些尴尬地说道。他弯腰亲吻了一下玛格丽特的手,这是敬意的表示。

    “我已经不是女王了,请直接叫我名字吧。”玛格丽特说道。

    “不,您永远是我的陛下……我很后悔当年的选择。”安德鲁希亚子爵活了一大把年纪,当然知道什么时候应该保持恭敬。再说,他也能够猜出玛格丽特在这个时候回到夏马恩肯定来者不善,很有可能会重登王位。

    玛格丽特一转身把莎莎让了出来:“对她,您想必不陌生吧。”

    “莎莎,最天才的女神战士,我们至少有五年没见面了。”对于莎莎,安德鲁希亚子爵并不怎么在意:“塞巴斯蒂安现在越来越不正常了,可惜我自身难保,实在爱莫能助。”

    安德鲁希亚子爵看向玛格丽特的目光甚至带着一丝警戒,他以为玛格丽特是来求援的。

    八年前的他正当壮年,高举独立大旗,意气风发,威名和声望都达到顶点,可惜最终一步走错,落了个毫无所得。

    八年后的他已经年过半百,政治上的失落让他异常忧郁,再加上当年打仗时受的伤,虽然表面上治愈了,但是时隔多年,埋下的隐患渐渐暴露出来。

    现在的他早已经不是当年那个精力充沛的大元帅了。

    “去年年初的时候,谢尔盖被扣上谋反的帽子,不但自己被绞死,一家人没能逃脱,这难道没让您有所防范吗?”玛格丽特拨动着安德鲁希亚子爵的心弦。

    果然安德鲁希亚子爵脸色大变。

    谢尔盖同样也是夏马恩独立之战的大功臣,之前大家都认为塞巴斯蒂安不敢对谢尔盖这样威望卓著的人下手,结果证明大家都猜错了。

    “你们根本就没有准备,而塞巴斯蒂安却已经准备了好几年,本来他还顾及名声,但是现在他知道那样做没有希望,所以干脆来硬的。”玛格丽特很想嘲讽几句,塞巴斯蒂安会变成这样,很大一部分原因是眼前这群人自找的。

    这群人为了显示自己的存在,总是喜欢指手画脚,每一件事上都要显露一下他们的手段,甚至要按照他们的想法做,但是他们偏偏没有想过塞巴斯蒂安万一翻脸的结果,也没有进行任何防备。

    “难道你们打算再像当年一样,被逼到绝路上之后才站出来反抗?”玛格脚特悠然问道。

    安德鲁希亚子爵沉默良久,他确实不甘心,但是到了最后,无奈叹道:“我已经五十一岁了,不像当年才四十多岁,精力根本就不够,再说……”他哀怨地看了跟前一个十岁大的小孩一眼:“为了夏马恩独立,我失去了所有的儿子和两个孙子,现在只剩下唯一的孙子,我不想我的家族绝嗣。”说到这里,他悲从中来,低声哭泣起来。

    玛格丽特看到安德鲁希亚子爵这模样,有些不忍相逼,但是她又不得不这么做。

    “这样就能够保住家族?您太天真了。”说着,她取出一只袋子,塞到安德鲁希亚子爵的手里:“这八年来,我一直在调查当年的事,总算有了一些结果。当初我们都认为那场战争是命运的安排,事后我才发现,整件事背后有一双无形的黑手操纵着。”

    这话显然很具有震撼力,不但安德鲁希亚子爵被吓到,他的家人也是一样,甚至连旁边伺候着的老仆人们也都是一脸骇然。

    安德鲁希亚子爵连忙打开袋子,快速翻看起来,他的神情变得越来越凝重。

    放在最前面的是前帕斯特米拉国王霍顿二世的验尸报告,总共有两份,一份非常轻率,是八年前的报告,另外一份是四年前重新做出的鉴定,霍顿二世并非从马上摔下来折断脖子,他的身上有三处隐秘的损伤,这位国王不是死于意外,而是被谋杀。

    接下来的一份文件是战败之后,帕斯特米拉王国八年来的人事变动,和周围几个国家八年来的种种变化。

    这八年里并不只有夏马恩发生战争,另外几个国家也战乱频繁,其中有一个名字若隐若现,那就是曾经掌控这片土地的法罗迪家族。⑷这个曾经的王族在斯塔尔王国分裂之后,就远走他乡,但是十几年前又悄无声息地跑了回来。

    “难道是法罗迪家族想要重新统一各国,重建斯塔尔王国?”安德鲁希亚子爵喃喃自语着。

    “事实上他们就快成功了,现在佩尔蒙德、特里同、第瓦尔、斯洛佛哥和帕斯特米拉都已经落在他们的手里,当年要不是您站出来,夏马恩也已经被他们吞并。

    这一次塞巴斯蒂安之所以丧心病狂,毫不在意后果,是因为他得到承诺,合并之后他仍旧能够保住王位,重建的斯塔尔王国将采用神圣帝国的构架,结成松散联盟。”

    玛格丽特最后说出的这个消息并没有任何证据,但是对安德鲁希亚子爵来说已经足够。

    安德鲁希亚子爵原本打算用妥协换取一家的平安和家族的延续,现在他彻底绝望了。

    塞巴斯蒂安的背后有如此强硬的后台,根本不会接受他的妥协,而且为了取信于那些人,肯定会要了他的脑袋,作为献给法罗迪家族的礼物。毕竟,当年就是他坏了那些人的图谋,使得吞并夏马恩的计划拖延了整整八年。

    当然,这些都是玛格丽特的一面之辞,他肯定要确认一下。

    安德鲁希亚子爵曾经是夏马恩一人之下万人之上的人物,自然掌握着一些特殊的情报管道,他或许没有能力得到这些消息,但是知道消息之后确认真实性,还是能做到。

    一阵凌乱的钟声打断双方的交谈。

    过了片刻,安德鲁希亚子爵手下的骑士跑了进来,为首的骑士抢步上前报告道:“大人,国王的军队突然间包围了我们。”

    “有多少人?带队的是谁?”安德鲁希亚子爵怒道。

    “大概有七、八百人,不过哈纳斯、多布里、阿斯科尔三个人都来了。”那个安德鲁希亚子爵也皱紧眉头。

    玛格丽特知道这意味着什么,她凑近尼斯的耳边轻声说道:“这三个人是塞巴斯蒂安的亲信,全都是大骑士,安德鲁希亚恐怕吃不下。”

    “他会不会把你献出去?”尼斯对这个安德鲁希亚子爵没有什么好感,所以凡事都往最坏处想。

    “他没你想的那么糟糕。”玛格丽特倒是没把安德鲁希亚子爵想得那么坏。

    “你居然一点都不在意。”尼斯感到有些意外。

    “这不是很好吗?安德鲁希亚确实有些老了,变得犹豫不决起来,现在正好趁机逼他表态。”玛格丽特传音道,这些话实在不合适让安德鲁希亚子爵听见。

    “这个领地的实力怎么样?”尼斯问道。

    “安德鲁希亚手下有七十几个骑士,大多参加过八年前的那场战争,经验和实力都不错,高级战力上稍微欠缺,只有两个大骑士。除此之外,这里还有两个高阶魔法师。”玛格丽特大致介绍了一下这块领地的情况。

    相对于安德鲁希亚子爵的头衔来说,这样的武力已经很强了,菲利普身为王子,还拥有着伯爵头衔,领地也比这里大得多,身边也只有六位大骑士。

    “你叔叔手底下有多少大骑士?”尼斯忍不住问道。

    “二十五个。”玛格丽特说道。

    尼斯暗自叹息,北地的大骑士真的有点不值钱,这样一个小国国王都拥有二十五个大骑士,而阿萨克斯这样上万人口的南方港口城市,居然连一个大骑士也没有。

    “陛下,您在这里稍等片刻,我出去看看有什么事?”安德鲁希亚子爵朝着这边无奈地说道。

    “他们肯定冲着我们来,一起去看看吧。”玛格丽特并不打算让安德鲁希亚子爵为难,不过她一起出去,也是让安德鲁希亚子爵没有退缩的余地。

    从城堡里出来,尼斯看到原本挺热闹的镇上已经变得冷冷清清,街上只有士兵,再也看不到一个平民。

    在最外侧的围墙上早已经站满士兵,还有一门门弩炮对准城外。

    城外五、六百米的地方有一小队人马,他们显得漫不经心,毕竟他们代表着国王,代表着国家的正统。

    看到安德鲁希亚出现在城头,对面一个骑士骑着马跑了过来,此人满脸落腮胡,样子看上去很凶,他的身材不高,胸背很厚实。

    “哈纳斯,你为什么带兵侵入我的领地。”安德鲁希亚子爵站在城头上怒喝道。

    “我接到报告,有通缉犯进入你的领地。”哈纳斯毫不在乎地答道。

    “就算有通缉犯进入我的领地,你也只能通报我一声,这是我的领地。”安德鲁希亚子爵可不吃这一套。

    从法理上来说,领地神圣不可侵犯,即便是国王也不能强行闯入他人的领地,当然实际上不可能这样严格,要不然之前菲利普王子也不可能闯入其他人的领地剿匪。不过有一条却是铁律,领主居住的城镇不能侵犯,这事关领主的生命安全。

    “这个通缉犯非同小可,国王下令务必要将她抓获,所以我来不及通报阁下。”

    哈纳斯并没有把安德鲁希亚子爵的斥责放在眼里,他更相信实力决定说话的力度。

    安德鲁希亚子爵被气得直哆嗦,此刻他最后一丝侥幸之心也已经荡然无存,不但塞巴斯蒂安不给他面子,连手下的骑士也能够肆意侮辱他,足以证明玛格丽特给他看的那些东西全都是真的。

    “我这里没什么通缉犯,你可以回去了。”安德鲁希亚子爵并不是那种犹豫不决的人物,一旦认清事实,他立刻恢复八年前的风采。

    “我是奉命而来。”哈纳斯大声喊道,他也越发不客气了。

    “滚回去告诉塞巴斯蒂安,他这个国王也快要做到头了,民众对他的愤怒已经到达顶点,我们这些领主也是一样。”安德鲁希亚子爵敢说这样的话,是因为他对自己的威望有信心,同样也是因为他知道塞巴斯蒂安已经彻底失去民心,现在独缺的就是一个振臂高呼的人。

    安德鲁希亚子爵也有他的狡猾之处。玛格丽特拿出那一叠文件,立刻让他意识到玛格丽特是有备而来。当年他和玛格丽特共事过,八年前她还只是一个十几岁的少女,已经非常厉害,现在无论是心智还是手段都已经不是当年可比,也不会像当年那样幼稚。

    玛格丽特和塞巴斯蒂安都有所准备,前者知道后者的底牌,后者却不知道前者的实力,再加上塞巴斯蒂安已经搞得夏马恩怨声载道。有了这么多先决条件,玛格丽特的胜算很大。

    安德鲁希亚子爵决定赌这一把。

    “看来你早就有谋反之心,那就别怪我们铁面无情了。”哈纳斯故作愤怒,实际上他心里大喜过望。

    这一次他和另外两个人跑到这里来并不是国王的命令,而是他们自己的想法。

    看到底下那些探子靠栽赃陷害得到大量的好处,他们全都有些心痒,只不过国王一直严令他们不允许对安德鲁希亚下手,这一次他们得到前任女王伊莉莎白回来的消息,正在安德鲁希亚的城堡里做客,他们觉得时机到了。

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